המחזור השלישי בליגת ווינר סל יימשך הערב (ראשון) במפגש בין הפועל "בנק יהב" ירושלים לעירוני "לאטי" קריית אתא באולם מלחה המיתולוגי. המשחק היה אמור להיערך באולם רמז, אך בעקבות המצב הביטחוני בצפון סיכמו ביניהן הקבוצות על החלפת ביתיות. בצד המקצועי חיברו יחד שתי היריבות ניצחון ליגה אחד בארבעת משחקיהן, ומגיעות לאחר הפסד במחזור הקודם – המארחת למכבי "קבוצת כנען" רמת גן 93:75 בזיסמן, ואילו האורחת בבית מול הפועל "שלמה" תל אביב 85:72. 

החבורה של יונתן אלון התקשתה במחזור הקודם מול זו של סטפאנוס דדאס וקלעה רק שבע שלשות מ-24 ניסיונות, כאשר להוציא את ספידי סמית' – שדייק בארבע משמונה זריקותיו מהטווח – שאר הקבוצה השיגה משם 3/16 בלבד. הרכז קלע מול סגנית האלופה 14 נקודות בעוד אוסטין וויילי רושם דאבל־דאבל של 11 נקודות וריבאונדים, אבל מי שמסתמן בתור הגו-טו-גאי של מחזיקת הגביע העונה הוא ג'ארד הארפר – שחילק ארבעה אסיסטים בכל אחד משני המשחקים שלו בליגת ווינר סל, קלע בהם 19.5 נקודות בממוצע ואף דייק ב-19 מ-20 זריקותיו מקו העונשין. ירושלים כבר הספיקה להתאושש מעט מההפסד בליגה עם ניצחון חוץ קשוח ביורוקאפ על אריס סלוניקי, 68:78, שבו הארפר – שלא כהרגלו – דווקא התקשה מקו העונשין, אבל מסר לא פחות מ-15 אסיסטים לחבריו ושבר בכך את שיא המועדון ביורוקאפ.

אחד מהנהנים העיקריים מאותם אסיסטים היה ג'סטין סמית', שמתחיל אט אט להיכנס לעניינים בבירה. הפורוורד האתלטי, שהגיע בקיץ מהפועל חולון, קלע תשע נקודות בהפסד לסגנית האלופה – אך הכפיל את הכמות ביוון כשהוא מוביל את רשימת הקלעים. נתון חריג במיוחד מאותו ניצחון הוא אחוזי העונשין של הקבוצה, שדייקה ב-11 מתוך 28 ניסיונות בלבד – 39% – כשרק שחקן אחד נותר מושלם בשתי זריקותיו מהטווח: יובל זוסמן. אחרי כמה משחקים טובים מאוד, הפורוורד הישראלי קלע שתי נקודות בלבד מול האדומים מתל אביב – ולצידו התקשו גם שאר חבריו הישראלים, שחיברו יחד 17 נקודות בלבד. 
 
הקבוצה של אלדד בנטוב מגיעה לאחר שהפסידה בשני מחזורי הפתיחה להפועל עפולה ולרמת גן, כשהיא סופגת 88.5 נקודות בממוצע למשחק. החבורה מהקריות דווקא הרשימה בפתיחת גביע ווינר סל עם שני ניצחונות יפים, אולם מאז רושמת ארבעה הפסדים רצופים – וכך גם כמה שינויים בסגל. התוספת האחרונה לקו הקדמי הוא כריס סמית', פורוורד בן 24 בגובה 2.06 מטר, שישחק לראשונה מחוץ ליבשת אמריקה. אחת ההפתעות הנעימות בפתיחת העונה של קריית אתא היא ג'יי.ג'יי קפלן – שהעמיד עד כה ממוצעים של 11.5 נקודות, שמונה ריבאונדים ושלושה אסיסטים. גם סילביו דה סוסה מסתמן בתור אחד משחקני הפנים הדומיננטיים בליגה, כשבשני מחזורי הפתיחה הוא קולע 14 נקודות למשחק ומוסיף אליהן 13 ריבאונדים בממוצע – מתוכם 7.5 (!) בהתקפה.

רז אדם, שמלאכת ניהול המשחק של הצפוניים הופקדה בידיו אף יותר לאחר עזיבתו של ליאם אוריילי, אומנם רשם ארבעה אסיסטים בממוצע בשני הפסדי הקבוצה אך קלע באחוזים נמוכים – ויקווה לחזור ולהציג את היכולת משלב הבתים של טורניר קדם העונה. גם חברו לקו האחורי שאבון לואיס עדיין לא נכנס לשטף בקבוצתו החדשה, כשהוא קולע עשר נקודות למשחק בדיוק – אך גם הוא עושה זאת באחוזים רעים. כמעט כל שחקני קריית אתא סבלו מיכולת קליעה לא טובה בצמד ההפסדים, כאשר בדומה למקרה של רכז היריבה – למעט ג'יי.ג'יי קפלן, שדייק בשלוש מששת זריקותיו מחוץ לקשת, כל שאר הקבוצה קלעה שבע שלשות ב-18% בלבד בשני המשחקים גם יחד. 
 
טוב לדעת

• שתי הקבוצות נפגשו 15 פעמים בהיסטוריה, כשבעונה שעברה השיגה קריית אתא את ניצחונה השני באותם מפגשים – לעומת 13 הפסדים – כשניצחה 74:76 באולם רמז. רז אדם קבע אז שיא קריירה באסיסטים (10), והשווה את שיא הקריירה שלו בנקודות מדד (27).
• הניצחון הראשון בהיסטוריה של קריית אתא על הפועל ירושלים היה במחזור השני של עונת 2002/03 – 77:95 בבית. אילן נניקשווילי, עוזר המאמן של הצפוניים כיום, שיחק באותו משחק 20 דקות ומסר שמונה אסיסטים – בעוד מאיר טפירו הוביל את המפסידה עם 24 נקודות כשהוא מוסר גם את כל שלושת האסיסטים שלה במשחק.
• המפגש האחרון בין הקבוצות באולם מלחה נערך באפריל 2009, כשהמארחת – עם גיא גודס על הקווים – ניצחה 94:103. מורן רוט קלע 15 נקודות והוביל שישה שחקנים בדו־ספרתי אצל האדומים. 

לראשונה זה כעשור, הפועל "בנק יהב" ירושלים אירחה הערב (ראשון) משחק ליגה ביתי באולם מלחה – וגברה בו על עירוני "לאטי" קריית אתא 66:89 במחזור השלישי של ליגת ווינר סל. הקבוצה של יונתן אלון אומנם לא הבריקה במחצית הראשונה, אך הצליחה לסיים אותה ביתרון דו־ספרתי ולשמור על הפער עד לסיום – למרות ניסיונות קאמבק של האורחת ברבע האחרון. אחרי הופעה פושרת בהפסד להפועל "שלמה" תל אביב, הישראלים של האדומים – ובראשם גבי צאצאשוילי (12 נקודות) ונועם דוברת (שבעה אסיסטים) – הציגו הפעם משחק נהדר, כשהם תורמים רבות בשני צידי המגרש.

ג'סטין סמית', שהוביל את קלעי האדומים בניצחון היורוקאפ על אריס סלוניקי, עמד גם היום בראש הרשימה עם 22 נקודות יעילות במיוחד – כשהוא נהנה פעם אחר פעם ממסירות נהדרות של חבריו ומתרגם אותן לנקודות בצבע. דוברת, שממשיך לחזור לעניינים ומראה עד כמה הוא היה חסר לקבוצה בתקופה הארוכה שבה סבל מפציעה, מסר הכי הרבה אסיסטים מבין שחקני קבוצתו – שהשיגה 24 כאלו לעומת 11 איבודים בלבד. שני שחקנים שהשפיעו רבות על המשחק בדקות מועטות מהרגיל היו ג'ארד הארפר, שקלע 14 נקודות ומסר שלושה אסיסטים ב-19 דקות יעילות, ויובל זוסמן – שאומנם הסתפק בשמונה נקודות אך רשם מדד פלוס־מינוס של 31+ ב-22 דקות בלבד, או במילים אחרות: ב-18 הדקות שבהן ישב על הספסל, קבוצתו הפסידה בשמונה נקודות. במחזור הבא, שייערך כבר במוצאי שבת הקרובה, יארחו האדומים את הפועל חולון – הפעם בפיס ארנה – כשעוד קודם לכן מחכה להם משחק "בית" ביורוקאפ, מול קלוז' נפוקה הרומנית ביום רביעי הקרוב. 

מן העבר השני, הקבוצה של אלדד בנטוב רושמת הפסד שלישי רצוף כשהיא שוב קולעת באחוזים נמוכים לשתי נקודות ומקו העונשין – עם 39% ו-50% בהתאמה – וגם יום לא רע מחוץ לקשת, עם שמונה שלשות מ-19 ניסיונות, לא מצליח להשאיר אותה במשחק. שאבון לואיס המשיך להתאקלם בקבוצתו החדשה ושוב הוביל אותה עם 16 נקודות וחמישה אסיסטים, אך מלבדו רק שני שחקנים קלעו בספרות כפולות: רז אדם, שרשם 12 נקודות, וג'יי.ג'יי קפלן – שהשיג עשר משלו. סילביו דה סוסה, שהתרגל להיות דומיננטי מתחת לסלים, התקשה למצוא את עצמו מול הקו הקדמי האיכותי של הירושלמים וסיים משחק שקט עם שש נקודות וחמישה ריבאונדים בלבד. במחזור הבא תהיה לקבוצה מהקריות הזדמנות נוספת להשיג ניצחון בכורה העונה, כשתתארח אצל שכנתה הפועל "שובל" חיפה ביום שני הבא.   
מהלך המשחק
חמישיית הפועל "בנק יהב" ירושלים: ספידי סמית', אור קורנליוס, יובל זוסמן, גבי צאצאשוילי, אוסטין וויילי.
חמישיית עירוני "לאטי" קריית אתא: רז אדם, שאבון לואיס, ג'יי.ג'יי קפלן, אקיה פרואיט, סילביו דה סוסה. 

צאצאשוילי קלע את השלשה הראשונה שלו העונה מהפינה אבל נענה מייד בצליפה דומה של קפלן, וויילי השיג נקודות ראשונות בצבע מול דה סוסה ואדם החזיר נקודה אחת מקו העונשין – כשלאחר מכן סמית' השתמש בחסימה של הגבוה כדי לקלוע שתיים ראשונות משלו. הצמד הירושלמי המשיך לשתף פעולה כשהפעם הגארד מקפיץ את וויילי לסל קל, אבל בצד השני הסנטר האנגולי סחט עבירה מהסנטר שמולו וקלע פעמיים מהקו. אדם קיבל אסיסט מקפלן בדרך לנקודות קלות במתפרצת, קורנליוס ענה בצד השני עם ג'אמפ מחצי מרחק – כשבהמשך הרבע לואיס רושם חסימה יפה על ג'סטין סמית', הגבוה ממנו, ומוסיף חדירה יפה בצד השני. הביג־מן האדום התרחק מהסל והפעם קלע מאזור קו העונשין, כשבצד השני לואיס ממשיך לקחת את העניינים על עצמו ומשווה ל-13:13. ג'ארד הארפר מסר שני אסיסטים ראשונים, לשלשה מהפינה של זוסמן ולסל ועבירה של סמית' – כשלאחר מכן הגבוה מוסיף עוד שתיים מקו העונשין. יובל לוין עצר את הריצה האדומה עם סל בצבע, אבל בצד השני שוב השיג שחקן מקומי – הפעם הארפר – שתי נקודות עם עבירה, כשהוא חותם את תוצאת הרבע הראשון ב־15:24 למארחת. 
  ג'סטין סמית' המשיך להיות דומיננטי עם נקודות מריבאונד התקפה ולאחר מכן גם הטבעה אחרי מהלך יפה עם נועם דוברת, כשבתווך אדם מדייק לראשונה מחוץ לקשת בצד השני. לואיס תיקן החטאה של דה סוסה, אבל שלשה של ספידי סמית' בסוף שעון הזריקות קבעה יתרון 20:31. כריס סמית' קלע נקודות בכורה בקבוצתו החדשה, כשבצד השני ג'סטין סמית' מחטיא מכמה מצבים נוחים – לפני שהארפר רץ מחוף לחוף במהירות אדירה. יובל שניידרמן, במשחקו הראשון העונה, מצא את לואיס – שנע בלי כדור – ולאחר מכן רשם כריס סמית' היילייט ראשון בישראל עם הטבעה עוצמתית. זוסמן הרגיע מעט את המארחת עם חדירה מוצלחת לטבעת, דוברת הקפיץ את ג'סטין סמית' לאלי-הופ מכדור חוץ – ואיתו גם את הקהל האדום – כשהוא גם מתכבד בשלשה שהורידה את האדומים להפסקה ביתרון 27:40.
 
שתי הקבוצות חזרו די מפוזרות מחדרי ההלבשה, כאשר כמו ברבע הראשון – צאצאשוילי היה הראשון לקלוע עם נקודות מחצי מרחק, כשבצד השני אדם קולע את השלשה השנייה שלו. וויילי עם סל משלו לחצי מרחק אחרי אסיסט של דוברת קבע 30:44, תוצאה שנשמרה עד לאמצע הרבע. צאצאשוילי שבר את הבצורת המשותפת עם סל קרקסי ביד שמאל, כשבצד השני שניידרמן קולע נקודות ראשונות העונה כשהוא מדייק מחוץ לקשת. פורוורד ירושלים המשיך בדקות הטובות שלו עם אסיסט לשלשה מהפינה של זוסמן, הסווינגמן הוסיף אסיסט משלו לקליעה של קורנליוס – בעוד דוברת, גם הוא במשחק טוב מאוד, שוב מצא את ג'סטין סמית' לסל ועבירה שקבעו 35:53. האורחת המשיכה להתקשות ולא הצליחה לקלוע גם מקו העונשין, כשבצד השני ג'סטין סמית' מתגבר על שני שחקני הגנה בדרך לסל קשוח בצבע. שניידרמן והארפר קלעו מהקו לפני שדה סוסה השיג סל שדה ראשון במשחק, הארפר הרים את ג'סטין סמית' לאלי-הופ נהדר – אבל בצד השני הסנטר האנגולי התעורר עם שתיים נוספות. קפלן דייק מחוץ לקשת, אבל קורנליוס ניצל איבוד כדור בשניות הסיום של הרבע כדי לקלוע שלשה רחוקה עם הבאזר – 43:63 לירושלים. 
  שניידרמן סיים חדירה יפה עם שתי נקודות בצבע, אך בצד השני ספידי סמית' פתח את הרבע האחרון עם שלשה. גל בייטנר קלע נקודות ראשונות מחצי מרחק והוסיף אסיסט לסל של פרואיט מאותו הטווח, אך מנגד ג'סטין סמית' המשיך לקבל מסירות לסלים קלים מחבריו לקבוצה – הפעם מקורנליוס. צאצאשוילי טייל לשתי נקודות קלילות, פרואיט רץ את כל המגרש לשתיים משלו בצד השני ואחריהן הוסיף עוד סל יפה בסיבוב – כשקפלן מוריד ל-14 הפרש עם שלשה מהפינה. קורנליוס גלגל פנימה סל חשוב, אבל לואיס החזיר עם חדירה בצד השני אחרי חסימה אתלטית של כריס סמית'. הארפר קלע שלשה מאסיסט של דוברת, הוסיף עוד שתיים מקו העונשין ולאחר מכן קלע מחצי מרחק כדי להחזיר את ירושלים ליתרון השיא שלה – 21 נקודות. מכאן לא הצליחה החבורה של בנטוב להתקרב, כששתי הקבוצות מחליפות שלשות  – של לואיס ואדם בצד אחד ושל צאצאשוילי בצד השני – בעוד ניר פרי הצעיר מתכבד בנקודות ראשונות בקבוצה הבוגרת של הירושלמים עם שלשה שגם חתמה את תוצאת המשחק, 66:89 להפועל ירושלים. 
 
הפועל "בנק יהב" ירושלים: ג'סטין סמית' 22, הארפר 14 (19 דקות), צאצאשוילי 12, קורנליוס 9, זוסמן וספידי סמית' 8 כל אחד, וויילי (13 ריבאונדים) 6, דוברת (7 אסיסטים) 4, מורגן ופרי 3 כל אחד.

עירוני "לאטי" קריית אתא: לואיס 16, אדם 12, קפלן 10, פרואיט ושניידרמן 7 כל אחד, דה סוסה 6, כריס סמית' 4, לוין ובייטנר 2 כ"א.