במשחק שיחתום את המחזור הרביעי של ליגת ווינר סל, הפועל "Rivulis" גליל עליון תארח הערב (שני) את הפועל עפולה באנרבוקס בחדרה. שתי הקבוצות מגיעות לאחר הפסד: המארחת נכנעה בביתה להפועל חולון 70:67 בתום משחק צמוד, בעוד האורחת נוצחה מול הפועל באר שבע/דימונה 78:73 בקונכייה.

למרות הפסד הליגה השני שלה העונה, גליל עליון מציגה סימנים מעודדים: תומר אסייג רשם מול חולון את משחקו הטוב בקריירה, עם 15 נקודות (100% לשתיים) ושיא אישי במדד (19), והמשיך את המגמה החיובית של הישראלים בקבוצה – שרושמים שיאים אישיים בכל משחק. קאר ממשיך להוביל את ההתקפה בעקביות, כשבהפסד הביתי האחרון הוא קולע 17 נקודות ומחלק שישה אסיסטים – מספרים שמהם לא ירד בשלושת משחקי הליגה העונה.

הקפטן ליאור קררה סיים עם עשר נקודות והפגין יכולת טובה במיוחד בשני קצוות המשחק, כשפתח חזק את הרבע הראשון וכמעט העניק לקבוצתו ניצחון עם שלשה חשובה חצי דקה לסיום. החבורה של יזרעאלי עדיין לא ניצחה העונה בביתה ורשמה שני הפסדים במשחקים הקודמים בחדרה, כשהיא מתקשה בעיקר בשמירה על הכדור עם ממוצע של 17.7 איבודים למשחק – השני בגובהו בליגה. האדומים צפויים להציג בהופעה בכורה את ראלי אולקינס, ששיחק בעירוני נס ציונה בעונה שעברה ויחזק את הקבוצה של יזרעאלי.
 
עפולה מגיעה למשחק לאחר הפסד בבאר שבע, שבו מה שהכריע את הכף היה הקליעה מקו העונשין. הקבוצה קלעה 13 מ-20 בלבד (65%) מהטווח, כשג'סטין מאטס אחראי לארבע החטאות בזמנים קריטיים. עם זאת, הגארד האמריקאי הוביל את הקבוצה עם 20 נקודות והשפיע בכל המישורים – עם חמישה אסיסטים, ארבעה ריבאונדים וארבע חטיפות בדרכו למדד 29 – כשעד כה העונה בליגה הוא שני במדד היעילות רק למרכוס בינגהאם, עם 25.3 נקודות בממוצע. ג'יילן לאקיו הראה שיפור עם 16 נקודות ב-30 דקות משחק, בעוד אייל הראל תורם תשע נקודות ב-17 דקות – שיא קריירה עבורו בליגה הבכירה.

הקבוצה של אריאל בית הלחמי מתקשה עד כה בלקיחת ריבאונדים בהגנה, כשבמשחק האחרון היא רואה את יריבתה מורידה 14 כדורים חוזרים בהתקפה ומתרגמת אותם ל־18 נקודות מהזדמנות שנייה – מעט יותר מממוצע הספיגה שלה העונה (16.7 נקודות למשחק) וגבוה גם מהממוצע בליגה (11.3). למרות החיסרון בריבאונד מתחת לסל שלה, הקבוצה מבירת העמק דווקא מצטיינת בצבע בצד השני עם 38 נקודות בצבע בממוצע למשחק – מקום שלישי בליגה – כאשר לא מעט מהן מגיעות משחקני הקו האחורי, שמסיימים בהצלחה באזור הטבעת. אחד הדברים שמסייעים לעפולה ליצור את המרווח עבור אותן חדירות הן 9.3 שלשות שהיא קולעת בממוצע למשחק ב-37.3% – מקום רביעי בליגה. 
 
טוב לדעת

• ג'סטין מאטס מוביל את הפועל עפולה בממוצע למשחק בכל חמש הקטגוריות הסטטיסטיות המרכזיות – נקודות (15), ריבאונדים (7.3), אסיסטים (4.7), חטיפות (2.3) וחסימות (3). 
• שניים משחקני המארחת, לוקאס גולדנברג ותומר אסייג, ישחקו לראשונה מול האקסית מן השנתיים האחרונות – שאיתה העפילו לליגת העל – כאשר עבור המתאזרח מארגנטינה יהיה זה מפגש ראשון מול מי שעד העונה הייתה קבוצתו היחידה בישראל.
• המאזן בין הקבוצות בעונה שעברה עומד על 1:2 לזכות עפולה, שניצחה בשני הסיבובים הראשונים – לפני שנכנעה לאורחת מהגליל 85:82 בבית התחתון אחרי רבע אחרון של 19:30.

אחרי שהשיגה את ניצחון הבכורה שלה העונה במשחק חוץ בגן נר, הפועל "Rivulis" גליל עליון רשמה הערב (שני) וי ביתי ראשון לעונת 2024/25 – כשגברה על הפועל עפולה 77:88 במחזור הרביעי של ליגת ווינר סל. הקבוצה של גוני יזרעאלי, שעבורו היה זה ניצחון בית ראשון בקריירה כמאמן ראשי, עלתה ליתרון דו־ספרתי מהיר כבר ברבע הראשון ולא שמטה אותו עד לסיום – בדרך למאזן 2:2 העונה. משחקה הבא ייערך כבר ביום שישי הקרוב, כשתתארח במחזור החמישי אצל עירוני "חי מוטורס" נס ציונה בלב המושבה.

מי שהוביל את רשימת קלעי האורחת והיה הדומיננטי ביותר על הפרקט הוא לנארד פרימן. אחרי שני משחקים שבהם לא הצליח להגיע לספרות כפולות, הסנטר האדום היה דומיננטי מהפתיחה וסיים עם דאבל־דאבל של 24 נקודות ועשרה ריבאונדים – כשהוא קולע 15 נקודות כבר ברבע הראשון, שהסתיים ב-16:29 לקבוצתו. מרכוס קאר, שבאף משחק העונה לא ירד עדיין מ־17 נקודות ושישה אסיסטים, המשיך להיות יציב מאוד – כשהפעם הוא רושם שיא עונתי של תשעה אסיסטים ומוסיף גם 19 נקודות כולל 5/8 מחוץ לקשת – וגם תומר אסייג רשם משחק שני טוב ברצף, עם 11 נקודות ומדד הפלוס־מינוס הטוב ביותר על הפרקט (22+) מול האקסית מהשנתיים האחרונות. המארחת הגיעה 28 פעמים לקו העונשין ודייקה ב־23 מהן, בדרך ל־82% נאים. 

מן העבר השני, החבורה של אריאל בית הלחמי שוב מפסידה בעקבות אחוזים חלשים במיוחד מאחד הטווחים – כשהפעם מדובר בזריקות מחוץ לקשת, שסירבו להיכנס. האורחת דייקה רק בשתי שלשות מ-21 ניסיונות, פחות מעשרה אחוזים, כשמי שרושם את מרב ההחטאות מהטווח הוא סנדי כהן – שסיים משחק אנמי ללא נקודות אחרי שזרק בו חמש פעמים בלבד. ג'סטין מאטס שוב היה נקודת האור של הקבוצה מבירת העמק עם 19 נקודות באחוזים טובים, כשפעם נוספת הוא מוביל את חבריו גם בקטגוריות נוספות – עם תשעה ריבאונדים, ארבע חטיפות ושתי חסימות – בעוד עידן אלבר מציג 23 דקות לא רעות בכלל מהספסל בדרך לשמונה נקודות, שישה אסיסטים וחמישה ריבאונדים. ההזדמנות הבאה של עפולה להשיג ניצחון שני העונה תהיה כבר במוצאי שבת הקרובה, אולם זו עומדת להיות משימה קשה במיוחד – משום שהמחזור החמישי זימן לה משחק חוץ מול הפועל "שלמה" תל אביב בהיכל קבוצת שלמה.  מהלך המשחק
חמישיית הפועל "Rivulis" גליל עליון: מרכוס קאר, תומר אסייג, ליאור קררה, לוקאס גולדנברג, לנארד פרימן. 
חמישיית הפועל עפולה: ג'יילן לאקיו, אייל הראל, סנדי כהן, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו. 

טוקוטו היה הראשון לעלות על הלוח, כשמנגד אסייג מוצא את פרימן להטבעה ראשונה ומוסיף שתיים מקו העונשין אחרי שלאקיו דייק פעמיים מאותו טווח. טוקוטו תיקן החטאה של האחרון אבל קררה ענה עם סיומת יפה ביד ימין, פרימן הוסיף מהלך סל ועבירה ושלשה במתפרצת של קאר קבעה 6:12. פרימן המשיך להיות דומיננטי בדקות הפתיחה, ועם שתיים מהקו והטבעה בסיום מהלך קבוצתי נפלא שלח את אריאל בית הלחמי לבקש פסק זמן ראשון. מאטס קלע נקודות ראשונות בחדירה אגרסיבית, אבל בצד השני פרימן המשיך לחגוג עם נקודות קלות מאסיסט נאה של קאר. שאקור ג'ויסטון תיקן החטאה של גולדנברג עם הנקודות הראשונות שלו, ארמאן פרנקלין החזיר עם סל ועבירה בצד השני ולאקיו הוסיף דאנק קליל במתפרצת. אסייג דייק בג'אמפ אופייני מחצי מרחק, מאטס קלע בצד השני ונקודות ראשונות של נועם אביבי – שחדר באגרסיביות לצבע – צימקו את ההפרש לתשע. המילה האחרונה ברבע הייתה של פרימן, שתיקן החטאה של עצמו והוסיף סל נוסף עם הבאזר בדרך ל־15 נקודות אישיות וליתרון 16:29 של קבוצתו בסיום הרבע הראשון. 
 
ראלי אולקינס – שהצטרף לאחרונה לגליל עליון – קלע נקודה ראשונה בחזרה שלו לליגת ווינר סל, רון כהן הוסיף הטעיה יפה ונקודות מחצי מרחק ופרימן תיקן החטאה של חברו החדש לקבוצה עם ריבאונד התקפה וסל בצבע בדרך ל־18:35. שתי הקבוצות רשמו כמה התקפות מפוזרות, לפני שטוקוטו סיים יפה בצבע אבל נענה בסל של אסייג כעבור שניות בודדות. לאקיו סיים היטב חדירה על קו הבסיס, אבל מן העבר השני קאר המשיך לשלוט בקצב המשחק – עם אסיסט יפה לפרימן ולאחר מכן גם שלשה במעבר, שקבעה פער של 20 לגליל עליון. טוקוטו השלים שני מהלכים של סל ועבירה בשש שניות כשהוא גם חוטף מתחת לסל, לפני שכהן קלע שלשה חשובה. עידן אלבר הציג דקות מצוינות לקראת ההפסקה, עם חמש נקודות כולל מהלך סל ועבירה, כשבתווך הוא גם מוסר אסיסט לפרנקלין ומקרב מעט את קבוצתו בירידה לחדרי ההלבשה – 36:48 למארחת בסיום המחצית הראשונה. 
 
קאר פתח את הרבע השלישי עם חדירה טובה, ולאחר שראה את לאקיו מטביע בצד השני הוסיף שלשה חופשית מאמצע הקשת. פרימן המשיך לשלוט ברחבות עם מהלך של סל ועבירה, ואילו הרכז האדום – אחד השחקנים היציבים בליגה בפתיחת העונה – השלים ריצת 0:11 בשלשה שהעלתה את קבוצתו ליתרון שיא חדש של 23 נקודות. פרנקלין שוב תרגם מסירה של אלבר לשתי נקודות קלילות ולאקיו סיים מהלך התקפי יפה עם סל בצבע, פרימן לא נתן לאורחת להתקרב וסיים שוב בצבע ללא התנגדות – אבל בצד השני לא הצליח לעצור את מאטס. אסייג מצא את קררה לשלשה פנויה ולאחר מכן דייק בעצמו מאותו הטווח, כשג'ויסטון בקליעת עונשין מדויקת חותם את תוצאת הרבע השלישי – 48:72 למארחת. 
  עפולה לא ויתרה ופתחה את עשר הדקות האחרונות עם ארבע נקודות רצופות של מאטס, גולדנברג החזיר שתיים עם חדירה בצד השני – לפני שאביבי קיבל כדור נפלא מלאקיו וסיים בצבע. קאר הוסיף עוד אסיסט לסל קל, הפעם של ג'ויסטון, לפני שלאקיו ענה עם חמש נקודות רצופות – כולל השלשה הראשונה של קבוצתו במשחק אחרי 14 החטאות. גליל עליון נתקעה מעט בהתקפה ולא הצליחה להשיג סל שדה במשך שלוש דקות, כשעפולה מנצלת זאת כדי להוריד ל-13 בלבד עם עוד ארבע נקודות של מאטס. שלשה של קררה שוב נתנה הרבה אוויר למארחת, לפני שמוריאל לוטאטי ואביבי קירבו את קבוצתם למרחק 12 הפרש. גם הפעם היו הגארדים של יזרעאלי במקום הנכון עם פעולות גדולות – נקודות מחצי מרחק של אסייג ושלשה של קאר – וההפרש שוב עלה ל-16, פחות משלוש דקות לסיום. משם עפולה כבר לא הצליחה לחזור, כששלשה של אלבר רק חותמת את תוצאת המשחק – 77:88 לגליל עליון.  הפועל "Rivulis" גליל עליון: פרימן 24 (10 ריבאונדים), קאר 19 (9 אסיסטים), אסייג (פלוס־מינוס 22+) וג'ויסטון 11 כל אחד, קררה 10, גולדנברג 6, כהן 5, אולקינס 2. כן שותפו: אלטשולר, שטיינהאור. 

הפועל עפולה: מאטס 19 (9 ריבאונדים, 4 אסיסטים), לאקיו 15, אביבי (6/6 ל-2) וטוקוטו 12 כל אחד, אלבר 8 (6 אסיסטים), פרנקלין 6, לוטאטי 4, הראל 1. כן שותפו: כהן, חממה, עובדיה.