מצטיין המחזור ה-27: יפתח זיו

אחרי שלוש עונות רצופות של מאבקי תחתית עם אשדוד ונהריה וצפייה ברגעי ההכרעה של העונה בטלוויזיה, יפתח זיו הגיע לחידוש הליגה עם מטרה ברורה: העפלה לפלייאוף העליון עם הפועל גלבוע/גליל. הרכז, שיחגוג מחר את יום הולדתו ה-25, הוביל את האדומים מגן נר לחמישה ניצחונות רצופים שהבטיחו להם כרטיס לרבע הגמר ועל הדרך נבחר למצטיין המחזור ה-27 בליגת ווינר סל.

זיו רשם שיאי עונה של 21 נקודות, 5 חטיפות ומדד 25 בניצחון על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע והוסיף גם 6 אסיסטים ו-7 ריבאונדים. השיפור הגדול מבחינתו היה קליעת שלוש שלשות מארבעה ניסיונות, אחרי שבעשרת המחזורים הקודמים קלע במצטבר רק שלוש שלשות מתוך 25 זריקות. בנוסף, הוא הוביל את הקבוצה בפלוס-מינוס עם יתרון 18 בדקות שלו לעומת שוויון כאשר נח. החבורה של ליאור ליובין שיריינה מקום בפלייאוף וביום שישי תיאבק עם מכבי חיפה על המקום החמישי בטבלה.

"אני שמח על הבחירה לשחקן המחזור, אבל המטרות שלי הן קודם כל אלו הקבוצתיות וזה הדבר היחיד שחשוב לי", אמר זיו, "אנחנו רוצים לסיים את העונה הרגילה במקום החמישי בטבלה ולהמשיך את רצף הניצחונות לקראת הפלייאוף. המטרה שלנו היא לבוא קטנים ולצאת גדולים".

לצידו בחמישייה: רביב לימונד שקלע 13 נקודות ומסר 10 אסיסטים עבור עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, שתקעה יתד בשמינייה הראשונה אחרי ניצחון חוץ על עירוני נהריה; ג'ורדן דייויס שכהרגלו לאחרונה התייצב בראש רשימת הקלעים של הפועל "SP מצר" ת"א עם 26 נקודות בניצחון הדרמטי על הפועל "יוסי אברהמי" אילת; ווילי וורקמן (19 נקודות ו-11 ריבאונדים) ורג'י אפשואו (25 נקודות ו-9 ריבאונדים) שהובילו את מכבי חיפה למהפך מאוחר מול מכבי אשדוד והבטיחו את מקומה בפלייאוף.

נשארו בחוץ: רייבונטה רייס שקלע 21 נקודות בעין שרה; ג'ו תומאסון שהצטיין כרגיל בגן נר עם 19 נקודות באחוזים גבוהים; ואלכס צ'וברביץ' שרשם 16 נקודות, 14 ריבאונדים ושיא קריירה במדד (28), שכמעט הספיקו לנועלת הטבלה מול האקסית מהכרמל.