"זה הניצחון הכי גדול שלנו העונה"

את המשחק המשוגע שהיה אמש (חמישי) בהיכל קבוצת שלמה אפשר לחלק לשתיים: הבטן של הרבע האחרון, בה רצה הפועל "SP מצרפלס" ת"א 0:20 – וכל שאר הערב, בו הובילה מכבי "Hunter" חיפה בביטחה, בדרך לניצחון חוץ שני השבוע, 77:82 שמקרב את הירוקים למאבקי הפלייאוף.

גיבור המשחק היה אלכס פרז, שלקח אחריות אחרי שפער של 21 נקודות הצטמק לנקודה בלבד, ועם 12 נקודות ב-3:22 הדקות האחרונות, השאיר את הניצחון אצל האורחים. לצידו בלטו עמית שמחון עם 20 נקודות ו-7 ריבאונדים ו-וויל גרייבס שחזר לחמישייה וסיים עם 18 נקודות ו-7 ריבאונדים. ג'ון דיברתולומיאו נעצר על 3 נקודות אחרי שיא הקריירה באילת, אבל מסר 7 אסיסטים. גם דניאל קופרברג הוכיח שהפציעה מאחוריו עם 5 ריבאונדים ו-3 חסימות ב-12 דקות.

"אני חושב שהקבוצה הייתה ראויה לניצחון הזה היום", אמר עופר רחימי בסיום, "אני שמח שגילינו קור רוח לקראת הסוף וקיבלנו החלטות טובות, בעיקר של אלכס פרז שלקח אחריות וקלע כמה קליעות גדולות. אני חושב שבשני המשחקים האחרונים ידענו להתאפס על עצמנו ולנצח. הקבוצה שיחקה עד עכשיו יותר טוב מהתוצאות שלה. נקלענו לסיבוב ראשון לא טוב, אבל אמרתי כל הזמן שאנחנו עובדים קשה ואין מאושר ממני שהמכבים ניצחו היום".

אלכס פרז, שנאבק על מקומו בקבוצה לאור הצטרפותו של גרגורי ורגאס בשבוע הבא, היה מצוין כאמור ונבחר לשחקן המצטיין בחסות RK, תואר שהעניק לו ארוחה במסעדת FRAME. "אני שמח על המשחק ועל איך שהקבוצה שיחקה", סיכם הרכז האמריקאי-מקסיקני, "התקשינו בסוף אבל קלענו כמה קליעות חשובות והשגנו ניצחון חשוב. בשני המשחקים האחרונים שמרנו טוב יותר, היינו נחושים יותר ואגרסיביים יותר והאנרגיות שלנו בעצם ניצחו".

פרז. "האנרגיות שלנו ניצחו" (צילום: עודד קרני)

"זה הניצחון הכי גדול שלנו העונה, כי אחרי התוצאות שלנו בסיבוב הראשון והעובדה שיצאנו לשני משחקי חוץ רצופים וקשים וניצחנו - זה היה גדול", סיכם וויל גרייבס. "אלכס פרז היה ענק, הוא האיש של המשחק ללא ספק ואני עדיין בהלם מהמשחק שלו בסוף".

שרון אברהמי, המאמן המפסיד, התייחס בסיום לתנודות הקיצוניות של קבוצתו: "במשך 25-26 דקות לא היינו במשחק בכלל, לא רצינו מספיק ולא שיחקנו אינטנסיבי. שיחקנו רע בכל האספקטים של המשחק. היינו צריכים לשחק כל המשחק כמו ב-13 הדקות האחרונות. קלענו באחוזים רעים מאוד, החטאנו זריקות פנויות ובנוסף לקחנו זריקות קשות. כולם רואים מה חסר לנו, אנחנו בבעיה בקו האחורי. מארק ליונס אמור לערוך את הבכורה מול מכבי ראשון לציון. הוא יוסיף לנו עוד יצירה וקליעה וייתן את כל מה שהוא עשה פה בשנתיים האחרונות".