הערב: נהריה בשמינית גמר היורופקאפ

יממה אחרי קבלת הבשורה הרעה על גילברט בראון שגמר את העונה, תארח הערב (רביעי) בעין שרה עירוני נהריה את גזיאנטפ במשחק הראשון מבין שניים בשמינית גמר היורופקאפ (19:00, שידור ישיר בערוץ PLUS5). הגומלין ייערך בעוד שבועיים בטורקיה, כאשר המנצחת בסיכום המשחקים תעפיל לרבע הגמר.

דווקא אחרי תקופה מצוינת, נעצרה נהריה בשבועות האחרונים עם ניצחון בודד מארבעת מחזורי הליגה האחרונים, שהוציאו אותה מחוץ לשמיניית המובילות. בשבוע האחרון נוצחה הקבוצה מול שתי קבוצות שמסתמנות כיריבות ישירות כרגע במאבקי המיקום על הכניסה לפלייאוף: 97:85 בחוץ על ידי מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ ו-86:79 על ידי הפועל "פתאל" אילת בבית ביום ראשון, במשחק בו גם נפצע בראון.

הסגולים כזכור פתחו את העונה בליגת האלופות, שם עברו בניצחון כפול במוקדמות את טסמוקי מינסק וסיימו במקום השישי בבית. הקבוצה של אריק אלפסי ניצחה ארבעה משמונת משחקי הבית שלה העונה באירופה, וכדי לעבור את היריבה הטורקית החזקה, היא תצטרך להשיג מקדמה משמעותית לקראת הגומלין שייערך לאחר פגרת הגביע.

גזיאנטפ היא אחת הקבוצות החזקות במפעל העונה, עם מאזן של 2:10 עד כה. הטורקים נוצחו במשחקם השני העונה במפעל, 73:72 מול קלוז' נפוקה הרומנית, אבל מאז ניצחו בתשעה מעשרת משחקיהם האחרונים. ההפסד השני היה לשאלון הצרפתית (בה משחק אקס נהריה, קמרון קלארק) במחזור השלישי של הסיבוב השני, אבל למשחק בעין שרה מגיעה הקבוצה עם רצף של שלושה ניצחונות דו-ספרתיים בהפרש מצטבר של 75 נקודות, כולל 80:92 על שאלון במחזור הסיום של שלב הבתים השני, שהבטיח לה את הכרטיס לפלייאוף.

Tak?m?m?z @FIBAEuropeCup 'ta ?srail Tak?m? ?roni Nahariya ?le Kar?? Kar??ya Geliyor. #sontopakadar pic.twitter.com/PjwyH2lXVL

— Gaziantep Basketbol (@gantepbasketbol) February 7, 2017

גזיאנטפ הוקמה רק לפני כעשור, אבל תוך חמש שנים טיפסה לליגה הבכירה ואשתקד השתתפה לראשונה בתולדותיה בפלייאוף הטורקי, במקביל להשתתפותה ביורופ קאפ, שם נעצרה בשמינית הגמר. הקבוצה מדורגת במקום השמיני בליגה הטורקית השוויונית במאזן 9:8, כאשר אחרי פתיחת עונה מגומגמת, היא נראית נהדר לאחרונה עם חמישה ניצחונות רצופים, כולל 79:92 מפתיע בחוץ על קרשיאקה השבוע.

בקבוצה לא מעט שמות מוכרים, בראשות כוכב מכבי חיפה לשעבר, דבון ג'פרסון, שעומד במפעל על 18.9 נקודות ו-10.0 ריבאונדים. מרכוס דנמון (17.1 נקודות ו-3.1 שלשות למשחק ב-41%) ואנדי ראוטינס הקנדי (13.8 נקודות ו-3.2 שלשות ב-35%) מרכיבים צמד קטלני מאוד בקו האחורי, עם גיבוי של אקס-קליבלנד וז'לגיריס וויל צ'רי (10.6 נקודות ו-4.9 אסיסטים) ויורה בלאז'יץ' הסלובני (9.6 נקודות, 45% לשלוש).

עוד שם מעניין מאוד הוא מרכוס הייסליפ בן ה-36, שזכור לנו מקדנציה קצרה ב-NBA ובעיקר משנותיו הרבות ביורוליג במדי אפס פילזן, אולקר, מלאגה, פנאתינייקוס וטאו ויטוריה. הסנטר הוותיק סבל מפציעה ועדיין לא הופיע במפעל העונה, אבל בשבוע שעבר הוא ערך בכורה בליגה הטורקית וכבר במשחקו השני הצטיין עם 25 נקודות שהוכיחו שיש לו עוד המון מה לתרום.