במשחק האחרון לפני היציאה הרשמית לפגרת הנבחרות, הפועל "קבוצת נתנאל" חולון והפועל "שלמה" תל אביב ינעלו הערב (מוצ"ש) את המחזור השביעי של ליגת ווינר סל במפגש צמרת נהדר בהיכל טוטו. סגנית האלופה ממשיכה להכות גלים, כשהחדשות האחרונות מגיעות בעמדת המאמן עם מינויו חסר התקדים של דימיטריוס איטודיס – שזכה ביורוליג פעמיים כמאמן ראשי – אך עדיין לא יעמוד על הקווים בהיכל טוטו. סטפאנוס דדאס, שיישאר במועדון בתור עוזרו של מי שתחתיו כבר עבד בפנרבחצ'ה, יערוך הערב את משחקו האחרון בכובע המאמן הראשי של האדומים. המארחת לא רשמה למשחק את דקאראי טאקר ותחסר גם את ניב משגב, בעוד האורחת תתייצב שוב ללא ג'ונתן מוטלי וג'ו רגלנד.

הסגולים, שכבר 20 ימים לא טעמו את טעם ההפסד, רשמו במחזור האחרון ניצחון שלישי ברצף בכל המסגרות – 85:91 על עירוני נס ציונה בבית – במשחק שבו הציגו ערב מצוין מחוץ לקשת (47.8%) והובילו לכל אורך הדרך למרות יריבה עיקשת. מרכוס בינגהאם הוביל חמישה שחקנים בדו־ספרתי עם 20 נקודות, כולל 6/11 לשתיים ו־2/3 לשלוש, ניב משגב תרם 12 נקודות לצד שישה אסיסטים ו־18 נקודות מדד ויפתח זיו סיים עם 14 נקודות באחוזים טובים – בעוד ג'יילן אדאמס קולע שלשות חשובות בדרך ל־13 נקודות. עידן זלמנסון נהנה אף הוא מדקות מצוינות, בעיקר ברבע השלישי, והיה רחוק נקודה אחת מספרות כפולות.

החבורה של גיא גודס מציגה את אחת ההגנות החזקות בליגה ומאפשרת רק 75.6 נקודות בממוצע, נתון שבו היא שנייה רק להפועל ירושלים, ואף שומרת היטב על הכדור – עם 12 איבודים למשחק בלבד. בהתקפה היא אומנם ממוקמת רק שמינית עם 82.6 נקודות בממוצע, אך קולעת ביעילות גבוהה עם יותר מ־40% מחוץ לקשת ו-55.1% לשתיים – מה שמעניק לה את המקום השני והחמישי בהתאמה. 
 
האדומים המשיכו במומנטום המצוין שלהם בשבוע החולף, עם ניצחון אמוציונלי על עירוני קריית אתא – 95:96 דרמטי בהיכל קבוצת שלמה שהותיר אותם מושלמים בליגה עם מאזן 0:5 – ולאחר מכן גם הצגה אדירה ביורוקאפ מול טרפל סופוט, 64:93 מוחץ בפולין. במשחק הליגה האחרון בלט במיוחד אנטוניו בלייקני, שפתח בחמישייה לראשונה והשיב עם 19 נקודות – רובן במחצית הראשונה – ומרכוס פוסטר, שהמשיך להיות יציב עם 17 נקודות ב־18 דקות כולל אחוזים מצוינים. השניים רשמו הופעה טובה גם בפולין, עם 12 ו־21 נקודות בהתאמה. ברונו קאבוקלו היה הגיבור של דקות הסיום מול החבורה מהקריות, כשקלע תשע מתוך 14 נקודותיו ברבע האחרון – לרבות שלשה שהשיבה לאדומים את היתרון שניות בודדות לאחר שאיבדו אותו בפעם היחידה.

התל־אביביים מחזיקים באחת ההתקפות המאוזנות והיעילות בליגה: הם מובילים אותה באחוזי הקליעה לשתיים עם 63.8% יוצאים מן הכלל, קולעים 92.2 נקודות למשחק – מקום שני בליגה – ומדייקים ב-38.1% מחוץ לקשת, הנתון השלישי בטיבו מבין כל הקבוצות. סגנית האלופה מוסרת 21.2 אסיסטים בממוצע – שנייה בליגה רק לרמת גן – כשבמשחק מול קריית אתא היא מחלקת 20 כאלה מול שבעה איבודים בלבד. גם ההגנה של האדומים לא רעה עד כה העונה, כשהיא סופגת בליגת ווינר סל רק 79.2 נקודות בממוצע.
 
טוב לדעת

• שתי הקבוצות נפגשו 118 פעמים בהיסטוריה בליגה הבכירה (עונה סדירה ופלייאוף), כאשר האדומים מחזיקים ביתרון 41:77 – כולל 12:47 באולמם הביתי.
• ניצחון החוץ האחרון של הסגולים בהיכל קבוצת שלמה היה בעונת 2022/23, אז גברה הקבוצה של גודס על זו של דני פרנקו 87:93 בסיומו של משחק נהדר. שון דאוסון הוביל את המנצחת עם 24 נקודות, כאשר רגלנד – כיום שחקן האדומים – מוסיף 16 נקודות ושמונה אסיסטים.
• וויינרייט ובינגהאם, הפורוורדים משני הצדדים, מובילים כל אחד את הליגה בקטגוריה סטטיסטית אחת: הגבוה של סגנית האלופה מוביל במדד הפלוס־מינוס המצטבר עם 78+, בעוד הביג־מן של חולון רושם 27.4 נקודות מדד בממוצע למשחק – כמעט חמש יותר מאמין סטיבנס, השחקן שאחריו במקום השני.

הפועל "שלמה" תל אביב אומנם מינתה אתמול למאמנה את דימיטריוס איטודיס, אך הערב (מוצ"ש) – במשחקו האחרון של סטפאנוס דדאס בתור מאמן ראשי לפני שיהפוך לעוזרו של היווני – נותרה מושלמת בליגת ווינר סל, עם ניצחון על הפועל "קבוצת נתנאל" חולון 68:72 בהיכל טוטו. האדומים התקשו מול המארחת במשך כל הדרך, וברבע הרביעי אף נקלעו לפיגור של שבע נקודות – אך סגרו את המשחק בריצת 9:20 ובשלשת קלאצ' של מרכוס פוסטר, אקס הסגולים, שקלע את כל 23 נקודותיו במחצית שנייה ענקית. סגנית האלופה אומנם סופרת פחות נקודות משתי יריבותיה לצמרת הטבלה, אך יוצאת לפגרת הנבחרות בתור הקבוצה היחידה בליגה ללא הפסד עם מאזן 0:6. במשחקה הבא, בעוד שבועיים כמעט, היא תארח ביורוקאפ את אולם ובן שרף – כאשר במחזור השמיני בליגה מחכה לה משחק בית מול הפועל גלבוע גליל. 

האורחת סיימה את המחצית הראשונה בפיגור שלוש נקודות וללא אף שחקן בספרות כפולות, אך פוסטר – שעד ההפסקה כלל לא קלע – שב מחדרי ההלבשה כמו מלוע של תותח, ועם ארבע שלשות רצופות בפחות משתי דקות הגיע ל־14 נקודות רק ברבע השלישי. גם תשע הנקודות שלו ברבע האחרון הגיעו בתזמון קריטי והיו חלק מריצה שעזרה לאדומים להפוך את התוצאה בפעם האחרונה, כאשר השלשה החמישית שלו – מתוך שישה ניסיונות בלבד – גם סגרה כאמור עניין כשקבעה הפרש של שני פוזשנים פחות מעשרים שניות לסיום. בר טימור ועוז בלייזר היו היחידים לצידו שקלעו בספרות כפולות עם 12 ו־11 נקודות בהתאמה, כששלושתם יחד גם אחראים על תשע מעשר השלשות שקלעה קבוצתם ב־33%. תומר גינת הוביל את מאבקי הריבאונד עם שמונה כדורים חוזרים, בעוד נועם יעקב מוסר לחבריו הכי הרבה אסיסטים עם חמישה. החבורה של דדאס אומנם חילקה רק עם 13 כאלה, אך איבדה רק שבעה כדורים מול 14 שכפתה על יריבתה – כשהיא מסיימת גם עם שמונה חטיפות.

חולון הצליחה להשתוות לאינטנסיביות של יריבתה לאורך רוב הערב, כאשר ג'יילן אדאמס פותח את המשחק נהדר ומוביל אותה בסיום עם 16 נקודות – כולל 5/6 לשתיים – אך מדייק רק בשתיים משמונה זריקותיו מעבר לקשת, מאבד חמישה כדורים ואף נקלע לבעיית עבירות ברבע האחרון. אלייז'ה מיטרו־לונג תרם 11 נקודות למרות אחוזים לא טובים מהשדה (3/8), ואילו מרכוס בינגהאם סיפק הופעת קליעה חלשה במושגים שלו – עם עשר נקודות בלבד ב־57% לשתיים וב־0/3 לשלוש – אך היה רחוק שני ריבאונדים מדאבל־דאבל וסיפק גם ארבע חסימות. מייקל קייזר, שהעמיד כמות נקודות זהה לזו של חברו לקו האחורי עם אותם נתונים בצבע (4/7), סייע לו במאבקים מתחת לסלים עם שישה ריבאונדים – בעוד יפתח זיו אומנם מסיים עם אחוזים רעים מהשדה (2/9) אך מוביל את חבריו באסיסטים עם ארבעה, רבע מתוך הכמות שמסרה הקבוצה כולה בדרך ליחס אסיסטים־איבודים שלילי. החבורה של גיא גודס, שירדה למאזן 2:4 בליגה, תתארח לאחר פגרת הנבחרות אצל בני הרצליה – שתגיע עם מספר הפסדים זהה אך עם ניצחון אחד יותר.