הפסד 85:76 בפינלנד לקארהו חיסל את סיכויי הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה הקצרה להעפיל לשלב רבע גמר הפלייאוף. 18 לשון ג'ונס (צילום: FIBA.BASKETBALL)
העונה האירופית הנהדרת של הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה הגיעה הערב (שלישי) לקו הסיום: האדומים מהכרמל, בסגל קצר ללא קאדים אלן שיצא לארה"ב כדי להשתתף בהלוויית סבתו, ספנסר וייס ודבונטה אפסון הפצועים וג'סטין טילמן שרק היום נחת בארץ, ספגו את הפסדם הרביעי ברציפות, 85:76 לקארהו, ואיבדו סיכוי להשיג את הכרטיס לפלייאוף היורופקאפ. האורחים נתנו פייט גדול, הובילו בפער דו-ספרתי בפתיחה ועוד הוליכו באמצע הרבע הרביעי, אך נפלו מהרגליים בדקות הסיום. בודיבלניק קייב, שתארח מחר בביתה הארעי באיטליה את פטריוטי לביצה למשחק שיסגור את הבית, העפילה ביחד עם הפינים לשמונה האחרונות.
למרות הסיומת החלשה לשלב הבתים השני, החבורה של שרון דרוקר יכולה להתגאות בקמפיין האירופי הטוב בתולדות המועדון, שכלל העפלה מהמוקדמות, רצף שיא של ניצחונות וסיום במקום הראשון בעונה הרגילה. עם קצת יותר מזל ופחות חיסורים במחזורים האחרונים, חיפה הייתה יכולה להמשיך שלב נוסף, אבל היא תסתפק בצבירת הניסיון האירופי החשוב, אולי בדרך לחידוש מסורת ההופעות הבינלאומית במפעלים השונים. ביום שני תנסה הקבוצה לעשות היסטוריה נוספת, כאשר תפגוש את הפועל "בנק יהב" ירושלים בחצי גמר גביע המדינה מגדל בפיס ארנה.
חיפה פתחה בחמישייה עם אנתוני היקי, אופק אביטל, עמית שמחון, זיריוס וויליאמס ושון ג'ונס, קארהו עם סברי קאוקיאינן, קמרון ג'ונס, קואני קואני, ג'יי קרוקט וסיימון קרטר. האורחים פתחו בסערה, קלעו 5 מ-6 זריקותיהם הראשונות מהשדה ובהובלת היקי ואביטל ברחו ליתרון 4:13. וויליאמס איפס את הידית אחרי פסק זמן מקומי ופתח פער דו-ספרתי, אבל אקס נס ציונה קמרון ג'ונס העיר את קארהו וביחד עם שחקני הספסל המקומיים צימק ל-21:19 אחרי 10 דקות.
אסיסט של אביטל לסל של שון ג'ונס ושלשה של שמחון שמרו על היתרון החיפאי, אלא שקאוקיאינן השתלט על המשחק והשלים מהפך, 26:29. היקי החזיר את חיפה לעניינים ושמחון שוב צלף מבחוץ, לפני שקליעות של לי סקינר ומייקה מרטינן מדאון טאון שלחו את שרון דרוקר לפסק זמן בפיגור 38:31. ג'ונס המקומי המשיך את הבריחה, אבל וויל ריימן נכנס לעניינים ושמחון קבר שלשה שלישית ברבע, קאוקיאינן דאג להגדיל בחזרה בירידה להפסקה, 38:44.
קאוקיאינן הרים את קרוקט לאלי הופ, שלשה של אביטל במעבר וליי אפ של היקי אחרי חטיפה החזירו את המומנטום ושמחון השווה בחדירה מוצלחת על קו הבסיס, 48:48. קואני אסף נקודות בכורה מהקו, שמחון והיקי עוד החזירו את היתרון לאורחים אבל קרוקט וקמרון ג'ונס הפכו בחזרה, 55:58. היקי וריימן שוב קירבו את החיפאים, קאוקיאינן מנע מהפך, 63:66 בסיום הרבע השלישי.
חיפה העבירה הילוך בהגנה, לא ספגה אף נקודה במשך חמש דקות וחצי וג'ונס דאג למהפך, 66:68. עם זאת, האורחת פספסה מספר הזדמנויות לבסס יתרון משמעותי יותר, קרוקט קטע את הבצורת עם סל ועבירה וקאוקיאינן בשלשה קריטית הגדיל ל-68:72. שון ג'ונס קלע רק 1 מ-2 מהקו, קאוקיאינן קבר עוד אחת מעבר לקשת אבל ריימן צימק מהקו, 75:71. קרוקט קלע עוד 2 בצבע, שון ג'ונס ביצע פאול תוקף בחסימה לא חוקית, אבל סקינר איבד בצד השני ושמחון גילח מחצית מהפער בשלשה, 77:74, דקה וחצי לסיום. קמרון ג'ונס חדר לסל מרשים, וויליאמס החטיא מבחוץ וסקינר הרים את קרוקט לאלי הופ של המשחק בתום מתפרצת יפהפייה, 74:81, דקה לבאזר. פולו דאנק של שון ג'ונס אחרי ארבעה ריבאונדים רצופים בהתקפה החזיר את התקווה למהפך, אבל ריימן החטיא ליי אפ וקאוקיאינן סגר את הסיפור מהקו, 76:85 בסיום.
הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה: ג'ונס 18 (7-10 מהשדה, 4-6 מהקו, 8 ריבאונדים, 4 איבודים), שמחון 16 (4-8 לשלוש, 2-5 לשתיים), היקי 15 (6-12 לשתיים, 1-5 לשלוש, 8 אסיסטים, 3 חטיפות), וויליאמס (3-10 מהשדה, 9 ריבאונדים) ואביטל (2-8 לשלוש) 8 כ"א, ריימן 6 (1-4 מהשדה, 4-4 מהקו), לוטאטי 5. כן שותף: לביא.
קארהו באסקט: קאוקיאינן 22 (3-4 לשתיים, 4-7 לשלוש, 4-4 מהקו, 5 אסיסטים), ג'ונס 17 (8-17 מהשדה), קרוקט 12 (5-9 מהשדה), סקינר ומרטינן 8 כ"א, קואני 5 (1-4 מהשדה, 3 חטיפות), הקאמה וקרטר (2-9 מהשדה) 4 כ"א, אינמאה 3 (7 ריבאונדים), דולנק 2. כן שותף: פטרסון.