הערב: מי הראשונה שתעפיל לגמר הגביע?

חצי הגמר הראשון של גביע המדינה "ישראל קנדה" יפגיש הערב (ראשון) בפיס ארנה בין הפועל "בנק יהב" ירושלים, מחזיקת התואר בשנתיים האחרונות, לקבוצה האחרונה שזכתה בו לפניה בשנת 2022 – בני "Penlink" הרצליה. האדומים מהבירה ייהנו מסגל כמעט מלא לאחר שג'ארד הארפר ויובל זוסמן החלימו ממחלותיהם, נועם דוברת התאושש מהפציעה בקרסול שספג מול אותה היריבה לפני כמעט חודשיים ולראשונה זה תקופה ארוכה גם כל שבעת הזרים כשירים – כאשר מי שנותרו מחוץ לטופס הם ג'רמי מורגן ודרק אוגביידה. החבורה מהשרון, שתעלה אף היא עם חמישה זרים, לא רשמה למשחק את דשון פרנסיס.

בשני המפגשים הקודמים בין הקבוצות העונה הייתה ידה של הרצליה על העליונה: ברבע גמר גביע ווינר סל היא ניצחה 79:84 בהיכל טוטו בזכות 22 נקודות של ג'ימי קלארק ודאבל־דאבל של כריס סילבה, שתרם 18 נקודות ועשרה ריבאונדים, ואילו בסיבוב הראשון של ליגת ווינר סל רשמה 66:68 דרמטי באולם היובל – כשקלארק מוביל אותה עם 19 נקודות ואקסבייר סניד מסייע לו עם 17 משלו. הארפר היה הקלע הבולט של ירושלים בשני המקרים, אך בשניהם הוא עשה זאת בעיקר בזכות הגעות רבות לקו ולמרות אחוזי קליעה לא טובים: במשחק הראשון הוא קלע 23 נקודות כולל 14/16 מהעונשין אך דייק רק ב־4/13 מהשדה, ובשני תרם 19 נקודות – לרבות 10/10 מהקו – אחרי שסיים עם 4/17 בלבד מהשדה.
ירושלים מגיע לאחר שבוע הפכפך, שהחל בהפסד מפתיע לעירוני קריית אתא 88:85 באולם רמז ונמשך בניצחון יורוקאפ גדול על טורק טלקום – 66:76 "ביתי" במחזור הסיום של שלב הבתים – שהבטיח לה את המקום השני בבית ב' ואת הכרטיס הישיר לרבע גמר המפעל. לחצי גמר גביע המדינה "ישראל קנדה" הגיעו האדומים מהבירה בזכות ניצחון דרמטי ברבע הגמר על הפועל באר שבע/דימונה 96:99 במשחק חוץ באשדוד, שבו כבר הובילו ב־17 נקודות במחצית הראשונה – אך נאלצו להיאבק עד הסוף כדי להמשיך במסע ההגנה על התואר. קאדין קרינגטון הוביל את הקלעים עם 20 נקודות ב־7/8 מהשדה, טאריק פיליפ סייע לו עם 18 נקודות וארבע חטיפות בעוד הארפר מוסיף 17 משלו.

"כמו שאנחנו מתכוננים לאחרונה, יצאו לנו משחקים שהיו עבורנו נוק־אאוט", אמר מאמן ירושלים יונתן אלון במסיבת העיתונאים לקראת חצי הגמר, "אנחנו לא מתאמנים הרבה, יותר וידאו ודגשים – זורקים קצת לסל, נחים ומקווים לטוב. את הרצליה לא ניצחנו השנה, ואני מקווה שהפעם ננצח". הקפטן יובל זוסמן הוסיף: "יתרון גדול שאנחנו משחקים בארנה, זה פחות יהיה הבית שלנו – כי זה גביע ומקצים כמות לא קטנה להרצליה – אבל אנחנו מכירים את הסלים ואת האווירה. אני לא רואה את זה בתור לחץ, כיף גדול להגיע לפה. צריכים לבוא כמה שיותר מפוקסים, מאמין שמה שינצח זה הפרטים הקטנים והקבוצה שתטעה כמה שפחות. לדעתי יהיו 40 דקות צמודות, שתי הקבוצות מאוד איכותיות, צריכים לכבד אותם ולהתעסק בנו כמה שיותר".
 
הרצליה, שבעשרת המחזורים הראשונים של ליגת ווינר סל הפסידה רק פעמיים, חוותה לאחרונה ירידה מסוימת – עם חמישה הפסדים מששת משחקי הליגה האחרונים – כשבמוצאי שבת שעברה היא נכנעת להפועל חולון 84:71 בהיכל טוטו אחרי משחק שבו הגיעה רק שבע פעמים לקו העונשין, שיא שלילי עבורה בנתון שבו היא מובילה את הליגה. למרות הרצף השלילי בליגה, ברבע הגמר רשמה החבורה מהשרון ניצחון משכנע על הסגולים 73:84 באולם היובל – כשקלארק מוביל את קלעיה עם 22 נקודות ושבעה אסיסטים, כריס סילבה מסיים עם דאבל־דאבל של 18 נקודות ועשרה ריבאונדים וג'ון מיקס מוסיף 16 נקודות – כשגם איתן בורג מגיע לספרות כפולות עם עשר משלו.

"אנחנו קבוצה צעירה שהגיעה למשחקים הגדולים טוב", אמר מאמן הרצליה יהוא אורלנד, "השחקנים שלנו רעבים מאוד וזה בא לידי ביטוי בחיי היום־יום של הקבוצה, לא זכורה לי קבוצה שמתאמנת כל כך איכותי ביום־יום שלה. אנחנו פה דבר ראשון כדי לנצח, אבל יודעים שעומדת מולנו קבוצה איכותית – מועדון גדול – ואנחנו נותנים להם הרבה כבוד". הקפטן פרדריק בורדיון הוסיף: "התחלנו את השנה עם הזהות המיוחדת שלנו כקבוצה צעירה. צריכים להיות אגרסיביים, זה מה שהביא אותנו עד לפה – בגביע ובליגה. איבדנו מעט מהזהות שלנו, וזה הזמן להראות את זה מול קבוצה גדולה כמו ירושלים. אני חושב שהלחץ על ירושלים, אנחנו נשחק את המשחק שלנו. כשאנחנו משחקים כדורסל טוב אנחנו יכולים לנצח את כולם".