המסע האירופי של מכבי "קבוצת כנען" ר"ג הסתיים עם 106:100 בסומבטהיי, אחרי שכבר הייתה קרובה לנצח את ההונגרים פעמיים (צילום: FIBA.BASKETBALL)
עונת הבכורה של מכבי "קבוצת כנען" רמת גן בליגת האלופות הגיעה הערב (שלישי) לסיומה עם הפסד חוץ לסומבטהיי 106:100 במשחק השלישי של סדרת הפליי־אין, אחרי דרמה משוגעת שהוכרעה רק בתום שתי הארכות. האורחת מצאה את עצמה בפיגור שני פוזשנים פחות משתי דקות לסיום, השוותה את התוצאה בתוך פחות מדקה ואף הייתה קרובה לנצח בתום הזמן החוקי – אך ניסיון חדירה של קנדל מקולום לא צלח, והמשחק נשלח להארכה. שלוש שניות לסיומה העלה שוב מקולום את קבוצתו ליתרון שלוש וכבר חשב שהצליח להעניק לה את הניצחון המיוחל, אבל שלשה משוגעת של מרסל פונגו מחצי מגרש על הבאזר כפתה חמש דקות נוספות – ושם כוחה של רמת גן כבר לא עמד לה בדרך להפסד כואב במיוחד. החבורה של שמוליק ברנר תחזור כעת להתרכז בליגת ווינר סל, המפעל היחיד שנותר לה העונה – שם תתארח כבר במוצאי השבת הקרובה אצל עירוני נס ציונה במחזור ה־15.
רמת גן שוב נהנתה מחמישה שחקנים בספרות כפולות, כאשר אמין סטיבנס אומנם מתקשה במיוחד במחצית הראשונה וקולע בה שתי נקודות בלבד – אך לאחר ההפסקה משתלט על המשחק ומסיים בראש טבלת הקלעים, עם 24 נקודות ותשעה ריבאונדים. אדם אריאל סייע לו עם 16 נקודות כולל ארבע שלשות מחמישה ניסיונות, ואילו מקולום רשם דאבל־דאבל של 14 נקודות ו־12 ריבאונדים – כשהוא אומנם מדייק רק ב־2/14 מהשדה אך קולע את כל תשע זריקותיו מהעונשין. אייזיה מיילס, שבמשחק הקודם מול ההונגרים לא קלע נקודה, התעורר גם הוא במחצית השנייה עם שלוש שלשות ב־60% לצד 4/6 מהקו בדרך ל־13 נקודות – בעוד רועי הובר תורם 12 נקודות ושישה אסיסטים, כשהוא אומנם מדייק רק ב־3/13 מהשדה אך נותר מושלם מהקו (4/4). דורי סהר היה רחוק נקודה מדו־ספרתי בזכות שלוש שלשות ב־100% ברבע השני, ואילו דרו קרופורד אומנם קלע רק חמש נקודות אך קטף כמעט רבע מכמות הריבאונדים הקבוצתית – עם עשרה מתוך ה־41 המשותפים, שכללו 11 כדורים חוזרים בהתקפה. שחקניו של ברנר מסרו 22 אסיסטים מול 12 איבודים, השאירו על הקו רק שלוש נקודות מ־25 אפשריות וקלעו פי שניים יותר שלשות מהיריבה – עם 14 כאלה ב־42% מצוינים לעומת שבע ב־28% בלבד שלה – אך דייקו רק ב־40% לשתיים מול 64% של ההונגרים, הפסידו 36:30 בריבאונד ההגנה ונכנעו ל־29 נקודות של זולטן פרל ול־22 של בנדק וראדי.
למרות האכזבה, רמת גן מסכמת קמפיין אירופי מוצלח – שבו הגיעה למרחק נגיעה מהטופ 16. בעונת החזרה שלה למפעל בין־לאומי לראשונה זה 22 שנה, היא התגברה על העובדה שנאלצה לארח את כל משחקיה באופאבה שבצ'כיה – הרחק מהקהל הביתי בזיסמן – וסיימה את שלב הבתים במקום השלישי עם מאזן 3:3, כשהיא רושמת שני ניצחונות על ריגה ואחד על אא"ק אתונה בתווך. לא פעם ולא פעמיים היא הפגינה הרבה אופי וקור רוח ברגעי ההכרעה, וגם בהפסדים נכנעה רק אחרי מאבק – כשבמקרים רבים היא רושמת קאמבקים נאים, לרבות חזרה מפיגור של עשרים נקודות לארבע בלבד במשחק הראשון של הפליי־אין. אחרי שנקלעה לפיגור 1:0 בסדרה והעונה האירופית כולה הוטלה על הכף היא הצליחה לכפות משחק שלישי ומכריע, וגם הערב כבר סגרה הפרש של 11 נקודות בשיא ואף הגיעה פעמיים לעמדת ניצחון – כשרק חוסר מזל גדול מונע ממנה לעלות לשלב הבא. השחקנים הזרים של רמת גן סיפקו תרומה יציבה בראשותם של סטיבנס ומקולום, שהיו העוגן היציב לאורך כל הדרך, וגם הישראלים – שעבור רובם הייתה זו עונת בכורה באירופה – הראו שהם שייכים לרמות האלה, כשהובר בולט עם השפעה ניכרת ב־22.4 דקות בממוצע.
סטיבנס. 24 נקודות שלו לא עזרו לרמת גן (צילום: FIBA.BASKETBALL)
מהלך המשחק
חמישיית מכבי רמת גן: קנדל מקולום, רוברטו גלינאט, אדם אריאל, אייזיה מיילס, אמין סטיבנס.
חמישיית סומבטהיי: מרסל פונגו, בנדק וראדי, מרווין קלארק, מאט טיבי, ניקולה פופוביץ'.
פופוביץ' קלע שבע מתשע הנקודות הראשונות של האורחת כדי להעלות אותה ליתרון חמש בפתיחה, שלשות של אריאל ושל רועי הובר הפכו את התוצאה אבל זולטן פרל עלה מהספסל ומייד השיב לקבוצתו את היתרון. פופוביץ' המשיך ללהוט בעוד קלארק, טיבי ו־וראדי מעלים את ההונגרים ליתרון דו־ספרתי – לפני ששלשה של מקולום חתמה את הרבע הראשון ב־
17:25 למארחת. פרל ופופוביץ' הגדילו את ההפרש ל־11 בפתח הרבע השני, דרו קרופורד עלה על הלוח מנגד בשלשה ושתי הקבוצות נתקעו במשך כמה התקפות רצופות – עד שפרל קלע שתיים מהקו והובר השיב עם חמש נקודות רצופות כדי להקטין את הפער לחמש. פונגו דייק מחוץ לקשת אבל דורי סהר השיב עם שלוש שלשות רצופות משלו והעלה שוב את רמת גן ליתרון, וראדי ויהל מלמד החליפו סלים לפני שפופוביץ' הפך לשחקן הראשון בספרות כפולות – כשקליעות עונשין של הובר ושל טיבי מורידות את הקבוצות להפסקה ב־
38:39 להונגרים.
סהר. שלוש שלשות גדולות ברבע השני (צילום: FIBA.BASKETBALL)
פופוביץ' קלע גם את הסל הראשון במחצית השנייה, קלארק הוסיף חמש משלו כשבתווך אייזיה מיילס עולה על הלוח בשלשה וארבע נקודות רצופות של פרל מהקו הגדילו שוב את הפער לתשע – אבל בצד השני קרופורד חדר עד לטבעת, סטיבנס קלע את סל השדה השני שלו בלבד ומלמד הוסיף סל ועבירה כדי לקרב את רמת גן למרחק פוזשן. סטיבנס התחמם עם עוד שתיים כשהוא מעלה את האורחת ליתרון בסיומה של ריצת 1:11, וראדי ואריאל החליפו שלשות לפני שסלים של פרל ושל וראדי השיבו להונגרים את ההובלה – אבל מקולום והובר השוו שוב את התוצאה מהקו. פונגו וטיבי פתחו שוב פער של ארבע לטובת קבוצתם, מלמד הקטין עם סל במתפרצת אבל שתי קליעות עונשין של קריסטוף בוגנר קבעו
60:64 לסומבטהיי אחרי שלושה רבעים. סטיבנס הגיע לדו־ספרתי בפתח הרבע המכריע, וראדי מנגד עלה ל־16 נקודות בשלשה אבל חמש נקודות רצופות של אריאל שוב קבעו שוויון. טיבי וקלארק העלו את ההונגרים ליתרון חמש, שמוליק ברנר הזעיק פסק זמן ומיילס חזר ממנו עם שלשה חשובה – אבל פרל הגיע ל־14 נקודות בצד השני וג'אמפ של וראדי מאזור קו העונשין הגדיל את הפער לשש עם פחות משתי דקות על שעון המשחק. ברנר ביקש עוד טיים־אאוט וסטיבנס שב ממנו עם ארבע נקודות רצופות שצימקו את ההפרש לשתיים בלבד, מקולום חטף ורץ כל הדרך לשוויון עם ריצת 0:6 בדקה והמאמן ההונגרי לקח פסק זמן כדי לתכנן התקפה אחרונה. פרל החטיא ג'אמפ מחצי מרחק, מקולום השתלט על הריבאונד ודהר כל הדרך אל הסל אבל הכדור שלו הלך החוצה – והמשחק הלך להארכה בשוויון
78:78.
מקולום. לא הצליח לקלוע סל ניצחון (צילום: FIBA.BASKETBALL)
סטיבנס העלה את רמת גן ליתרון בתחילת ההארכה, וראדי השווה אבל אריאל השיב לקבוצתו את ההובלה עם תיקון להחטאה של עצמו. פרל ופונגו הפכו את התוצאה, מיילס קלע רק אחת מהקו בצד השני אבל סל קשה של סטיבנס העלה שוב את האורחת ליתרון נקודה עם פחות מדקה לבאזר. פרל קלע ג'אמפ מאזור העונשין, רמת גן יצאה להתקפה חשובה וסטיבנס השיג עוד שתיים וסחט גם עבירה אבל החטיא את זריקת הבונוס – והמאמן ההונגרי שוב ביקש טיים־אאוט כדי לסדר תרגיל לניצחון 12 שניות לסיום. אקוס קלר החטיא זריקה מחוץ לקשת, רמת גן קיבלה את הכדור האחרון ביתרון נקודה עם שלוש שניות על השעון ומקולום נשלח לקו ועמד בלחץ בשתי זריקותיו – אבל שלשה משוגעת של פונגו מהחצי שלחה את המשחק להארכה שנייה בשוויון
89:89. מיילס פתח את ההארכה השנייה עם שלשה חשובה, טיבי קלע ליי־אפ בצד השני ואומנם ביצע גם עבירה במהלך על מיילס – אבל פורוורד האורחת דייק רק פעם אחת מהקו, כשבצד השני שתי נקודות של פרל וארבע של וראדי מעלות את ההונגרים ליתרון ארבע פחות משתי דקות וחצי לסיום. פונגו קלע רק אחת מהקו אבל המארחת השתלטה על הריבאונד ופרל העניק לה את הנקודה המאה כשהוא עצמו אחראי על רבע מהכמות עם 25 אישיות, ברנר לקח פסק זמן בניסיון אחרון להציל את המשחק ואריאל שב ממנו עם שלשה שצימקה לארבע בלבד – אבל טיבי דייק פעמיים מהעונשין כדי להעמיד את ההפרש על שש קצת יותר מדקה לסיום. מקולום הלך לקו וקלע את שתי זריקותיו, סטיבנס חטף כדור אבל לא הצליח לקלוע בצד השני וסל של פרל במתפרצת הגדיל את הפער לשש 15 שניות לבאזר. סטיבנס עוד קלע שתיים מהעונשין ובצד השני שלח את פרל אל הקו, אבל ההונגרי קלע את שתי זריקותיו וסתם את הגולל על העונה האירופית של רמת גן אחרי הפסד
100:106 בסיום.
ברנר. עונת בכורה מוצלחת במפעל הסתיימה בצורה כואבת (צילום: FIBA.BASKETBALL)
מכבי "קבוצת כנען" רמת גן: סטיבנס 24 (10-16 לשתיים, 4-5 מהקו, 9 ריבאונדים, 3 חטיפות, 4 איבודים), אריאל 16 (2-4 לשתיים, 4-5 לשלוש), מקולום 14 (2-14 מהשדה, 9-9 מהקו, 12 אסיסטים), מיילס 13 (3-5 לשלוש, 4-6 מהקו), הובר 12 (3-13 מהשדה, 4-4 מהקו, 6 אסיסטים), סהר 9 (3-3 לשלוש ברבע השני), מלמד 7 (3-5 לשתיים, 0-2 לשלוש), קרופורד 5 (2-5 מהשדה, 10 ריבאונדים). כן שותפו: סרור (6 ריבאונדים) וגלינאט (0-4 מהשדה).
פאלקו סומבטהיי: פרל 29 (10-16 לשתיים, 0-3 לשלוש, 9-9 מהקו), וראדי 22 (6-8 לשתיים, 3-7 לשלוש, 5 אסיסטים), פופוביץ' 15 (7-10 לשתיים, 6 ריבאונדים), טיבי 14 (3-7 מהשדה, 7-9 מהקו, 6 ריבאונדים, 7 אסיסטים), פונגו 11 (2-5 לשתיים ולשלוש, 9 ריבאונדים), קלארק 9 (4-7 מהשדה, 6 ריבאונדים, 5 איבודים), בוגנר 4, קלר 2 (1-4 מהשדה). כן שותף: קובאץ'.