גביע המדינה: גם האלופה בחצי הגמר

מכבי "Playtika" תל אביב, שמאז 2020 לא הודחה ברבע גמר גביע המדינה, שמרה על הרצף גם הערב (שני) עם ניצחון בית על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה 63:78 בהיכל מנורה מבטחים – שסידר לה הופעה חמישית ברצף בחצי גמר המפעל. המארחת הובילה בבטחה לאורך רוב המשחק אחרי שבארבע הדקות הראשונות מנעה מיריבתה לקלוע נקודות, פתחה פער דו־ספרתי כבר בסוף הרבע הראשון ושמרה על יתרונה עד לסיום – כשהיא צולחת גם את ניסיונות הקאמבק המאוחרים של האורחת. ג'יילן הורד הוביל את חבריו עם דאבל־דאבל של 23 נקודות ועשרה ריבאונדים כשהוא מלהיב עם 9/12 מהשדה, מריאל שאיוק היה יעיל עם 11 נקודות ב־11 דקות ואילו רומן סורקין הוסיף עשר משלו. תמיר בלאט היה רחוק נקודה מספרות כפולות בזכות שלוש שלשות ברבע השלישי וחילק גם שבעה אסיסטים, בעוד רוקאס יוקובאיטיס מסייע לו עם ארבעה מתוך ה־26 של קבוצתם – שאיבדה לעומתם 17 כדורים. שחקניו של עודד קטש אומנם קלעו רק תשע שלשות ב־27%, אך רשמו ערב התקפי יעיל מתחת לסלים מול ההגנה הרכה של הכתומים – עם 64% לשתיים. האלופה – שהצטרפה לבני הרצליה, הפועל ירושלים והפועל תל אביב בשלב ארבע האחרונות של המפעל – תנסה להיעזר במומנטום כדי לשוב למסלול הניצחונות ביורוליג, שם "תארח" ביום חמישי את הכוכב האדום והאקס יאניס ספרופולוס בבלגרד.
למרות מחצית ראשונה חסרת אנרגיות, נס ציונה ניסתה לחזור למשחק ברבע האחרון – וייתכן שאף הייתה מצליחה לעשות זאת לולא ערב קליעה חלש של שבע שלשות ב־23% בלבד לצד 36% לשתיים. ריקי לינדו הוביל את הקלעים עם 14 נקודות ב־6/11 מהשדה, יאיר קרביץ היה נקודת האור עם הופעת אול־אראונד טובה של 12 נקודות לצד שישה ריבאונדים וארבעה אסיסטים וברייס בראון הוסיף 11 נקודות וחמישה אסיסטים למרות יום קליעה לא טוב – עם 4/16 מהשדה. ג'רום מיינסי דייק רק ב־2/9 לשתיים אך הפגין פיזיות ונוכחות מתחת לסלים והיה רחוק שתי נקודות וריבאונד מדאבל־דאבל – כשהוא קוטף ארבעה מהכדורים החוזרים שלו בהתקפה. חניכיו של עמית שרף הורידו 21 ריבאונדים קבוצתיים מתחת לסל של היריבה, כמעט פי שניים מהכמות שאפשרו לה להשיג מתחת לסל שלהם (11), אך מסרו רק 15 אסיסטים מול 18 איבודים קבוצתיים. הכתומים, שגם בשנה שעברה הודחו מהמפעל בשלב רבע הגמר, ישובו להתמקד כעת בליגת ווינר סל – שם יארחו כבר במוצאי שבת הקרובה את מכבי רמת גן.
 
מהלך המשחק

חמישיית מכבי "Playtika" תל אביב: תמיר בלאט, רוקאס יוקובאיטיס, ליוואי רנדולף, רומן סורקין, ג'יילן הורד.
חמישיית עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: דארנל אדג', ברייס בראון, צוף בן משה, ריקי לינדו, ג'רום מיינסי.

המשחק נפתח בבליץ צהוב: רנדולף מצא את סורקין במסירה יפה לשלשה והוסיף מהלך של סל ועבירה, הורד הטביע במתפרצת כשמנגד האורחת המבולבלת לא מצליחה לעלות על הלוח גם בהתקפות מתפרצות – וסל של יוקובאיטיס מחצי מרחק מעניק לצהובים יתרון דו־ספרתי מהיר בפתיחה. עמית שרף הזעיק פסק זמן וקבוצתו חזרה ממנו עם נקודות ראשונות אחרי ארבע דקות של משחק, כשגם אותן היא משיגה רק אחרי חמישה ריבאונדים בהתקפה אחת, לפני שחמש נקודות רצופות של יאיר קרביץ הביאו את קבוצתו לחצי מהכמות של היריבה וצימקו את הפיגור לשבע. הורד תיקן החטאה של רנדולף ואחרי חדירה של לינדו מנגד ריחף גם להטבעה מרשימה, קרביץ המשיך להיות דומיננטי עם אלי־הופ יפה לאיתי שגב אבל בלאט הרים את הורד לאחד יפה לא פחות ולינדו אומנם קלע סל בצבע – אבל מריאל שאיוק התעורר עם שלשה מהפינה ולאחר מכן הוסיף מהלך מוצלח של סל ועבירה כדי להעניק לקבוצתו יתרון 13:26 בתום עשר דקות. חסיאל ריברו פתח את הרבע השני עם סל קליל בצבע, יוקובאיטיס תיקן החטאה של עצמו בשלשה – כשבצד השני בראון אומנם מוסר אסיסט ללינדו ולאחר מכן גם קולע שלשה ראשונה – אבל בתווך שאיוק והורד שמרו על הפער יציב, ולאחר מכן הסנטר הצהוב המשיך ללהוט עם שלשה מחוץ לקשת ואלי־הופ מג'ייק כהן. בראון הגיע בקלילות לטבעת ולאחר מכן הוסיף שלשה, אבל רנדולף ומנקו השיבו את הפער לעשרים – לפני שקליעות עונשין של לינדו חתמו את המחצית הראשונה ב־27:45 למארחת.
 
האלופה הייתה מבולבלת בפתיחת המחצית השנייה, אך למזלה האורחת הצליחה לקזז רק ארבע נקודות מההפרש – מהטבעה של לינדו וליי־אפ של קרביץ – לפני שבלאט שבר את הבצורת עם שתי שלשות רצופות ויוקובאיטיס רץ למתפרצת שהחזירה את ההפרש לעשרים. לינדו שוב פגש את הטבעת אבל בלאט הלוהט קלע שלשה שלישית ברבע השלישי, לינדו וריברו החליפו סלים בצבע לפני שהורד הטביע במתפרצת – אבל האורחת צימקה מעט בעזרת הגנה משופרת וסלים של טורל ושגב, 41:60 לצהובים בכניסה לעשר הדקות האחרונות. שאיוק פתח את הרבע הרביעי בשלשה, אדג' השיב עם שתי קליעות עונשין ולאחר מכן גם סל במתפרצת וטורל הוסיף שלשה משלו – כשכהן אומנם משתלט על ריבאונד התקפה בדרך לסל בצבע, אבל ארבע נקודות רצופות של מיינסי מקטינות את ההפרש ל־13 שבע דקות לסיום. פסק זמן של קטש לא מנע מהאורחת לצמק את הפיגור לעשר בלבד עם שלשה של אדג' מהפינה, אבל בלאט הרגיע מעט את הלחץ עם אסיסט יפה למנקו וחילופי סלים של מיינסי ושל רנדולף שמרו על סטטוס־קוו. סנטר נס ציונה הרים את האנרגיות עם חסימה גדולה על הורד במתפרצת, אבל קבוצתו החטיאה כמה שלשות פנויות שהיו יכולות לצמצם את ההפרש לחד־ספרתי – וקליעות עונשין של סורקין הגדילו שוב ל־14. הורד הוציא את האוויר מהמפרשים של נס ציונה עם שתי הטבעות קלילות, קרביץ וסורקין שיפרו מספרים עם שלשות ואחת של בראון העמידה את תוצאת הסיום על 63:78 לאלופה.
  מכבי "Playtika" תל אביב: הורד 23 (9-12 לשתיים, 10 ריבאונדים), שאיוק 11 (2-3 לשלוש), סורקין 10 (1-5 לשתיים, 2-5 לשלוש), בלאט 9 (כולן ברבע השלישי, 3-9 לשלוש, 7 אסיסטים), יוקובאיטיס (4 אסיסטים) ורנדולף 7 כל אחד, ריברו 5, מנקו 4, כהן 2. כן שותפו: דיברתולומיאו ומאייר.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: לינדו 14 (6-11 לשתיים), קרביץ 12 (2-6 לשתיים, 2-4 לשלוש, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), בראון 11 (1-5 לשתיים, 3-11 לשלוש, 5 אסיסטים), מיינסי 8 (2-9 לשתיים, 9 ריבאונדים), אדג' 7 (1-4 לשתיים, 1-3 לשלוש), טורל 5 (6 ריבאונדים), שגב 4, בן משה 2.