יומיים אחרי הניצחון המשכנע בדרבי העירוני, מכבי "Playtika" תל אביב תשוב הערב (שלישי) להיכל מנורה מבטחים כדי לארח את הפועל "שובל" חיפה למשחק השלמה מן המחזור הראשון של ליגת ווינר סל. המארחת מגיעה במצב רוח מרומם אחרי הצהרת הכוונות מול הפועל תל אביב, בעוד האורחת – שסופרת כבר שישה הפסדים רצופים – תקווה לחולל הפתעה בביתם של הצהובים, שם ניצחה פעמיים בשלוש השנים האחרונות. עודד קטש בחר להעניק מנוחה לליוואי רנדולף ויחסר לצד חסיאל ריברו הפצוע גם את רומן סורקין, שאביו החורג הלך אתמול לעולמו, בעוד דיאנדרה פינקני ישוב לסגל האדומים מהכרמל – שעל הקווים שלהם יתייצב עוזר המאמן אילן עמר במקום אלעד חסין החולה – כאשר מי שנותר הפעם מחוץ לטופס הוא קני בוינטון. 

האלופה הציגה את אחד ממשחקיה הטובים העונה בניצחון על סגניתה 79:97. ג'יילן הורד היה מצוין עם 26 נקודות לצד שישה ריבאונדים ושלוש חטיפות כשהוא מדייק ב־3/4 מחוץ לקשת וב־75% מהשדה, רוקאס יוקובאיטיס התקרב לדאבל־דאבל עם 18 נקודות ותשעה אסיסטים מול איבוד בודד כשהוא קוטף גם שישה ריבאונדים ואילו ליוואי רנדולף וסורקין הוסיפו 11 נקודות כל אחד. הצהובים דייקו ב־48% מחוץ לקשת (11/23) וב־55% לשתיים, כשהם שולטים מתחת לסלים ומנצחים 28:38 במאבקי הריבאונד.

התל־אביבים מדורגים במקום השני בליגה הן באסיסטים, עם 20.9 למשחק, והן בריבאונדים – עם ממוצע של 40.9 כדורים חוזרים – כשבאחוזי הקליעה הם ניצבים במקום השלישי עם 57.3%, ובהגנה מאפשרים ליריבותיהם לקלוע רק 78.8 נקודות למשחק ועוצרים אותן על 52% לשתיים ועל 29% מחוץ לקשת. הורד מוביל את חבריו עם 13.9 נקודות למשחק, ומוסיף גם 7.0 ריבאונדים בממוצע. 
 
האדומים מהכרמל נכנעו במחזור האחרון להרצליה 109:101 ברוממה למרות יכולת משופרת בהתקפה. טיילר ביי, ששב לסגל אחרי היעדרות של שני משחקים, הוביל את הקלעים עם 30 נקודות ב־74% מהשדה (14/19) והוסיף ארבע חטיפות אך איבד גם ארבעה כדורים – בעוד ג'ון דייויס תורם 21 נקודות כולל ארבע שלשות ומחלק גם תשעה אסיסטים, אך אחראי בעצמו לשבעה איבודים. עמית גרשון קלע 17 נקודות לרבות ארבע שלשות, ואילו ווילי וורקמן היה קרוב לדאבל־דאבל עם 14 נקודות ותשעה ריבאונדים.

החבורה של אלעד חסין מתקשה בשני צידי המגרש: בהתקפה היא מדורגת במקום העשירי עם 80.3 נקודות למשחק, ובהגנה סופגת 92.6 נקודות בממוצע. נועלת הטבלה מוסרת הכי מעט אסיסטים בליגה (15.0) ומאבדת הכי הרבה כדורים (17.3), אך מדורגת במקום השלישי באחוזי הקליעה מחוץ לקשת עם 37.2% יפים – כשהיא מדייקת גם ב־52.3% לא רעים לשתיים. ביי הוא הקלע המוביל של הקבוצה עד כה, עם 16.2 נקודות למשחק, והאורחת תקווה לקבל ממנו תפוקה התקפית יעילה מול ההגנה החזקה של הצהובים. 
 
טוב לדעת

• מאזן כל הזמנים בין שתי הקבוצות בעונה הסדירה עומד על 9:73 לטובת מכבי תל אביב, שנכנעה רק בשלושה מהמפגשים שנערכו באולמה הביתי – כשההפסד הראשון מגיע ב־1969.
• שני הניצחונות האחרים של חיפה בהיכל מנורה מבטחים הושגו בשלוש השנים האחרונות: הראשון, 114:123 בסיבוב השלישי של עונת 2021/22, הובטח רק בתום שתי הארכות הודות לערב קריירה של עמית שמחון – שקלע תשע שלשות בדרך ל־41 נקודות. השני, 96:104 בסיבוב הראשון אשתקד, היה במשחק שאליו התייצבה האלופה רק עם שחקניה הישראלים – כשג'ון דייויס ועמית גרשון קולעים 27 ו־24 נקודות בהתאמה ומתגברים על שיאי קריירה של רומן סורקין (35) ורפי מנקו (29).
• הפסד החוץ היחיד של הצפוניים מול הצהובים באותן שנים היה במשחק שחתם את הסיבוב הראשון של עונת 2022/23, ובדומה לניצחון שקדם לו – גם הוא הסתיים רק אחרי שתי הארכות. כמו בשני הביקורים האחרים בשלוש השנים הללו, גם בו קלעה האורחת 104 נקודות לפחות – אך באותו מפגש נכנעה בסיום 108:104.

פחות מ־48 שעות אחרי התצוגה המרשימה בדרבי הגדול מול היריבה העירונית, מכבי "Playtika" תל אביב התייצבה הערב (שלישי) בהיכל מנורה מבטחים במטרה להמשיך בתנופה – ועשתה זאת עם ניצחון על הפועל "שובל" חיפה, 87:102 במשחק השלמה מן המחזור הראשון של ליגת ווינר סל. המארחת הובילה ברוב שלבי המשחק הקצבי אך התקשתה לברוח ליריבתה ואף ירדה בפיגור להפסקה, עד שמחצית שנייה של 37:54 סגרה עבורה עניין בדרך לניצחון ליגה שלישי ברצף שהעלה את מאזנה ל־1:8 וסייע לה להיצמד לפסגת הטבלה – כשרק מאזן סלים מפריד בינה ובין המוליכה הפועל ירושלים. השבוע העמוס של האלופה יימשך במשחק יורוליג במינכן מול באיירן כבר בעוד יומיים, ויסתיים רק במוצאי שבת הקרובה – אז תתארח אצל הפועל חולון בהיכל טוטו.  

בשל הלו"ז הצפוף, עודד קטש העניק מנוחה לא רק לליוואי רנדולף – שמראש לא נרשם למשחק – אלא גם לתמיר בלאט, שאומנם התלבש אך נותר על הספסל, בעוד רומן סורקין נעדר אף הוא בשל מות אביו החורג. המארחת מדדה בקפידה את הזמנים של עשרת השחקנים שעלו הערב על הפרקט, כאשר למעט ג'ון דיברתולומיאו אף אחד מהם לא מקבל יותר מ־25 דקות – ולמרות זאת חמישה מהם מגיעים לספרות כפולות. דייויד דג'וליוס, שלא נכלל בסגל לדרבי בשל מחלה, הוביל את הקלעים עם 26 נקודות – לא פחות מ־21 מהן ברבע אחרון מפלצתי. ג'יילן הורד המשיך בדיוק מן המקום שבו סיים את הדרבי, עם 20 נקודות ב־75% לשתיים לצד שמונה ריבאונדים – חמישה מהם בהתקפה – ואילו יוקובאיטיס נראה נפלא בעיקר במחצית הראשונה, שבה קלע 13 מ־15 נקודותיו. מריאל שאיוק תרם 14 נקודות ב־50% דיוק מחוץ לקשת, כשהוא אחראי על ארבע מתוך 11 השלשות שהשיגה קבוצתו בכמעט 38%, ואילו ג'ון דיברתולומיאו אומנם דייק רק ב־2/7 מהטווח אך היה רחוק שני ריבאונדים מדאבל־דאבל עם 12 נקודות – כשהוא מוסר גם שליש מהאסיסטים הקבוצתיים עם חמישה אישיים. הצהובים, שחנכו הערב לראשונה בליגה את המדים הלבנים, קלעו ב־66.7% לשתיים ושלטו ביד רמה במאבק מתחת לסלים עם 27:50 בריבאונד – לרבות 13 כדורים חוזרים בהתקפה ו־37 בהגנה – כשוויל ריימן ורפי מנקו קוטפים שבעה ושישה בהתאמה.

האורחת, שעל הקווים שלה הערב עמד עוזר המאמן אילן עמר בעקבות מחלה קלה של אלעד חסין, הצליחה להישאר צמודה בשלושת הרבעים הראשונים – כאשר בכל פעם שיריבתה פותחת פער היא מגיבה בריצה משלה – אך בעשר הדקות האחרונות כוחה כבר לא עמד לה מול הבליץ של האלופה. טיילר ביי שוב סיים בראש טבלת הקלעים עם 22 נקודות ב־8/12 לשתיים, עמית גרשון נראה נהדר עם 18 משלו כולל ארבע שלשות ב־44.4% ואילו דיאנדרה פינקני הוביל את המהפך ברבע השני וסיים את המשחק עם 17 נקודות כולל 4/6 לשתיים ו־3/3 מקו העונשין – אך התקשה מחוץ לקשת עם 2/6 מהטווח. ג'אקינן גאנט, שהגיע אף הוא לדו־ספרתי עם 11 נקודות, אומנם קלע שלוש שלשות ב־50% אך דייק רק ב־1/5 לשתיים – ואילו דניאל רוזנבאום השיג את כל נקודותיו מעבר לקשת עם 3/5 מהטווח, כשהקבוצה כולה קולעת 14 שלשות בכמעט 36%. ג'ון דייויס היה רחוק שתי נקודות ושני אסיסטים מדאבל־דאבל אך איבד גם ארבעה כדורים, בעוד ווילי וורקמן מסיים רק עם שתי נקודות ב־32 דקות אך תורם באסקפטים אחרים – עם שמונה אסיסטים, שבעה כדורים חוזרים וארבע חטיפות. האדומים מהכרמל אומנם מסרו עשרה אסיסטים יותר מהמארחת (25 מול 15) וכפו עליה 20 איבודים, כשהם עצמם מאבדים רק 12 כדורים, אך הגיעו לקו העונשין כמעט חצי מכמות הפעמים של היריבה (11 מול 22) והשיגו ארבע נקודות בלבד מהזדמנות שנייה – אחרי שקטפו רק שבעה ריבאונדים בהתקפה ו־20 בהגנה. הצפוניים, שעם הפסדם השביעי ברצף ממשיכים להתבוסס בתחתית הטבלה במאזן 8:1, יקוו להתאושש ביום שני הבא מול הפועל עפולה בגן נר.
מהלך המשחק

חמישיית מכבי תל אביב:  רוקאס יוקובאיטיס, ג'ון דיברתולומיאו, מריאל שאיוק, ג'ייק כהן, ג'יילן הורד.
חמישיית הפועל חיפה: ג'ון דייויס, עמית גרשון, ווילי וורקמן, טיילר ביי, ג'קינן גאנט.

המשחק נפתח בקצב גבוה ובצורה צמודה עם מבול שלשות – כשדייויס, ביי וגאנט קולעים בצד אחד ושאיוק משיב עם שתיים משלו לצד אחת של דיברתולומיאו – בעוד יוקובאיטיס והורד המשיכו בכושרם הטוב מהדרבי והעלו את האלופה ליתרון 17:22. פסק זמן של אילן עמר לא עצר את המארחת, כשדייויד דג'וליוס עולה גם הוא על הלוח כדי להעניק לקבוצתו יתרון דו־ספרתי ראשון – אבל פינקני קטע ריצת 2:11 צהובה עם שתי נקודות מהקו, ושתי שלשות של גרשון השלימו ריצת 0:8 נגדית בדרך ליתרון 25:27 קטן של המארחת בסיום רבע ראשון התקפי במיוחד.