לראשונה מאז משחק האליפות בעונה שעברה, מכבי "Playtika" תל אביב תחזור הערב (ראשון) להיכל מנורה מבטחים כשתארח את הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה במחזור החמישי של ליגת ווינר סל. החבורה של עודד קטש מגיעה לאחר שבוע כפול ביורוליג, שהחל בהפסד מתסכל לפנרבחצ'ה 84:82 בקובנה והסתיים בניצחון דרמטי על ריאל מדריד 78:79 בבלגרד בזכות סל בשנייה האחרונה של סייבן לי – ששוב נשאר בבירת סרביה ולא ישחק בליגה המקומית. למרות זאת, האלופה תתייצב לראשונה העונה בליגה עם חמישה זרים – לאחר שווניין גבריאל התאושש מהפציעה ונרשם בסגל לצד ג'יילן הורד, חסיאל ריברו, ליוואי רנדולף ורוקאס יוקובאיטיס – אך תחסר שוב את תמיר בלאט הפצוע.

בליגת ווינר סל הצהובים מחזיקים במאזן 0:3, כשבמחזור האחרון השיגו ניצחון קשה על אליצור "BRIGA" נתניה 72:76 בחוץ. החזרה של יוקובאיטיס מפציעה הייתה מוצלחת במיוחד, כשהרכז מראה מנהיגות ברגעי ההכרעה ומסיים עם 19 נקודות וארבעה אסיסטים. רפי מנקו תרם עשר נקודות חשובות במחצית השנייה, הורד היה קרוב לדאבל-דאבל וג'ון דיברתולומיאו – למרות קשיים בקליעה (1/6 לשלוש) – תרם בהגנה עם שלוש חטיפות וחמישה אסיסטים.

הצהובים, שבנתניה עדיין התמודדו עם היעדרם של גבריאל ובלאט, כבר פתחו יתרון של 20 נקודות ברבע השלישי בזכות שליטה בצבע של רומן סורקין וריברו – אך לא בפעם הראשונה העונה התקשו לשמור עליו, ואפשרו למארחת לחזור למשחק. חסרונו של הסנטר מדרום סודן השאיר לא מעט דקות פנויות בקו הקדמי של האלופה, כשהורד וריברו מנצלים היטב את ההזדמנות ומפגינים יציבות מתחת לסלים. הצרפתי הוביל את הקבוצה עם 20 נקודות (7/10 לשתיים) מול פנרבחצ'ה ותרם שמונה נקודות ושמונה ריבאונדים מול ריאל מדריד, בעוד הקובני – שפתח נהדר מול הטורקים עם 13 נקודות ב-5/6 לשתיים – קלע עשר נקודות קריטיות מול הספרדים, כולל חמש רצופות ברגעי ההכרעה שהחזירו את הצהובים למשחק.
 
מנגד, אחרי שרשמו את ניצחון הבכורה שלהם העונה חזרו האדומים מבירת הנגב להפסיד – כשנוצחו בביתם מול הפועל תל אביב במשחק שבו היו בתמונה לכל אורכו ולא נשברו גם כשנראה היה שהיריבה בורחת. שלושה שחקנים הובילו את הקבוצה עם 21 נקודות כל אחד – אייברסון מולינאר, ריי ספולדינג ורון ציפר – כשעבור האחרון מדובר בשיא קריירה. הישראלי דייק ב־4/7 לשתיים, 2/4 לשלוש ו-7/7 מהקו – בעוד מולינאר המשיך להוכיח את חשיבותו להתקפה של האדומים כשחילק גם שמונה אסיסטים. ספולדינג, שעד לאותו משחק לא הרשים באופן מיוחד, היה דומיננטי במיוחד ברבע האחרון – שבו קלע 12 נקודות – וסיים את הערב עם 10/12 מהשדה. גם ספנסר וייס סיפק תרומה משמעותית כשהתקרב לדאבל־דאבל עם שמונה נקודות ו-12 ריבאונדים, והוסיף אליהם ארבעה אסיסטים.

החבורה של אהרוני הצטיינה מול סגנית האלופה במיוחד בריבאונד ההתקפה – קטגוריה שבה היא שנייה בליגת ווינר סל רק לאליצור נתניה – עם 14 כדורים חוזרים אחרי החטאות מתחת לסל שהיתרגמו ל־18 נקודות מהזדמנות שנייה. מן העבר השני, הקבוצה מהנגב סבלה מאחוזים נמוכים מעבר לקשת (5/19, 26.3%) – טווח שממנו היא קולעת רק 7.7 זריקות למשחק, הנתון השלישי הכי נמוך בליגה. 
 
טוב לדעת

• הפועל באר שבע/דימונה מעולם לא ניצחה את מכבי תל אביב בהיכל מנורה מבטחים, כאשר המאזן באולם עומד על 0:6 לזכות הצהובים. ארבעה מאותם מפגשים הסתיימו בהפרש דו־ספרתי. 
• האלופה ניצחה בכל ארבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות, כאשר שלושה מתוכם הסתיימו בהפרש שנע בין 12 ל־13 נקודות.
• אייברסון מולינאר מוביל את הליגה בקליעה עם 20 נקודות בממוצע למשחק, בדיוק כמו ג'ימי קלארק מבני הרצליה.

לראשונה מאז המשחק המכריע בסדרת גמר הפלייאוף אשתקד, מכבי "Playtika" תל אביב חזרה הערב (ראשון) לשחק – ולנצח – בהיכל מנורה מבטחים, כשגברה על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה 62:77 במחזור החמישי של ליגת ווינר סל. הצהובים פתחו עם רבע ראשון נפלא של 15:31 ושמרו על הפער עד לסיום, למרות יכולת פושרת בשלבים רבים של המשחק – כולל מחצית שנייה שבה קלעו 25 נקודות בלבד וספגו 30. האלופה עלתה למאזן 0:4, זהה ליריבתה העירונית הפועל תל אביב, ותוכל לעלות לפסגת הטבלה כבר בעוד יומיים – כשתארח את הפועל "Rivulis" גליל עליון למשחק מוקדם מן המחזור השביעי. 

החבורה של עודד קטש פתחה את המשחק עם הגנה אגרסיבית ועם חדירות אסרטיביות לצבע, ופעם אחר פעם הותירה את היריבה באדום ללא תשובות בדרך ל-66% מטווח שתי הנקודות (23/35). כל עשרת השחקנים שעלו על הפרקט קלעו נקודות, כשהיחיד בסגל שלא זכה לדקות משחק הוא ג'יילן הורד. עומר מאייר הוביל ארבעה שחקנים בדו־ספרתי כשסיים עם 11 נקודות וגם ריחף להיילייט של המשחק, בעוד ליוואי רנדולף – ששיחק רק 15 דקות – מוסיף עשר משלו באחוזים טובים. ווניין גבריאל, שהחלים מן הפציעה שהשביתה אותו מתחילת העונה, זכה אף הוא לרבע שעה על הפרקט במצטבר, כשהור מפגין הרבה מאוד אנרגיה מתחת לסלים ותורם שמונה נקודות ושבעה ריבאונדים. למרות הניצחון הנינוח, לקטש יש לא מעט סיבות לגרד בראשו לנוכח העובדה שקבוצתו איבדה 13 כדורים לעומת 19 אסיסטים, וקלעה רק שבע שלשות מ-30 ניסיונות – כולל לא מעט החטאות מזריקות פנויות. 

מן העבר השני, הקבוצה של אורן אהרוני התקשתה להיכנס לעניינים ברבע הראשון – אך יכולה להיות מעודדת מהאופי שהפגינה בהמשך המשחק, שבקלות יכול היה להסתיים בהפרש גבוה הרבה יותר. פול סקראגס, שעד כה העונה מפגין חוסר יציבות – כולל חמש נקודות בלבד בהפסד להפועל תל אביב – קם הפעם "על הצד הטוב", כשהוא מסיים בראש רשימת הקלעים עם 18 נקודות ב־50% מהשדה. אייברסון מולינאר, שעד הערב הוליך את ליגת ווינר סל בממוצע נקודות למשחק, הציג משחק שקט יחסית עם 11 נקודות ושלושה אסיסטים – בעוד נטע סגל מוביל את קבוצתו בקטגוריה עם ארבעה משלו. למעט שני הרכזים חילקו האדומים רק עוד שתי מסירות לסלים, שהגיעו מידיהם של שני שחקנים שונים, בדרך לתשעה אסיסטים קבוצתיים בלבד מול 12 איבודים. במחזור השישי תחזור החבורה מבירת הנגב לאולם הקונכייה, שם תארח את אליצור נתניה ביום שני הבא.
 
מהלך המשחק

חמישיית מכבי "Playtika" תל אביב: רוקאס יוקובאיטיס, ליוואי רנדולף, רפי מנקו, רומן סורקין, חסיאל ריברו.
חמישיית הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה: אייברסון מולינאר, פול סקראגס, ספנסר וייס, אריק גריפין, עידו פליישר.

הצהובים פתחו את המשחק בסערה עם נקודות של רנדולף מחצי מרחק אחרי תרגיל קבוצתי, יוקובאיטיס הוסיף ליי־אפ קליל ולאחר מכן מצא הפורוורד באסיסט נאה את סורקין בדרך ל-0:6. האדומים מנגד פתחו עם שלוש החטאות מחוץ לקשת ועם שני איבודי כדור, והמארחת ניצלה זאת כדי להמשיך את הריצה – תחילה עם שלשה של הרכז הליטאי במעבר ולאחר מכן עם קליעות קלילות של מנקו ורנדולף, שקבעו 0:13. הריצה נקטעה עם סל של סקראגס, שהעניק לאורחת נקודות ראשונות אחרי כמעט ארבע דקות וחצי, גריפין עלה אף הוא על הלוח – אבל שניהם נענו בשני סלים של רנדולף. סורקין הוסיף עוד שתיים משלו מול ההגנה הרכה של האורחת, לפני שהקהל המקומי הריע לווניין גבריאל – שעלה לדקות בכורה בליגת ווינר סל. הסנטר הדרום־סודני הוכיח כמה התגעגע לפרקט כבר במהלך הראשון, שבו השיג סל ועבירה עם הרבה מאוד לחימה מתחת לסל, מנקו הוסיף חטיפה וליי־אפ קליל לאחר מכן – כשמנגד סקראגס מדייק מחוץ לקשת לראשונה הערב. גם עומר מאייר עלה לדקות ראשונות ומייד השיג שתי נקודות מהקו, וייס ענה בצד השני – אבל גבריאל המשיך להגדיל את ההפרש עם עוד דאנק קליל. מאייר שוב דייק מקו, סגל ענה עם שתיים משלו והרבע הראשון הסתיים ב־15:31 לצהובים. 
 
המארחת קלעה ראשונה גם ברבע השני עם סל של וויל ריימן, רון ציפר ענה עם ליי־אפ נחוש במתפרצת – לפני שג'ון דיברתולומיאו דייק מחוץ לקשת. האדומים המשיכו להיראות די אבודים בהתקפה, ושלשות של מנקו ושל מאייר הקפיצו את ההפרש ל-19:42. ג'ייק כהן ביצע שתי פעולות יפות בצבע של האורחת – שמצידה ראתה את מולינאר קולע את הנקודות הראשונות שלו במשחק, מוסיף אסיסטים לגריפין ומקנח בשלשה לאחר נקודות ראשונות של ריברו. פליישר דייק פעמיים מקו העונשין, סקראגס צימק עם סל מחצי מרחק – אבל מאייר הרים את הקהל עם הטבעה אתלטית במיוחד וקבע שוב 20 הפרש. גריפין קיזז עם נקודות בצבע, לפני שגבריאל עם שתיים מהקו הוריד את הצהובים להפסקה ב־32:52 נינוח.  
  האדומים יצאו מעט אגרסיביים יותר מחדר ההלבשה ועצרו את המארחת ללא נקודות במשך שלוש דקות בפתיחת הרבע, אך בזמן הזה הצליחו לקזז רק ארבע נקודות מההפרש עם סלים של מולינאר ושל גריפין. יוקובאיטיס העלה את הצהובים על הלוח במחצית השנייה עם ג'אמפ מחצי מרחק, אבל הדקות הלא־טובות בהתקפה המשיכו אצל שתי הקבוצות – שהרבו להחטיא זריקות פנויות. רנדולף דייק פעמיים מהקו והחזיר את יתרון קבוצתו ל-20, כשאחרי חמש דקות של כדורסל תוצאת הרבע עומדת על 4:4 בלבד. ספולדינג מצא סל שדה ראשון בתוך הצבע, מולינאר הוסיף אסיסט יפה לסל של סקראגס במתפרצת – והאחרון ניצל את הדקות המפוזרות של הצהובים בהתקפה כדי לצמק ל-13 בלבד עם שלשה. ריימן השיג נקודות קשוחות בצבע אבל בשתי ההתקפות העוקבות החטיא שלשות, ברבע שבו החטיאה קבוצתו את כל 11 ניסיונותיה מחוץ לקשת. סקראגס דייק בזריקה אחת מקו העונשין, וסל של ריימן מחצי מרחק חתם רבע משונה במיוחד – 44:60 למארחת לפני עשר הדקות האחרונות. 
 
בפתח הרבע האחרון חזר גבריאל לפרקט עם הטבעה, מולינאר המשיך במחצית השנייה המשופרת שלו עם חדירה חמקמקה וסורקין נהנה מנקודות קלות בצבע – אבל הגארד הפנמי קלע שוב, וגריפין בחטיפה והטבעה צימק את ההפרש ל-14 בלבד. דיברתולומיאו קלע שתי שלשות אחרי כמה החטאות חופשיות מהטווח, כשבתווך סורקין קולע נקודות בצבע בעוד נטע סגל משיג שלשה אישית ראשונה. הנצרה של הצהובים השתחררה כשגם מנקו דייק מחוץ לקשת והחזיר את ההפרש ל-22 נקודות, לפני שפליישר מצא את גריפין לסל בצבע ולאחר מכן הוסיף נקודות מריבאונד התקפה. גריפין ניצל חטיפה של ציפר ורץ מחוף אל חוף, סורקין קלע שתיים מקו העונשין – ושלשה של סקראגס קבעה את תוצאת המשחק, 62:77 לאלופה. 
  מכבי "Playtika" תל אביב: מאייר 11 (שלושה אסיסטים), מנקו (9 ריבאונדים), סורקין ורנדולף (4-5 לשתיים) 10 כל אחד, דיברתולומאו 9 (3-8 לשלוש), גבריאל 8 (7 ריבאונדים), יוקובאיטיס 7, ריימן 6, כהן 4, ריברו 2.

הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה: סקראגס 18 (7-14 מהשדה), גריפין 14, מולינאר 11 (3 אסיסטים), סגל 5 (4 אסיסטים), פליישר, וייס וספולדינג 4 כל אחד, ציפר 2. כן שותפו: ויטלם ואיוריו.