גביע המדינה: גמר שלישי ברצף למחזיקה

בתום דרמה גדולה שהוכרעה רק בשניות הסיום לעיני 5,580 צופים בפיס ארנה, הפועל "בנק יהב" ירושלים ניצחה הערב (ראשון) את בני "Penlink" הרצליה 86:89 בחצי גמר גביע המדינה "ישראל קנדה" והעפילה לגמר המפעל בפעם השלישית ברצף. אחרי שלושה רבעים צמודים ורוויים בחילופי הובלה, האדומים מהבירה כבר פתחו פער דו־ספרתי ברבע הרביעי – אך ראו את יריבתם משווה את התוצאה בחצי הדקה האחרונה ואף קרובה לעלות ליתרון, לפני שעמדו בלחץ מהקו ובצד השני נהנו מהחטאת שלשת שוויון פוטנציאלית. מחזיקת הגביע בשנתיים האחרונות, שמעולם לא זכתה בתואר שלוש שנים ברצף, תנסה לעשות היסטוריה ביום חמישי הקרוב – אז תפגוש בגמר את המנצחת בדרבי התל‏־אביבי.
ג'ארד הארפר קיבל עליו אחריות בירושלים עם מהלכים גדולים ברגעי ההכרעה, ובסיום הוביל רשימה של חמישה קלעים בספרות כפולות עם 24 נקודות – כשהוא אומנם מדייק רק ב־4/10 לשתיים וב־3/9 לשלוש, אך קולע 7/8 מהעונשין. יובל זוסמן המשיך להיות הברומטר של האדומים עם 18 נקודות, תשעה ריבאונדים וארבעה אסיסטים – כשהוא מחטיא רק זריקה אחת מהשדה עם 4/4 לשתיים ו־2/3 מחוץ לקשת –  וג'סטין סמית' תרם 15 נקודות ב־6/10 לשתיים לצד 3/3 מהקו.  קאדין קרינגטון הוסיף 11 נקודות למרות 1/6 בלבד מרחוק, ואילו כריס ג'ונסון היה רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל עם עשר נקודות. אוסטין וויילי אומנם קלע רק חמש נקודות ב־13 דקות אחרי שדייק רק ב־3/8 מקו העונשין, אך שלט ברחבות עם עשרה ריבאונדים – חמישה מהם בהתקפה – מתוך 18 כאלה של הקבוצה כולה, שעזרו לה לפצות על ערב קליעה לא טוב מחוץ לקשת (6/23) ומקו העונשין (17/27).

הרצליה הראתה הרבה אופי ולא ויתרה באף שלב, כשאיתן בורג משווה את התוצאה פחות מחצי דקה לסיום ולא רחוק מלעשות זאת שוב על הבאזר עם זריקה מהפינה – אחרי שג'ון מיקס החטיא שלשה שיכולה הייתה להפוך את התוצאה התקפה אחת לפני כן. כריס סילבה הרשים עם דאבל־דאבל של 21 נקודות ו־15 ריבאונדים, כשהוא משיג יותר ממחצית נקודותיו בזכות 11/14 מקו העונשין ומחלק גם ארבעה אסיסטים – אך מאבד לעומתם גם חמישה כדורים. אקסבייר סניד סייע לו עם 18 נקודות כולל חמש שלשות משמונה ניסיונות, ג'ימי קלארק תרם 16 נקודות וחמישה אסיסטים למרות יום לא מדויק מהשדה – עם 5/10 לשתיים ו־2/6 לשלוש – בעוד בורג מוסיף עשר נקודות אך אחראי לחמישה מ־17 האיבודים של קבוצתו, שחילקה רק 16 אסיסטים. חניכיו של יהוא אורלנד נהנו מיום קליעה מרשים מחוץ לקשת עם 13 שלשות ב־43%, אך התקשו מול הירושלמים בצבע – כשהם מדייקים רק ב־45.5% לשתיים. החבורה מהשרון, שלא תזכה לשחזר את ההנפה מ־2021, תארח בעוד שבוע בדיוק את הפועל גליל עליון במחזור ה־17 של ליגת ווינר סל.
מהלך המשחק

חמישיית הפועל "בנק יהב" ירושלים: גא'רד הארפר, טאריק פיליפ, יובל זוסמן, כריס ג'ונסון, ג'סטין סמית'. 
חמישיית בני "Penlink" הרצליה: ג'ימי קלארק, אקסבייר סניד, ג'ון מיקס, פרדריק בורדיון, כריס סילבה. 

הירושלמים פתחו את המשחק בסערה עם ריצת 0:7, כשזוסמן קולע את הנקודות הראשונות והארפר מדייק בשלשה ומוסיף אסיסט לדאנק אדיר של סמית', אבל הרצליה חזרה עם ריצה משלה – כשסילבה קולע ארבע נקודות ובורדיון מדייק אף הוא מחוץ לקשת בדרך לשוויון. פיליפ רשם חסימה אדירה על סניד ולאחר מכן מצא את סמית' למהלך של שלוש נקודות, אבל קלארק הטביע פעמיים ברצף מנגד והעלה את קבוצתו ליתרון ראשון – כשגם פסק זמן של יונתן אלון לא עורר את קבוצתו, והיא ראתה את יריבתה מורידה ריבאונדים בהתקפה ועולה ליתרון שבע עם שתי שלשות רצופות של מיקס. חילופי סלים בשני הצדדים שמרו על התוצאה בעינה, עד שג'אמפ של ג'ונסון חתם את הרבע הראשון ב־20:25 להרצליה. זוסמן קלע גם את חמש הנקודות הראשונות של קבוצתו ברבע השני וגבי צאצאשוילי כבר קבע שוויון, ההגנות היו אגרסיביות במיוחד והקשו על שתי הקבוצות בצבע – אבל החבורה מהשרון מצאה פרצה עם שלוש שלשות רצופות, שתיים מהן של קלארק, ועלתה שוב ליתרון חמש. השמירה הקשוחה החלה להשתלם לירושלמים בדרך לנקודות קלות בהתקפות מעבר, בורג קלע שלשה אדירה בצד השני – אבל אוסטין וויילי, סמית' וזוסמן החזירו לה את ההובלה וסל של קאדין קרינגטון על הבאזר קבע 39:42 אדום בסיום המחצית הראשונה. 
 
סילבה היה המוציא לפועל העיקרי של קבוצתו בחזרה מההפסקה עם שש הנקודות הראשונות שלה ברבע השלישי, אבל מהלכים טובים של זוסמן הגדילו את היתרון הירושלמי לשש – כשבצד השני סניד מבצע עבירה רביעית בשלב מוקדם. החבורה של אורלנד שיפרה את ההגנה ואילצה את ירושלים להתקפות מבולגנות, כשמנגד בורדיון סוחט עבירה מחוץ לקשת ומדייק בשלוש הזריקות בעוד שלשה של ג'וש הולי מעלה את קבוצתו ליתרון נקודה. הארפר וסניד השיגו שש נקודות נאות כל אחד, הראשון משלושה ג'אמפים מחצי מרחק והשני בשתי שלשות, וארבע רצופות של הרכז הירושלמי השלימו מהפך נוסף – 64:65 לירושלים בכניסה לרבע המכריע. המומנטום האדום נמשך גם בתחילת עשר הדקות האחרונות, עם תשע נקודות ללא מענה כולל ארבע רצופות של ג'ונסון שפתחו פער דו־ספרתי – אבל קלארק עצר ריצת 0:13 משלהי הרבע השלישי, סילבה השיג נקודות מהקו ושלשה של בורדיון כבר הורידה את ההפרש לשש בלבד. החבורה של יונתן אלון המשיכה להתקשות ומנגד הרצליה המשיכה לדייק מרחוק, כשסניד משווה את התוצאה בשתי שלשות וסילבה מעלה אותה ליתרון מהקו –  כשבצד השני ירושלים נתקעת כמעט חמש דקות ללא סל שדה – אבל הארפר השיב לקבוצתו את ההובלה עם שלשה גדולה ולאחר מכן הוסיף עוד שתי קליעות עונשין כדי להגדיל את הפער לשלוש כדקה וחצי לסיום. איתן בורג קלע נקודות במעבר ולאחר מכן השווה את התוצאה מהקו, זוסמן דייק רק פעם אחת מהטווח בצד השני – אבל מיקס החטיא שלשה קריטית בעוד וויילי – שעד אז דייק רק באחת משש זריקותיו מהקו – עומד הפעם בלחץ פעמיים ומגדיל את הפער לשלוש עם 3.7 שניות על השעון. הרצליה עוד קיבלה הזדמנות לכפות הארכה, אבל החטאה של בורג מהפינה על הבאזר חרצה את גורל המשחק – 86:89 לירושלים בסיום. 
בני "Penlink" הרצליה: סילבה 21 (5-11 מהשדה, 11-14 מהקו, 15 ריבאונדים), סניד 18 (1-4 לשתיים, 5-8 לשלוש, 5 עבירות), קלארק 16 (5-10 לשתיים, 2-6 לשלוש, 5 אסיסטים, 5 עבירות), בורג 10 (3-6 לשתיים, 1-3 לשלוש, 5 איבודים), בורדיון 9 (2-5 לשלוש, 3-3 מהקו, 5 חטיפות), הולי (2-3 מהשדה, 7 ריבאונדים) ומיקס (2-6 לשלוש) 6 כל אחד.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: הארפר 24 (4-10 לשתיים, 3-9 לשלוש, 7-8 מהקו), זוסמן 18 (6-7 מהשדה, 4-8 מהקו, 9 ריבאונדים, 4 אסיסטים), סמית' 15 (6-10 לשתיים, 3-3 מהקו), קרינגטון 11 (4-9 לשתיים, 1-6 לשלוש), ג'ונסון 10 (5-6 לשתיים, 0-2 לשלוש, 9 ריבאונדים), וויילי 5 (3-8 מהקו, 10 ריבאונדים), צאצאשוילי 4 (2-4 לשתיים), פיליפ 2 (1-4 מהשדה, 4 איבודים). כן שותפו: קורנליוס, דוברת וקולשוב.