אחרי פתיחת עונה נהדרת ומאזן 1:3, בני "PenLink" הרצליה תציג במחזור החמישי של ליגת ווינר סל שניים ממצטייני חודש אוקטובר – המאמן יהוא אורלנד והרכז ג'ימי קלארק – כשתתארח אצל עירוני "לאטי" קריית אתא באולם רמז. המארחת, שבמחזור הקודם השיגה ניצחון ראשון העונה עם הצגה התקפית מרשימה מול הפועל חיפה, תנסה להוכיח שמדובר בנקודת מפנה אמיתית – בעוד הקבוצה מהשרון מגיעה על גל חיובי, אחרי מהפך מדהים מ-21 הפרש לניצחון על מכבי רמת גן 86:88 באולם היובל.

כאמור, קריית אתא הרשימה מאוד במחזור הקודם עם ניצחון ראשון העונה – 86:100 על הפועל חיפה. שאבון לואיס היה בלתי ניתן לעצירה עם 31 נקודות ו-36 נקודות מדד, שגם זיכו אותו בתואר שחקן המחזור, והוביל את התקפת האורחת – שדייקה ב־66% לשתיים וקלעה כמעט את כל זריקותיה מתחת לסל. רז אדם המשיך בכושרו הטוב עם 12 נקודות ושבעה אסיסטים, כשהקבוצה כולה מציגה הנעת כדור טובה עם 26 אסיסטים מול 13 איבודים בלבד. כריס סמית', במשחקו השני בישראל, הראה שוב את הפוטנציאל הטמון בו עם 17 נקודות ב-7/8 מהשדה – ואילו סילביו דה סוסה שלט מתחת הסלים.

החבורה של אלדד בנטוב, שמנסה למצוא את עצמה מאז עזיבתו של ליאם אוריילי, נאלצה להתמודד לאחרונה עם פרידה נוספת – הפעם מהפורוורד דריל מורסל. הקבוצה מציגה שיפור הדרגתי בהתקפה, כשלואיס משתלב טוב יותר ממשחק למשחק ומעלה את תפוקתו בהדרגה מאז הצטרפותו. עם זאת, הצפוניים עדיין נועלים את טבלת הליגה בקליעות לשלוש עם 6.2 למשחק, ומתקשים במיוחד מקו העונשין – שם הם משאירים 8.4 נקודות בממוצע עם 61.8% בלבד. החבורה מהקריות תקווה שהניצחון המרשים במחזור הקודם מעיד על כך שיצאה לדרך חדשה, אך היא תצטרך להוכיח זאת שוב מול אחת הקבוצות החמות בליגה – ולראשונה העונה מול אוהדיה באולם רמז. 
הרצליה של אורלנד היא אחת ההפתעות הנעימות של תחילת העונה. המאמן בן ה-43, שעבורו זוהי עונת בכורה בליגת ווינר סל, בנה סגל צעיר במיוחד – עם ממוצע גילים נמוך מ-24 – אך למרות חוסר הניסיון, שחקניו מצליחים להתמודד עם הוותיקים בליגה בהצלחה יתרה. קלארק, שמוביל את קלעי הקבוצה עם 20.0 נקודות, לא רק מספק סלים בעצמו אלא עוזר גם לשאר חבריו להיות טובים יותר עם 5.5 אסיסטים למשחק – כשארבעה שחקנים נוספים לצידו קולעים ממוצע דו־ספרתי של נקודות: כריס סילבה (17.7 נקודות, 7.7 ריבאונדים), דשון פרנסיס, ג'ון מיקס ואיתן בורג.

במחזור הקודם הוכיחה הרצליה את יכולתה להתאושש ממצבים לא פשוטים, עם מהפך מרשים בבית על רמת גן בזכות ריצת 4:27 מטורפת ברבע האחרון. קלארק הוביל את הקאמבק עם 26 נקודות וחמישה אסיסטים, כשהוא קולע סלים קריטיים בדקות ההכרעה. סילבה חזר מפציעה עם דאבל-דאבל חשוב, ופרנסיס – אחרי משחק פחות טוב מול הפועל תל אביב – הוסיף 15 נקודות ללא החטאה. החבורה מהשרון הציגה הגנה אינטנסיבית ברבע האחרון ואילצה את רמת גן לארבעה סלי שדה בלבד, כשהיא עצמה נהנית מערב מצוין מקו העונשין עם 20/22 (91%). עם זאת, אורלנד עדיין מחפש דרך לשפר את ההגנה – שבארבעת המשחקים הראשונים ספגה 87.8 נקודות בממוצע.
טוב לדעת

• מאזן כל הזמנים בין הקבוצות עומד על 5:9 לזכות הרצליה, שגם ניצחה בארבעת המפגשים האחרונים של השתיים, כאשר כל חמשת הניצחונות של קריית אתא מגיעים באולמה הביתי – שבו היא מחזיקה ביתרון 2:5 על יריבתה.
• איתן בורג קבע אשתקד את שיא הקריירה שלו באסיסטים מול החבורה מהקריות, עם שישה כאלו בניצחון של הרצליה 74:87 באולם רמז.
• הרצליה מובילה את הליגה באחוזים מהעונשין (81.8%), חטיפות למשחק (11) ונקודות מאיבודים (27.3) – ואילו בריבאונדים ובאיבודים היא מדורגת במקום ה-12.

את העונה הנוכחית בליגת ווינר סל פתחה עירוני "לאטי" קריית אתא בקול ענות חלושה, עם שלושה הפסדים בשלושת משחקיה הראשונים, אך אחרי שבמחזור שעבר רשמה ברוממה את ניצחונה הראשון העונה – הערב (שני) מול בני "PenLink" הרצליה היא סימנה וי שני ברצף, הפעם 78:93 באולם רמז. החבורה מהקריות, שלראשונה העונה זכתה לראות קהל ביתי ביציעים, אומנם הובילה בסיומם של כל אחד מהרבעים – אך המשחק ברובו היה צמוד. הבריחה הגדולה שלה החלה לקראת סיום הרבע השלישי, כשבעשר הדקות האחרונות היא כבר עולה ליתרון דו־ספרתי ושומרת עליו עד לסיום. הצפוניים, ששיפרו את מאזנם ל־3:2, ינסו להמשיך בתנופה כבר במוצאי שבת הקרובה – כשיתארחו אצל סגנית האלופה הפועל תל אביב. 

כמו בניצחון על הפועל חיפה, גם הפעם חגגה קריית אתא בצבע – כשהיא קולעת בו 58 נקודות לעומת 32 בלבד של יריבתה. רק שבעה שחקנים עלו הערב על הלוח בשורותיה, אך שישה מהם קלעו בספרות כפולות – כשאקיה פרואיט אומנם מסיים רק עם שמונה נקודות אך רחוק סל אחד מדאבל־דאבל עם 12 ריבאונדים, וגם מוביל את קבוצתו באסיסטים עם חמישה. סילביו דה סוסה פתח את המשחק בטירוף, עם דאבל־דאבל של 16 נקודות ועשרה ריבאונדים עוד לפני ההפסקה, ובמחצית השנייה אומנם הוסיף רק עוד שלוש נקודות ושלושה ריבאונדים – אבל המארחת הסתדרה היטב גם בלעדיו. שאבון לואיס, שבניצחון ברוממה הצטיין עם 31 נקודות, אולי לא המשיך בשיפור ההדרגתי של מאזנו לעומת המשחקים הקודמים – לראשונה מאז הגיע ארצה – אך בכל זאת סיפק הופעה טובה בדרך ל־17 נקודות. יובל שניידרמן, שסיים עם 14 משלו, היה במרחק נקודה מהשוואת שיא הקריירה – בעוד רז אדם, שלצד כריס סמית' וג'יי.ג'יי קפלן קלע גם הוא בדו־ספרתי, חילק לחבריו גם ארבעה אסיסטים. החבורה של אלדד בנטוב קטפה לא פחות מ־18 כדורים חוזרים בהתקפה – לעומת ארבעה בלבד של יריבתה – וסיימה עם 19 ריבאונדים יותר ממנה (47 מול 28).

הרצליה קיבלה בחזרה את אקסבייר סניד, ששב מהפציעה ונרשם לראשונה העונה בליגה על חשבונו של דשון פרנסיס, והפורוורד הראה עד כמה התגעגע לפרקט עם תצוגה מפלצתית של 22 נקודות – לרבות ארבע שלשות ב־40% – כשברבע השלישי הוא גם מוביל לבדו ריצת 0:9 פרטית שהעלתה את האורחת ליתרון האחרון שלה במשחק. איתן בורג סייע לו עם 17 נקודות כולל שלוש שלשות מחמישה ניסיונות ואחוזים מושלמים מהעונשין, כשהקבוצה כולה משאירה על הקו רק שתיים מ־15 זריקותיה (86.7%). ג'ימי קלארק, שנבחר למצטיין חודש אוקטובר בליגת ווינר סל, אומנם שמר אף הוא על 100% מהטווח – אך נקלע לבעיית עבירות מוקדמת ולא יכול היה להיות דומיננטי כהרגלו, כשהוא מבלה דקות ארוכות על הספסל ומסיים רק עם עשר נקודות. גם כריס סילבה היה רחוק מהסטדנרטים שהציב במשחקים הקודמים עם שמונה נקודות ושלושה ריבאונדים בלבד, ואילו ג'ון מיקס הספיק לתרום ארבע חטיפות במחצית הראשונה – לפני שנפצע באפו ונלקח לבית החולים. היחיד בהרצליה שקטף יותר מארבעה ריבאונדים היה ג'וש הולי, שסיים עם תשעה כדורים חוזרים, כאשר רק פרדריק בורדיון מוסר יותר משלושה אסיסטים – עם חמישה מתוך ה־15 שחילקה קבוצתו לעומת 20 איבודים. יהוא אורלנד ושחקניו יורדים למאזן 2:3, כאשר במחזור הבא מחכה להם משוכה לא פשוטה – משחק בית מול האלופה מכבי תל אביב.