גביע המדינה: האלופה בגמר לאחר הארכה

הדרבי הגדול בין מכבי "Playtika" תל אביב להפועל "שלמה" תל אביב בחצי הגמר השני של גביע המדינה "ישראל קנדה" הבטיח הרבה וגם קיים, עם משחק מותח במיוחד שהוכרע רק בתום הארכה – ובסיומו גברה האלופה על סגניתה 93:95 לעיני אולם מלא מפה לפה בפיס ארנה – כשהיא מעפילה בכך לגמר חמישי רצוף במפעל וקובעת מפגש שלישי ברצף עם הפועל ירושלים במעמד. הצהובים חזרו לא מעט פעמים מפיגורים שנעו בין שבע לעשר נקודות ולקראת תום הזמן החוקי כבר הצליחו להפוך את התוצאה, אך ראו את יריבתם כופה הארכה – אחרי שהייתה רחוקה שבריר שנייה גם מסל ניצחון – ופתחו לא טוב גם את חמש הדקות הנוספות, לפני שהכריעו את המשחק ברגעי הסיום בעזרת קור רוח ומהלכים גדולים. על לא מעט מהם היה חתום ליוואי רנדולף, שמכיר את האולם בירושלים טוב יותר מכל שחקן אחר על הפרקט, וביום חמישי יפגוש באותו מקום בגמר את האקסית – שבמדיה הניף את התואר בשנתיים האחרונות מול קבוצתו הנוכחית – בניסיון להמשיך ברצף האישי ולעזור לחבריו החדשים לזכות בגביע ראשון אחרי ארבע שנים.
מי שסחב את הצהובים לאורך רוב הערב היה רוקאס יוקובאיטיס, שהגיע להתמודדות בכשירות חלקית אך שיחק 35 דקות והוביל את קלעי קבוצתו עם 27 נקודות – כשהוא רחוק שני אסיסטים מדאבל־דאבל ומסיים עם 32 נקודות מדד. בהיעדרו של ג'יילן הורד הפצוע, גם רומן סורקין המשיך בתקופה המצוינת שלו – עם 22 נקודות ב־80% מהשדה לצד שמונה ריבאונדים – כשהוא נח רק מעט יותר מארבע דקות במשחק כולו. רנדולף, שבילה על הפרקט קצת יותר מ־41 דקות, קלע יותר ממחצית הנקודות של קבוצתו בהארכה – כשהוא מסיים עם 21 נקודות, שמונה ריבאונדים וחמישה אסיסטים. שלושתם היו אומנם הקלעים היחידים בספרות כפולות, אך שחקנים רבים מלבדם תרמו באספקטים אחרים: תמיר בלאט אומנם התקשה לקלוע עם 1/9 בלבד מהשדה ואיבד גם חמישה כדורים, כולל אחד גורלי במיוחד בהתקפה האחרונה של הזמן החוקי, אך גם מסר שמונה אסיסטים – בעוד טרביון וויליאמס מוסיף הרבה גיוון להתקפה של האלופה עם שבעה ריבאונדים, יותר ממחציתם בהתקפה, לצד ארבעה אסיסטים ושלוש חטיפות. שחקניו של עודד קטש הניעו היטב את הכדור בדרך ל־28 אסיסטים קבוצתיים מול 11 איבודים בלבד, ניצחו 42:47 במאבק על הכדורים החוזרים – כולל 10:14 בריבאונד ההתקפה – והגיעו לקו 26 פעמים לעומת 17 בלבד של היריבה.

סגנית האלופה חותמת עוד ערב מאכזב במיוחד מול היריבה העירונית, אחרי שלאורך שלבים רבים נראתה כקבוצה העדיפה ואף נדמה שהייתה קרובה להכריע את ההתמודדות כמה פעמים – כשבשני מקרים שונים היא פותחת פער דו־ספרתי ובאמצע הרבע הרביעי כבר מובילה ביתרון שבע – אך חמש שניות לתום הזמן החוקי מצאה את עצמה בפיגור. מדר מסר אסיסט נהדר לדאנק שוויון של ג'ונתן מוטלי ולאחר מכן גם כמעט קלע סל ניצחון דרמטי, אך פספס את הבאזר ברגעים ספורים – ובסיום ההארכה החטיא גם את הניסיון האחרון לקבוע מהפך עם שלשה מהחצי. הרכז, ששימש בעל הבית של קבוצתו בדקות ההכרעה, הוביל אותה בסיום עם 23 נקודות – כולל 3/7 לשלוש ו־6/6 מקו העונשין – כשהוא רחוק שני אסיסטים מדאבל־דאבל. תומר גינת היה יוצא מן הכלל עם 19 נקודות וחמישה ריבאונדים ב־28 דקות, אך בשלהי הרבע הרביעי ירד בעבירה חמישית וחסר במיוחד בתוספת הזמן. מוטלי היה בלתי עציר במחצית הראשונה עם 13 נקודות, אך אחרי ההפסקה הוסיף רק את סל השוויון האמור בדרך ל־15 נקודות ושישה ריבאונדים סך הכול – בעוד מרכוס פוסטר תורם 11 נקודות ב־4/6 לשתיים, אך מדייק רק ב־1/4 לשלוש. ג'ו רגלנד הוביל היטב את ההתקפה עם שבעה מתוך 22 האסיסטים של האדומים, שאיבדו לעומתם 12 כדורים – כשהם אומנם קולעים 12 שלשות לעומת שמונה בלבד של הצהובים, אך מדייקים בפחות מ־65% מקו העונשין. שחקניו של דימיטריוס איטודיס, שלא הצליחו לשוב לגמר המפעל לראשונה אחרי שלוש שנים, יתארחו במוצאי שבת הקרובה אצל הפועל עפולה במחזור ה־17 של ליגת ווינר סל – ולאחר פגרת הנבחרות ינסו להשיג ניצחון בכורה בדרבי השלישי העונה בכל המסגרות והשני בהיכל מנורה מבטחים, שישמש הפעם בתור ביתם. 
מהלך המשחק

חמישיית מכבי "Playtika" תל אביב: תמיר בלאט, רוקאס יוקובאיטיס, ליוואי רנדולף, רומן סורקין, חסיאל ריברו.
חמישיית הפועל "שלמה" תל אביב: ים מדר, מרכוס פוסטר, איש וויינרייט, תומר גינת, ג'ונתן מוטלי. 

המשחק נפתח עם שבע נקודות מהירות בשני הצדדים כולל שלשה אחת לכל קבוצה, רנדולף ומוטלי הגיעו לחמש נקודות כל אחד כשהסנטר מעניק לאדומים יתרון נקודה – אבל חמש רצופות של סורקין העלו את הצהובים ליתרון שש וגרמו לדימיטריוס איטודיס להזעיק פסק זמן. גינת חזר עם שני מהלכים טובים שצימקו לנקודה, אבל האלופה שמרה על פער קטן בזכות דקות נפלאות של יוקובאיטיס – שקלע תשע נקודות רק ברבע הראשון – וקליעות עונשין של ברונו קאבוקלו ושל וויל ריימן שמרו על סטטוס־קוו, 25:27 לצהובים בתום עשר דקות. רנדולף הגדיל את ההפרש לארבע בפתח הרבע השני, אבל ג'ו רגלנד הפגין שיתוף פעולה מצוין עם קאבוקלו ולאחר מכן התחיל להפעיל גם את מוטלי – כשהסנטר קולע שש נקודות רצופות ומוסיף אסיסט וירטואוזי לשלשה של קאבוקלו מהפינה שפתחה יתרון של שמונה נקודות והטריפה את האדומים ביציע. סורקין עצר את הסחף עם שני מהלכים מוצלחים בצבע, רגלנד השיב בשלשה רחוקה אבל אחריה ההתקפה האדומה נתקעה – כשבצד השני יוקובאיטיס מגיע לדו־ספרתי וריימן מלהיב את האוהדים הצהובים עם מהלכי האסל, כששלוש נקודות שלו חותמות מחצית ראשונה מצוינת ב־44:46 קטן לאדומים. 
דקות טובות של מדר בחזרה ההפסקה העלו את קבוצתו ליתרון שבע, אבל ארבע נקודות רצופות של יוקובאיטיס וליי־אפ של רנדולף צימקו שוב לנקודה בלבד. גינת היה בכל מקום בדקות הללו והוביל את האדומים עם שבע נקודות אישיות, מדר סיים חדירה קרקסית בדרך ליתרון דו־ספרתי ראשון אבל הקאמבק הצהוב שוב לא איחר לבוא – כששלשה של סורקין וסל של יוקובאיטיס מחצי מרחק חותכים את ההפרש בחצי, וג'ון דיברתולומאו קולע את הנקודות הראשונות שלו על הבאזר כדי להעמיד את התוצאה על 65:66 מינימלי ליריבה אחרי שלושה רבעים. ריברו השווה את התוצאה פעמיים בתחילת הרבע הרביעי, מדר עצר בתווך ריצת 0:10 צהובה משלהי הרבע השלישי עם עוד חדירה מצוינת ולאחר מכן גם מסר לגינת אסיסט לשלשה – אבל בלאט השווה עם אחת משלו בצד השני, שהייתה הנקודות הראשונות שלו במשחק. הלחץ החל לתת את אותותיו עם לא מעט החטאות, אבל מדר השיב את קבוצתו ליתרון מקו העונשין ולאחר מכן הוסיף שלשה – כשגם פוסטר מדייק מחוץ לקשת כדי להגדיל את הפער לשבע פחות מחמש דקות לסיום. בפעם המי־יודע־כמה במשחק הצהובים חזרו, כשהפעם וויליאמס מוצא את יוקובאיטיס לשלשה ומוסיף סל בצבע – כשארבע נקודות נוספות של הליטאי קובעות שוב שוויון עם קצת יותר משתי דקות על השעון. סורקין העלה את הצהובים ליתרון ראשון במחצית השנייה, פוסטר השווה מייד לפני שיוקובאיטיס דייק פעמיים מהקו – אבל מהלך גדול של מדר הוביל לשוויון נוסף קצת פחות מדקה לסיום. רנדולף, שבעבר התעלה פעמים רבות בפיס ארנה, החזיר לקבוצתו את ההובלה עם תיקון קריטי להחטאה של הליטאי – אבל איטודיס שרטט תרגיל בפסק הזמן ומדר ביצע אותו נהדר, כשהוא מסדר למוטלי הטבעה נוחה בדרך לשוויון 3.2 שניות לסיום. הדרמה הגיעה לשיאה עם איבוד צהוב בהכנסת הכדור, מדר דהר לצבע ושחרר פלואוטר מוצלח – אבל בדיקה במוניטור הראתה כי הוא נקלע אחרי הבאזר, והמשחק הלך להארכה בשוויון 87:87.