המחזור החמישי בליגת ווינר סל יימשך הערב (מוצ"ש) כשהפועל "שלמה" תל אביב תארח את הפועל עפולה בהיכל קבוצת שלמה. לאחר ההפסד לטרנטו ביורוקאפ לפני שבוע וחצי, האדומים התאוששו עם שני ניצחונות – 88:98 בקונכייה על הפועל באר שבע/דימונה במסגרת המקומית, ו־72:92 "ביתי" על בודוצ'נוסט במפעל האירופי לפני שלושה ימים. מנגד, החבורה של אריאל בית הלחמי רושמת שלושה הפסדי ליגה רצופים – האחרון שבהם להפועל גליל עליון, 88:77 בחדרה. האורחת הותירה מחוץ לסגל המשחק את ג'ונתן מוטלי ואת ג'ו רגלנד, כאשר מי שצפוי לקבל דקות בכורה באדום הוא אנטוניו בלייקני – שנרשם לצד פטריק בברלי, מרכוס פוסטר, איש וויינרייט וברונו קאבוקלו. 

סגנית האלופה ממשיכה להרשים בכל החזיתות, כשהיא מציגה סגל עמוק ועמוס כישרון. בניצחון על האדומים מבירת הנגב במחזור הקודם בלט קאבוקלו, שקלע 18 מ-20 נקודותיו ברבע האחרון – כולל 3/4 מחוץ לקשת – כשהקבוצה כולה נהנית מערב קליעה נהדר מרחוק, עם 15 שלשות ב-48.4%. פטריק בברלי הוביל מעבר לקשת עם 4/6 מהטווח בדרך ל־15 נקודות, בעוד מרכוס פוסטר מדייק בשלוש מחמש זריקותיו מדאון‏־טאון. האחרון הציג יכולת שיא גם בניצחון היורוקאפ על הקבוצה ממונטנגרו, כשקלע 23 נקודות יעילות במיוחד – כולל 4/4 לשתיים ו־5/6 לשלוש – והוסיף גם ארבעה אסיסטים.

אחד המאפיינים המרכזיים של התקפת האדומים בפתיחת העונה הוא ניסיון להנעת כדור מהירה וקבוצתית, שמובילה לכמויות אסיסטים נאות במיוחד. מול הקבוצה של אורן אהרוני, חניכיו של סטפאנוס דדאס מסרו 25 אסיסטים לעומת 11 איבודים בלבד. ביורוקאפ הם הציגו מספרים כמעט זהים מול בודוצ'נוסט (24 אסיסטים, 12 איבודים), כשהם מפגינים ערב התקפי נהדר נוסף – שבו אף שלא קיבלו נקודות מבברלי ומוויינרייט (0/9 מהשדה יחד), ניצחו בקלות בזכות ערב ענק של ג'ונתן מוטלי (30 נק', 9/13 מהשדה, 9/9 מהקו) וכאמור גם של פוסטר.
 
"אני מרוכז ומפוקס בדבר אחד: לנצח את הפועל עפולה", אמר דדאס לקראת המשחק, "אני חושב שאנחנו בתקופה טובה ועובדים נכון, ולא סתם ניצחנו בצורה מרשימה את בודצ'נוסט. אנחנו עובדים כדי להגיע בצורה הכי טובה, פיזית ומנטלית, למשחק מחר – ומכבדים כל יריבה. אנחנו הולכים לפגוש קבוצה עם מאמן מנוסה והם ינסו לפגוע בנו, אבל אנחנו נבוא מוכנים. יש לנו לא מעט שחקנים כמו גיא, עוז, נועם ונוספים שיודעים להביא את האנרגיות שלהם לכל משחק – ונצטרך אותם מחר כדי לעזור לכולם". הקפטן בר טימור הוסיף: "התפקיד שלי ושל החברים שלי לחדר ההלבשה זה להתרכז בעבודה שלנו – לבוא לכל אימון ולכל משחק בשיא הריכוז. כל מי שנמצא איתנו מחויב להצלחת הקבוצה. עפולה קבוצה קשוחה ואנחנו באים בידיעה שאם לא נהיה מרוכזים - ניענש".

עפולה כאמור מגיעה למשחק בתקופה מורכבת, כשבהפסד באנרבוקס היא סובלת מיום רע במיוחד מחוץ לקשת – עם שתי שלשות בלבד מ-21 ניסיונות (9.5%). הקבוצה של בית הלחמי שוב סבלה מאחוזי קליעה נמוכים מכל הטווחים, ולא בפעם הראשונה העונה – כאשר היא נועלת את טבלת ליגת ווינר סל באחוזים מהעונשין ונמצאת במקום העשירי וה-11 באחוזי הקליעה לשתיים ולשלוש נקודות בהתאמה. 

גם מול גליל עליון המשיך ג'סטין מאטס להיות נקודת האור עם 19 נקודות באחוזים טובים, תשעה ריבאונדים, ארבע חטיפות ושתי חסימות – כשהוא מוביל את הקבוצה בכל הקטגוריות הסטטיסטיות המרכזיות. מנגד, סנדי כהן – אחד משחקני המפתח בהתקפה של עפולה – סיים ערב אנמי ללא נקודות אחרי 0/5 מהשדה. עידן אלבר ניסה לעזור מהספסל עם שמונה נקודות, שישה אסיסטים וחמישה ריבאונדים וג'יילן לאקיו הוסיף 15 נקודות – אך זה לא הספיק לעפולה, שאיבדה 15 כדורים ואפשרה ליריבתה לתרגם אותם ל-22 נקודות. בקבוצה יקוו לתרומה משמעותית יותר גם של ארמאן פרנקלין, שבשני משחקיו האחרונים קלע בממוצע ארבע נקודות בלבד.
 
טוב לדעת

• מתוך תשעת משחקיה העונה, הפועל תל אביב ניצחה בכל השבעה שבהם קלעה 79 נקודות או יותר – והפסידה בשניים שבהם קלעה סכום נמוך יותר. ממוצע הנקודות של האדומים עד כה העונה עומד על 87.7 נקודות למשחק. 
• מאזן כל הזמנים בין הקבוצות הוא 7:17 לתל־אביבים, כאשר הקבוצה מבירת העמק הצליחה להשיג רק ניצחון חוץ אחד מתוך 12 מפגשים – 84:97 בעונת 1982/83.
• המפגש האחרון בין השתיים הסתיים דווקא בניצחון בית של עפולה, 78:84 באפריל האחרון. מתוך עשרת השחקנים ששותפו באותו משחק, רק נועם אביבי (16 דקות) ומוריאל לוטאטי (8 דקות) נשארו בקבוצה גם בעונה הנוכחית.

גם לאחר משחקה הרביעי העונה בליגת ווינר סל, הפועל "שלמה" תל אביב עדיין מושלמת. לאחר מחצית ראשונה צמודה מול הפועל עפולה הערב (מוצ"ש) בהיכל קבוצת שלמה, האדומים פתחו מבערים עם מחצית שנייה שבה קלעו 45 נקודות וספגו 25 בלבד – בדרך ל־62:85 במחזור החמישי של ליגת ווינר סל. מרכוס פוסטר, שלאחר פתיחה מגומגמת לעונה התחיל להציג במשחקים האחרונים כדורסל נפלא, הוביל את רשימת הקלעים של המארחת עם 15 נקודות ב-6/8 מהשדה. סגנית האלופה תמשיך בלו"ז הצפוף שלה ביום שלישי הקרוב, כש"תתארח" ביורוקאפ אצל בחצ'שהיר הטורקית בבלגרד במקום באיסטנבול, ובמוצאי שבת הבאה תחזור להיכל קבוצת שלמה למפגש מול עירוני "לאטי" קריית אתא במחזור השישי של ליגת ווינר סל. 

הקבוצה של סטפאנוס דדאס נהנתה מערב יעיל במיוחד בתוך קשת השלוש, עם 64% מהטווח, ואף שמרה היטב על הכדור כשרשמה שבעה איבודים קבוצתיים בלבד – אך את מרב ה"נזק" היא עשתה הערב מקו העונשין: היא הגיעה אליו 27 פעמים ודייקה ממנו ב-22 ניסיונות (81%), אחרי שסחטה 23 עבירות וביצעה 14 בלבד. ברונו קאבוקלו פתח בחמישייה בהיעדרו של ג'ונתן מוטלי והשיב עם 12 נקודות, שבעה ריבאונדים וארבע חסימות – כשליריבה מהעמק לא היו תשובות לפיזיות שלו. לא בפעם הראשונה העונה, האדומים הצליחו לנצח – ואף בהפרש גבוה – למרות יום לא טוב מחוץ לקשת: הם דייקו רק בשבעה מתוך 29 ניסיונותיהם מהטווח, כשפטריק בברלי הוא היחיד שקולע יותר משלשה אחת – עם שתי קליעות בדקות הראשונות של המשחק. לאורך כל המשחק, ובעיקר במחצית השנייה – בזכות היתרון הנאה – הייתה לדדאס אפשרות לחלק את הדקות בצורה מאוזנת בין שחקניו, כשאף אחד מהם לא שיחק יותר מ-23 כאלה. 

מנגד, החבורה של אריאל בית הלחמי סופרת כבר הפסד ליגה רביעי ברצף – כשהיא גם רושמת את התצוגה ההתקפית הכי חלשה שלה העונה מבחינת צבירת נקודות. כמו בהפסד מול הפועל גליל עליון, הקבוצה מבירת העמק דייקה פעמיים בלבד מחוץ לקשת – כשהפעם היא זורקת משם 19 פעמים ומסיימת עם 11%. ג'סטין מאטס אומנם סיים עם דאבל־‏דאבל של עשר נקודות ועשרה ריבאונדים, אך התקשה מאוד מול הקו הקדמי של האדומים – ונחסם לא פחות מחמש פעמים. לצידו קלע בדו־ספרתי רק ג'יילן לאקיו, שסיים עם 13 נקודות אך מסר רק אסיסט אחד מול ארבעה איבודים. הצפוניים יכולים לשאוב מעט עידוד מכך שלאחר פתיחת עונה קטסטרופלית מהטווח, מול האדומים הם דייקו בכל עשר זריקותיהם מקו העונשין. ההזדמנות הבאה שלהם לקטוע את רצף ההפסדים תהיה ביום שישי, כשיארחו בנתניה את הפועל גלבוע גליל. 
  מהלך המשחק

חמישיית הפועל "שלמה" תל אביב: פטריק בברלי, בר טימור, מרכוס פוסטר, איש וויינרייט, ברונו קאבוקלו. 
חמישיית הפועל עפולה: ג'יילן לאקיו, אייל הראל, ארמאן פרנקלין, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו.

לקבוצות לקחו דקה וחצי לקלוע נקודות ראשונות עד שטוקוטו תיקן אייר־בול של לאקיו, כשבצד השני בברלי עונה בשלשה. מאטס חדר יפה לצבע מתחת לידיו של קאבוקלו, בברלי ענה גם הפעם עם קליעה מחוץ לקשת – אבל פורוורד עפולה הוסיף אחת משלו בצד השני. לאקיו לקח את טימור לטבעת וסיים עם סל ועבירה, קאבוקלו השיב עם שתיים מקו העונשין – וגם פרנקלין דייק פעמיים מהטווח בצד השני. הברזילאי קיבל אסיסט יפה מטימור וסיים בטבעת, אבל לאקיו שוב נראה בהילוך אחר מהשאר בדקות הפתיחה ודהר לטבעת בצד השני. הקצב המהיר נמשך כשפוסטר הרים את קאבוקלו לאלי-הופ, הסנטר החזיר את היתרון לקבוצתו עם שלשה בהתקפה העוקבת ואילו תומר גינת עלה מהספסל וקבע 14:18. סנדי כהן, שלא קלע במשחק הקודם של קבוצתו, דייק פעמיים מקו העונשין – כשבצד השני גם גיא פלטין מדייק מהטווח. טוקוטו קלע נקודות ראשונות בתוך הצבע וכהן הוסיף עוד שתיים מהקו, לפני שאנטוניו בלייקני עלה לדקות ראשונות במדי האדומים. מוריאל לוטאטי חדר בצורה אגרסיבית לטבעת וסיים בליי-אפ, אבל שלשה של עוז בלייזר על הבאזר קבעה יתרון 22:24 למארחת בסיום הרבע הראשון. 
  לאקיו המשיך להיות דומיננטי בפתח הרבע השני עם ג'אמפ בצבע, בלייקני קלע נקודות בכורה באדום מחצי מרחק ופרנקלין השיב עם חדירה יפה מנגד. פוסטר שב מהספסל ומייד החזיר עם נקודות מריבאונד התקפה, בדקות שבהן התקשו האדומים להשיג נקודות. לאקיו שוב היה בלתי עציר בדרך לטבעת, הפעם עם סיומת ביד שמאל, אבל בצד השני גם פוסטר התחיל להתחמם עם סל מחצי מרחק. אביבי עם קליעה מחוץ לקשת השווה ל-31:31, ושלח את סטפאנוס דדאס לבקש פסק זמן. מתפרצת יפה של האדומים סוף סוף העניקה לה נקודות קלות מידי גינת, הפורוורד הוסיף מהלך נאה בפוסט-אפ על לאקיו – והפעם ביקש בית הלחמי פסק זמן כדי לארגן את השורות. למרות זאת, עפולה המשיכה להתקשות מול האדומים – שהעלו את האינטנסיביות בהגנה והוסיפו שלוש נקודות מהקו בדרך ליתרון שבע – לפני שטוקוטו מצא את לאקיו לדאנק שעצר את הריצה. בברלי הטעה את לוטאטי וסיים בצבע, אבל הראל ענה בצד השני עם נקודות ראשונות מול קבוצת נעוריו – וליי־אפ של כהן על הבאזר צימק ל־37:40 בסיום המחצית הראשונה. 
  מאטס פתח את הרבע השלישי עם חטיפה בדרך לסל ועבירה, וויינרייט הרים את קאבוקלו לשתיים קלילות – אך טוקוטו השווה עם נקודות בצבע. פוסטר השלים חדירה יפה, הוסיף שתיים מקו העונשין ואז קיבל מבברלי מסירה לדאנק אדיר שקבע 42:48. מאטס סיים בצבע אחרי מהלך קשוח מצד שתי הקבוצות, אבל טימור צלף שלשה במעבר לאחר מכן – ובית הלחמי לקח פסק זמן כשפיגור קבוצתו צומח לשבע. המארחת המשיכה להציג הגנה אגרסיבית שתסכלה את עפולה, כשבצד השני פוסטר ממשיך ברבע הנפלא שלו עם עוד סל קשוח בצבע. מאמן האורחת ספג עבירה טכנית, וויינרייט תרגם אותה ליתרון דו־ספרתי לראשונה במשחק – ולוטאטי אומנם צימק עם סל נפלא מעל וויינרייט וקאבוקלו, אבל טימור החזיר את ההפרש לעשר מהקו. אביבי תיקן בצבע החטאה של מאטס, אבל פוסטר המשיך ללהוט עם שלשה מהפינה ואילו וויינרייט קבע יתרון 13 עם סל השדה הראשון שלו. בלייקני דייק מחצי מרחק, אבל לוטאטי שוב השלים חדירה נפלאה בדרך ל־ 50:63 אדום בסיום הרבע השלישי. 
  יעקב ניצל צעד ראשון מהיר כדי להגיע לטבעת בפתח הרבע האחרון וגינת הוסיף שתיים יפות בצבע, כשבצד השני עפולה לא מצליחה לקלוע נקודות במשך כמעט שלוש דקות – כולל מתפרצת שהסתיימה בחסימה גדולה של וויינרייט – עד שלאקיו דייק פעמיים מהקו. טוקוטו צימק מחצי מרחק לאחר שגם האדומים התקשו לקלוע במשך כמה התקפות, אבל בלייזר סחט שתי עבירות תוקף רצופות – ויעקב דייק בג'אמפ מתוך הצבע. שלשה מהפינה של פלטין הקפיצה את ההפרש ל־18, כשלאחר מכן לוי ובלייזר מחליפים סלים בצבע. גם אביבי קלע מאותו אזור אך נענה מייד בסל מחצי מרחק של בלייקני, ומהלך סל ועבירה של בלייזר – בדקות מצוינות שלו – העלה את האדומים ל־58:79. יונתן רבינוביץ' זכה לקלוע נקודת בכורה העונה מקו העונשין, אביבי קלע בצבע בצד השני – אבל עבירה שלו על בלייזר בזריקה אפשרה לפורוורד נבחרת ישראל לקלוע שלוש נוספות מהקו. גם בלייקני שיפר את מאזנו עם שתי נקודות מקו העונשין, ולוי חתם את תוצאת המשחק – 62:85 נינוח להפועל תל אביב. 
 
הפועל "שלמה" תל אביב: פוסטר 15, קאבוקלו 12, בלייזר 11, גינת 10, בלייקני ובברלי 8 כל אחד, פלטין 6, יעקב וטימור 5 כ"א, ויינרייט 4, רבינוביץ 1.
 
הפועל עפולה: לאקיו 13, מאטס 10, אביבי 9, טוקוטו 8, כהן ולוטאטי 6 כ"א, פרנקלין ולוי 4 כ"א, הראל 2. כן שותפו: אלבר, חממה.