"ניצלנו את היתרון של הגבוהים שלנו"

שישה מפגשים בכל המסגרות כבר נערכו העונה בין מכבי "Playtika" תל אביב להפועל "בנק יהב" ירושלים. בחמשת המשחקים הראשונים, החלוקה הייתה ברורה: הצהובים ניצחו בכל השלושה שזימנה הליגה הרגילה, בעוד האדומים חגגו בפעמיים שבהם הונח על הכף תואר – בגמר גביע ווינר ובגמר גביע המדינה. אמש (רביעי), בהיכל מנורה מבטחים, רצו שתי הקבוצות לפתוח את חצי גמר הפלייאוף ביניהן בניצחון שאומנם עוד לא יכריע גורלות – אך יציב את המנצחת במרחק 40 דקות מגמר נוסף. בתום מותחן שנמשך ממש עד לרגעי ההכרעה, יצאה האלופה כשידה על העליונה – עם 82:89 ביתי במשחק הראשון בסדרה.
"אני חושב שהיה משחק עם הרבה עצבים, לפחות מבחינתנו", סיכם מאמן מכבי תל אביב עודד קטש, "בחצי הראשון היינו מאוד לחוצים, בהרבה מאוד סיטואציות אפילו רצינו יותר מדי. יצאנו מהתבניות ההגנתיות שלנו, נתנו להם לקלוע בכמעט 80% לשתיים. בחצי השני היינו רגועים קצת יותר, דיברנו במחצית ועשינו את הדברים טוב יותר – בטח הגנתית. בסוף מה שניצח עבורנו זה התוספת של כמה ריבאונדים שלקחנו, זה שהשווינו את רמת האיבודים לעומת החטיפות – וזה שניצלנו את היתרון של הגבוהים שלנו, שיחקנו חכם יותר התקפית וגם הלכנו לקו הרבה. אני שמח, ועדיין – אנחנו צריכים לשחק טוב יותר בעוד יומיים". תמיר בלאט, שנבחר למצטיין המשחק עם דאבל־דאבל של 16 נקודות ו־11 אסיסטים, נשאל על הופעתו המצוינת: "אני מנסה להביא את הכי טוב שלי כל משחק, החברים שלי מאמינים בי ואני רוצה מאוד לנצח". גם רומן סורקין פרגן לחברו בסיום: "אני אישית עם תמיר מגיל צעיר מאוד, אני מכיר אותו די הרבה זמן וזה כיף לראות אותו – הוא מוכיח לכולם הרבה מאוד דברים. כל גבוה מסיים איתו 15 נקודות במשחק, הוא רואה את המשחק ברמות הכי גבוהות שיש. הוא ימצא אותך במקום הנכון, יש לו קשר עין עם כל שחקן, הוא משחק בקצב גבוה וקשה לשמור אותו. הוא שחקן אדיר, זו זכות לשחק איתו".     
מן העבר השני, הפועל ירושלים ספגה הפסד ראשון בפלייאוף הנוכחי. "היה משחק טוב", ניתח המנהל המקצועי של הקבוצה יונתן אלון, "שלטנו בחלקים סבירים ממנו אבל היו כמה טעויות שעשינו, כמה החלטות לפה ולפה – והמשחק היה יכול ללכת לכיוון אחר". כדי לשמור על חלום הדאבל בחיים, מחזיקת הגביע תהיה חייבת לנצח כעת פעמיים ברצף. "זה לא יהיה קל, אבל אני חושב שיש לנו את החבר'ה הנכונים ואת צוות האימון המתאים כדי לעשות זאת", אמר קאדין קרינגטון, שהוביל את קלעי האורחת עם 24 נקודות.