הערב: דרבי אדום לוהט בפיס ארנה

הפועל "בנק יהב" ירושלים פתחה את השנה האזרחית ברגל ימין עם ניצחון גדול במשחק העונה, אבל מאז נראה שהיא איבדה את דרכה. אחרי שניצחה רק שניים מעשרת משחקיה האחרונים, תארח הערב האלופה את הפועל "SP מצרפלס" ת"א (21:05, שידור ישיר בערוץ 1, שופטים: עמית בלק, פיני רימון, גיא שמואלי), בתקווה לחזור למסלול ולעצור את כדור השלג.

לפני המשחק תערוך מנהלת ליגת ווינר סל טקס פרידה לדרור חג'ג', ששיחק חמש עונות נפלאות במצטבר במדי שתי האדומות. הזר החדש של האורחים, דמיטריוס קונגר (25, 1.98 מ'), נרשם במקום טיילור באטל ויערוך את הופעת הבכורה שלו אחרי שבשבוע שעבר קלע 12 נקודות בניצחון במשחק אימון מול מכבי "Hunter" חיפה (81:85).

בסיבוב הראשון השיגה ירושלים ניצחון 79:81 דרמטי, אחרי שקלעה את 9 הנקודות האחרונות במשחק. הפועל ת"א, שניצחה את האלופה העונה ברבע גמר גביע ווינר סל, רשמה הפסדים כואבים בשלושת הביקורים שלה בפיס ארנה במסגרת הליגה אשתקד: 81:80 במחזור השלישי מקליעות עונשין של דונטה סמית' בשניות הסיום, 75:67 במשחק 1 ברבע הגמר אחרי ריצת 0:7 למארחים בדקה האחרונה ו-77:73 במשחק 3 ברבע הגמר בתום הארכה.

רוברט רות'בארט, שסבל לאחרונה ממחלה ונחלש, קלע בדו-ספרתי רק באחד מארבעת המחזורים האחרונים, כאשר בקודם הוא נעצר על שפל עונתי בנקודות (0), דקות (10) ומדד (5-). העונה הוא בלט בשני המשחקים מול ירושלים עם 15.5 נקודות ואשתקד בפיס ארנה הוא להט בניצחונה המרשים של נהריה עם 25 נקודות (11-14 מהשדה), 13 ריבאונדים, מדד 34 ושלשה גדולה בסיום, וגם הפעם הוא יקווה לחזור לעצמו בבירה.

לעומתו, שני חבריו לקו הקדמי נמצאים בכושר מצוין: ג'ון וויליאמסון שיפר את שיא העונה שלו בכל אחד משני משחקיו האחרונים: 16 נקודות בניצחון הבית על אשדוד ו-27 נקודות ומדד 30 בניצחון על בני הרצליה, שהקנו לו מקום בחמישיית המחזור. ג'ף אלן שיפר את שיא העונה שלו במדד בכל אחד משני המחזורים האחרונים: 28 נגד קריית גת ו-31 נגד בני הרצליה. בארבעה מחמשת המחזורים האחרונים הוא רשם דאבל-דאבל ובשני האחרונים הוא עומד על 19.0 נקודות, 13.0 ריבאונדים, 2.5 חסימות ומדד 29.5.

ג'וש דאנקן, שלא קלע אף נקודה נגד הפועל ת"א העונה (בראשון לא שותף, בשני שיחק 4 דקות ולא זרק), מגיע אחרי רצף של שלושה משחקים בחד-ספרתי בהם תרם רק 5.3 נקודות, 2-12 מהשדה ומדד 3.0. לפני הפציעה היה לו רצף של שלושה משחקים בדו-ספרתי עם 16.7 נקודות, 13-24 מהשדה ומדד 24.3 למשחק והיכולת שלו תהיה מכרעת, לאור העובדה שטוני גפני יגיע עייף מן הסתם אחרי הלילה הראשון שלו כאבא.

Greatest day of my life. Welcome Landon Anthony Gaffney to the world. @_marisaj #absolutelyperfect

— Tony Gaffney (@tonyjgaffney) February 20, 2016

"אנחנו חוזרים הביתה למשחק שהוא תמיד מעניין", אמר דני פרנקו, "אנחנו רוצים מאד לחזור למסלול הניצחונות ולשם כך אני קורא לכל הקהל שלנו: אנחנו צריכים אתכם איתנו בכל עת. לקחנו אליפות יחד עם תמיכה אדירה של ארנה מלאה. אף כח חיצוני לא יפיל אותנו כל עוד נהיה יחד". ליאור אליהו הוסיף: "יש לנו משחק סופר חשוב נגד קבוצה במגמת עלייה. למרות שהפסדנו במשחק הליגה האחרון, אני חושב שהראינו אגרסיביות ונחישות ואם נביא אותם למגרש, בעזרת הקהל הביתי התומך, נוכל להיות בעמדת ניצחון".

"אנחנו רוצים להמשיך את המומנטום מהניצחון האחרון", אמר שרון אברהמי, "בשביל זה, נצטרך לשלוט בקצב ולשחק את הכדורסל שלנו. אנחנו באים צנועים, ועם הרבה מחויבות לקהל ולמערכת שלנו".