במשחק שהוקדם מן המחזור השביעי של ליגת ווינר סל, מכבי "Playtika" תל אביב תארח הערב (שלישי) את הפועל "Rivulis" גליל עליון למאבק צמרת – שהמנצחת בו תעלה לראש הטבלה לראשונה העונה. האלופה, שמחזיקה במאזן ליגה מושלם של 0:4, ניצחה את הפועל באר שבע/דימונה 62:77 במשחק החזרה שלה להיכל מנורה מבטחים רק לפני יומיים, ותנסה להמשיך את המומנטום גם מול החבורה של גוני יזרעאלי – שבמחזור הקודם השיגה ניצחון שני רצוף, 74:76 על עירוני נס ציונה בחוץ, בדרך למאזן 2:3. אין שינוי בסגל המארחת, ששוב תופיע עם חמשת הזרים שנרשמו למשחק מול האדומים מהנגב – כאשר דייויד דג'וליוס, שחתם אתמול לשנתיים וצפוי לחזק את הקו האחורי הדליל של האלופה, עדיין לא יערוך בכורה.

למעט רבע ראשון מרשים של 15:31, הצהובים לא הבריקו גם בניצחון האחרון על החבורה של אורן אהרוני – כשבמחצית השנייה הם קולעים רק 25 נקודות. לקו הקדמי של עודד קטש התווסף כוח משמעותי בזכות חזרתו מפציעה של ווניין גבריאל, שבמשחק הבכורה שלו הראה אקטיביות רבה מתחת לסלים וסיים עם שמונה נקודות ושבעה ריבאונדים ב-15 דקות על הפרקט. עומר מאייר הוביל את הקבוצה עם 11 נקודות וגם הציג לראווה את יכולותיו האתלטיות עם הטבעה מרשימה, כשלצידו בולטים ליוואי רנדולף ורפי מנקו – שתרם גם תשעה ריבאונדים – עם עשר נקודות כל אחד. 

העובדה שכל עשרת הצהובים שעלו על הפרקט מול החבורה מבירת הנגב גם קלעו נקודות מעידה על עומק הספסל העומד לרשות קטש, שקיבל תרומה משמעותית גם מאלה שלא זוכים לדקות משחק רבות ביורוליג – מה שאפשר לו לתזמן גם זמני מנוחה, כאשר אף אחד משחקניו לא משחק יותר מ-28 דקות. נקודת החולשה העיקרית של הקבוצה בשלב זה היא הקליעה מחוץ לקשת: אף שהיא זורקת הכי הרבה שלשות בליגה, עם 29.5 ניסיונות למשחק, היא מדורגת רק עשירית – עם 8.2 בלבד למשחק – ומדייקת רק ב־28%, מה שמציב אותה במקום לפני האחרון בקטגוריה. לעומת זאת, היא מדורגת ראשונה בליגה בכדורים חוזרים למשחק – עם 43.0 ריבאונדים בממוצע – ושנייה באחוזים לשתי נקודות (59.7%).  
החבורה של יזרעאלי מגיעה כאמור עם רוח גבית, אחרי ניצחון צמוד בנס ציונה בזכות שלשה של לוקאס גולדנברג בדקה האחרונה. המנוע המרכזי של הקבוצה ממשיך להיות מרכוס קאר, שמציג עקביות מרשימה מתחילת העונה – ובמשחק האחרון הוביל את חבריו עם 18 נקודות, כשהוא מחלק גם שבעה אסיסטים ללא איבוד כדור. אחד המפתיעים לטובה בלב המושבה היה ראלי אולקינס, שבלט עם 17 נקודות מול האקסית מהעונה שעברה – והיה מהשחקנים המשפיעים ביותר על המגרש, במיוחד ברגעי ההכרעה. המשחק הקבוצתי של הצפוניים בא לידי ביטוי ביחס מרשים של 21 אסיסטים מול שמונה איבודים בלבד.

אחד האתגרים המרכזיים של גליל עליון מול הצהובים יהיה המאבק על הכדורים החוזרים, נקודת תורפה שנחשפה שוב במשחק האחרון – שבו נוצחה 25:45 בריבאונד. הצהובים כאמור מובילים את הליגה בקטגוריה, בעוד החבורה של יזרעאלי מדורגת במקום ה-11. הסגל הישראלי של האדומים יהיה אף הוא גורם מפתח במשחק, בעיקר לנוכח חסרונו של שחר עמיר הפצוע. תומר אסייג וליאור קררה, שבשלושת משחקיהם הקודמים קלעו בדו־ספרתי, יקוו לחזור להציג יכולת משופרת יותר מזו שהפגינו בלב המושבה – שם אומנם חילקו ארבעה אסיסטים כל אחד, אך חיברו יחד רק 13 נקודות משותפות.
טוב לדעת

• מאז חזרתה לליגה הבכירה בעונת 2021/22, גליל עליון ניצחה את מכבי תל אביב רק פעם אחת מתוך שמונה משחקים – דווקא בהיכל מנורה מבטחים – עם 83:94 בסיבוב השלישי של עונת 2022/23. ברייס וושינגטון קלע 18 נקודות והוביל חמישה שחקנים בספרות כפולות אצל המנצחת.
• שניים משלושת המפגשים האחרים שנערכו בביתם של הצהובים באותן שנים הסתיימו ב-31 הפרש לטובתם – 82:113 ב־2021/22, ו־73:104 כעבור שנה.
• שניים משחקני האורחת – מרכוס קאר וליאור קררה – מובילים את הליגה בממוצע דקות למשחק עם 34 ו-33.4 בהתאמה, כשהראשון גם מדורג ראשון בטבלת האסיסטים עם 7.4 לערב.

מכבי "Playtika" תל אביב רשמה הערב (שלישי) ניצחון שני ברצף בהיכל מנורה מבטחים בתוך 48 שעות, כשגברה על הפועל "Rivulis" גליל עליון 60:73 במשחק מוקדם מן המחזור השביעי של ליגת ווינר סל. כמו ברוב משחקיה בליגה עד כה העונה, האלופה לא הבריקה בצד ההתקפי של המגרש – אך הצליחה לתסכל את יריבתה בהגנה ולעצור אותה על מספרים נמוכים מהממוצע, בדרך למאזן 0:5 שהעלה אותה לראשונה העונה לראשות הטבלה. כעת תצא הקבוצה של עודד קטש לבולוניה לקראת מפגש היורוליג מול וירטוס ביום שישי הקרוב, ובמשחק הליגה הבא שלה – שייערך אחרי 48 שעות – היא תתארח באולם היובל אצל בני הרצליה. 

כמו במשחק מול הפועל באר שבע/דימונה, גם הפעם התחלקו הדקות בצורה מאוזנת בין שחקני האלופה – כשאף אחד מהם לא מבלה על הפרקט יותר מ-24 כאלה. הצהובים, שחווים פתיחת עונה חלשה מחוץ לקשת – וערב המשחק אף מוקמו לפני אחרונים בליגה באחוזים מהטווח עם 28% בלבד – נהנו מהופעה מדויקת הרבה יותר, עם עשר שלשות מ-23 ניסיונות (43%). ליוואי רנדולף קלע שלוש מהן ב־50% בדרך ל־18 נקודות יעילות, ג'ון דיברתולומיאו נראה כמי שמתחיל לחזור לעצמו עם 3/5 מהטווח ואילו רפי מנקו ורומן סורקין – שבניצחון על האדומים מהנגב סיים עם 0/5 מחוץ לקשת – דייקו ב-2/3 כל אחד. ווניין גבריאל שוב הורגש ב-15 הדקות שבילה על הפרקט, כולל פוסטר מרשים על לוקאס גולדנברג במחצית הראשונה. 

מן העבר השני, החבורה של גוני יזרעאלי יכולה להתעודד מכך שנשארה קרובה ליריבתה לכל אורך שלבי המשחק – אך גם לחוש פספוס אחרי לא מעט הזדמנויות מבוזבזות לקאמבק ברבע האחרון, שבו הצליחה לעצור את הצהובים על עשר נקודות בלבד. לנארד פרימן לא נבהל מהקו הקדמי של האלופה ורשם דאבל־דאבל של 14 נקודות ו-11 ריבאונדים, וגם ראלי אולקינס רשם דקות טובות – בעיקר במחצית הראשונה – כשהוא מסיים עם 15 נקודות ושבעה ריבאונדים. תומר אסייג, שהיה נהדר ומסר שבעה אסיסטים בתוספת תשע נקודות, לא הצליח לחפות על משחק חלש באופן יחסי של מרכוס קאר – שהסתפק ב-12 נקודות ובשני אסיסטים, מספריו הנמוכים ביותר עד כה העונה. הקבוצה מהצפון, שבעקבות ההפסד ירדה ל־3:3 בליגה, תנסה לשוב למאזן חיובי במחזור השישי – שבו תארח את מכבי "קבוצת כנען" רמת גן בחדרה.
 
מהלך המשחק

חמישיית מכבי "Playtika" תל אביב: רוקאס יוקובאיטיס, ליוואי רנדולף, רפי מנקו, רומן סורקין, ג'יילן הורד. 
חמישיית הפועל "Rivulis" גליל עליון: מרכוס קאר, תומר אסייג, לוקאס גולדנברג, ליאור קררה, לנארד פרימן.

שתי הדקות הראשונות נראו כמו המשך ישיר מהמחצית השנייה של המשחק שנערך באותו אולם לפני יומיים, כשרק הורד מצליח לקלוע בהן נקודות בזכות חטיפה ודאנק קליל. יוקובאיטיס הוסיף שתיים מקו העונשין, כשבצד השני קאר מדייק בדרך לנקודות הראשונות של האורחת אחרי שש החטאות מהשדה. פרימן השווה עם שתי קליעות מהקו, סורקין מנגד קלע מחוץ לקשת – לראשונה העונה באולם הביתי של הצהובים – אבל לאחר אי־הבנה בהגנה נענה באחת של אסייג מאותו הטווח. יוקובאיטיס הרים לאלי־הופ את סורקין – ואיתו גם את הקהל – ולאחר מכן רנדולף קלע חמש נקודות רצופות, קודם עם ג'אמפ מחצי מרחק ולאחר מכן עם סל ועבירה במתפרצת. ג'ון דיברתולומיאו עלה מהספסל ומייד תרם מהלך של ארבע נקודות עם שלשה ועבירה, כשמנגד ראלי אולקינס עוצר ריצת 0:11 עם אחת משלו מעבר לקשת. ווניין גבריאל ניער מעליו את גולדנברג וסיים בצבע, אולקינס ענה עם השלשה השנייה שלו – אבל לאחר מכן גבריאל הכניס את גולדנברג לפוסטר עם דאנק מהדהד שחתם את תוצאת הרבע ב־13:22 לצהובים. 
 
אולקינס המשיך להשאיר את האדומים קרובים בפתח את הרבע השני עם סל במתפרצת, מאייר מצא את חסיאל ריברו לנקודות ראשונות מנגד והורד תיקן החטאה של עצמו בתוך הצבע לפני שפרימן ענה בצד השני עם שתי קליעות מהקו – אבל קבוצתו התקשתה מאוד להשיג נקודות, ורנדולף עם סל במתפרצת ולאחר מכן גם שלשה גדולה קבע 17:31. אולקינס שוב דייק מחוץ לקשת, הפעם מהפינה, בדרך ליותר מחצי מהנקודות של קבוצתו עד כה – כשמנגד רנדולף, שעוד לא החטיא במשחק, קולע אף הוא מאותו הטווח. גולדנברג השיג סל בצבע אחרי מסירה של אסייג, אבל הצהובים שוב ענו בשלשה – הפעם של מנקו – לפני שגארד האורחת מצא את פרימן לסל שני רצוף בצבע והוסיף בעצמו עוד ג'אמפ מחצי מרחק. סורקין תיקן החטאה של יוקובאיטיס וסחט גם עבירה מפרימן, אבל אולקינס הנהדר השיג עוד שתיים בחדירה והוסיף אסיסט לגולדנברג במתפרצת – בעוד קררה מדייק פעמיים מהקו כדי להוריד את ההפרש ל־32:40 בהפסקה.  יוקובאיטיס חזר מחדרי ההלבשה עם חטיפה ומהלך מחוף אל חוף, אסייג שוב מצא את פרימן מתחת לסל עם מסירה יפה וגם הוסיף ג'אמפ מחצי מרחק – כשבתווך סורקין קולע את השלשה השנייה שלו במשחק. רנדולף היעיל השלים מהלך של שלוש נקודות, אבל בצד השני קאר דייק לראשונה מחוץ לקשת ולאחר מכן מצא את פרימן לסל קל – כשהאדומים מצמקים את הפיגור לשש בלבד – 47:41. אך אז הגיעה ריצת 0:7 של הצהובים – שהחלה עם נקודות מהקו של מנקו, המשיכה עם סל של וויל ריימן בצבע והסתיימה עם שלשה במעבר של רנדולף. אולקינס דייק פעמיים מהקו אבל נענה בשלשה של דיברתולומיאו, קררה מנגד קלע שתי זריקות חופשיות וקאר המשיך להיכנס לעניינים עם חדירה קשה וסיומת ביד שמאל כשהוא מצמק את ההפרש לעשר. עומר מאייר קלע ג'אמפ מחצי מרחק, קררה השיב לו מאותו הטווח ולאחר מכן ריברו סיים בקלילות בתוך הצבע – כששתי קליעות מהקו של הרכז הצעיר חותמות את הרבע השלישי ב-49:63 לצהובים.
 
קאר פתח את הרבע האחרון עם ג'אמפ מחצי מרחק, מאייר המשיך לצבור נקודות עם חדירה יפה וסיומת ביד שמאל לפני ששלשה של קאר הפיחה תקוות אצל האדומים – שחזרו לפיגור חד־ספרתי – אבל דיברתולומיאו שוב היה במקום הנכון עם קליעה מאותה נקודה בצד השני. פרימן דייק פעמיים מקו העונשין והוסיף עוד סל יפה בצבע, היתרון הצהוב הצטמק לעשר והמארחת קפאה לגמרי בהתקפה – אבל למזלה גם האורחת בזבזה כמה הזדמנויות לצמק את ההפרש, עד שאסייג דייק מחצי מרחק והקטין את הפיגור לשמונה שלוש וחצי דקות לסיום. שתי הקבוצות המשיכו להחטיא ממצבים נוחים, עד ששלשה של מנקו בדקה האחרונה שברה עבור הצהובים בצורת של יותר משש דקות ללא נקודות וסגרה סיפור. יוקובאיטיס התכבד בסל האחרון של המשחק, ובסיום 60:73 למכבי תל אביב – שנשארת מושלמת בליגת ווינר סל.
 
מכבי "Playtika" תל אביב: רנדולף 18, סורקין 11, דיברתולומאו 10, מנקו 8, מאייר ויוקובאיטיס 6 כל אחד, הורד, ריברו וגבריאל 4 כל אחד, ריימן 2. כן שותף: כהן.

הפועל "Rivulis" גליל עליון: אולקינס 15, פרימן 14, קאר 12, אסייג 9, קררה 6, גולדנברג 4. כן שותפו: ג'ויסטון וכהן.