"הזדמנות להוכיח שזה הענף מספר 1"

נבחרת ישראל פתחה הערב (שלישי) באופן רשמי את הכנותיה ליורובאסקט 2017, בו תארח את שלב הבתים החל מה-31 באוגוסט. הכחולים-לבנים ערכו מסיבת עיתונאים בהיכל קבוצת שלמה לפני אימון הפתיחה, בו דיברו המאמן ארז אדלשטיין, הקפטן עומרי כספי ויותם הלפרין הוותיק, שחזר לנבחרת אחרי היעדרות של שנתיים.

"מתחילים את הדרך, חיכינו ליום הזה", אמר אדלשטיין, "יש התרגשות וגאווה, הנבחרת היא החלון של הכדורסל הישראלי. יש לנו הזדמנות להוכיח שכדורסל הוא הענף מספר אחת בארץ. ככל שניכנס למשחקים ההתרגשות תגבר עוד יותר, כולם רוצים את האליפות ומחכים לה. שמעתי דיבורים על כך שלא הייתה עונה טובה לכדורסלן הישראלי, אבל זה לא רלוונטי כרגע. לאורך השנים גם שחקנים שלא היו טובים במהלך העונה הגיעו לנבחרת ופרחו. יש לנו שישה שבועות וחצי של הכנה והעונה לא משליכה על הנבחרת".

על הסגל הוסיף המאמן הלאומי: "אנחנו מזמינים את המיטב של השחקנים הישראלים ללא כל שיקולים של גיל. בקמפיין הקודם יניב גרין אחרי עונה לא טובה הצטיין בנבחרת. לא אהסס גם לשחרר שחקנים ותיקים, השיקולים הם אך ורק מקצועיים. נרצה להראות שוב שאנחנו נלחמים ולוחמים על הפרקט. הכנו תוכנית מפורטת, כאשר כמעט כל סוף שבוע יוקדש למשחקי אימון כדי לתת לשחקנים זמן משחק. אני מאוד שמח לאחד כוחות עם דן שמיר, הוא הראשון שפניתי אליו עוד כשהוא היה בצסק"א מוסקבה. עבדנו יחד בהפועל ירושלים בעונת 2002/03".

"באליפות אירופה האחרונה שיחקנו כמו נבחרת ועם תשוקה", הוסיף אדלשטיין, "לא הופענו בשמינית הגמר נגד איטליה כמו שרצינו וזה לא היה צריך לקרות, אבל מישהו למעלה הנחית לנו את איטליה כמשחק ראשון באליפות מול אולם מלא. מבחן הדרך חשוב ממבחן התוצאה - אם לא תהיה דרך, לא תהיה תוצאה. באשר לביתיות - ראינו שלחלק זה עזר ולחלק לא. אנחנו נרצה שהיתרון שלנו יהיה 'הביחד' שלנו עם סגנון המשחק שמתאים לנו. יש לנו בקשה נאיבית שהתקשורת תתאחד ותדחוף אותנו, אם תהיה רוח טובה, יהיה טוב לכולם".

הקפטן עומרי כספי, שחתם לאחרונה בגולדן סטייט ווריירס, נרגש לקראת פתיחת האימונים: "ההתרגשות מתחילה, כבר אתמול בלילה היה לי קשה להירדם, אנחנו מחכים בקוצר רוח לאליפות. היום בפתיחת האימונים כולנו מתאחדים לשם המטרה שבאה עלינו בקרוב, אני שמח להתחיל סוף סוף. אני שמח מאוד להיות פה".

הלפרין דיבר על שובו לסגל: "אחרי שנתיים של היעדרות אני שוב בנבחרת וזה לא מובן מאליו. עברתי את האליפות כמה פעמים ואני חושב שהעובדה שזה בארץ יכולה לתת לנו דחיפה גדולה, גם לשחקנים. יהיו ימים קשים, אבל אני מצפה יותר לימים הטובים. יש לנו הזדמנות נהדרת לתת אליפות טובה ולשמוח ביחד. אני מאד אוהב ומתחבר לצוות האימון שיש לנו השנה, יש פה את הטופ של הטופ של הכדורסל. אני מצפה לאליפות טובה".