אליצור "BRIGA" נתניה תארח הערב (מוצ"ש) שלה את מכבי "Playtika" תל אביב למשחק מן המחזור הרביעי של ליגת ווינר סל. המארחת, שעבורה יהיה זה משחק ליגה שני העונה בארנה החדשה בעיר – לאחר שבקודם ניצחה שם את הפועל עפולה – מגיעה אחרי הפסד צמוד להפועל "שובל" חיפה, 94:85 בהארכה, בעוד האורחת חזרה מקובנה לאחר הפסד לז'לגיריס 78:63 ביורוליג. האלופה, שבשני משחקיה הקודמים בליגה שיחקה רק עם שניים או שלושה זרים, רשמה הפעם ארבעה כאלה בטופס: ליוואי רנדולף, ג'יילן הורד, חסיאל ריברו ורוקאס יוקובאיטיס – שהחלים מהשבר באצבעו.       

למרות ההפסד בהארכה, נתניה הציגה יכולת מעודדת במשחק האחרון בחיפה. העולה החדשה נהנתה במיוחד מכושרו המצוין של רועי פריצקי, שהמשיך בפתיחת העונה הטובה שלו עם 22 נקודות וחמישה אסיסטים והיה משמעותי במיוחד בדקות ההכרעה. איתי מושקוביץ הוסיף 16 נקודות, אם כי באחוזי קליעה נמוכים (4 מ-15 מהשדה), בעוד קודי דמפס מציג משחק מאוזן שני ברצף וקולע 15 נקודות. 

החבורה בצהוב־שחור קיבלה ברוממה את עמית אהרוני, ששב מפציעה ורשם 17 דקות איכותיות בבכורה העונה – לרבות מדד הפלוס־מינוס הגבוה בקבוצה (8+) – ומתקרבת גם לחזרתו של אילי דולינסקי, שצפוי להיות תוספת כוח משמעותית בקו הקדמי. נקודת אור בלתי צפויה הגיעה משחר דורון, שעלה מהספסל בארבע השניות האחרונות וכפה הארכה בקור רוח מרשים עם שלשה דרמטית. הסגל הישראלי של היהלומים הפגין יכולת טובה במיוחד, כשהשחקנים המקומיים קיבלו עליהם אחריות רבה בהתקפה ותרמו 48 מהנקודות של הקבוצה.

מכבי תל אביב מגיעה למשחק במצב מורכב מבחינת הסגל – במיוחד בקו האחורי. במשחק הליגה האחרון היא איבדה את תמיר בלאט, שסובל מקרע קטן בשריר הירך האחורי, בעוד סייבן לי לא שב איתה לישראל. בקובנה, שם חסרו עדיין הצהובים גם את אקס ז'לגיריס יוקובאיטיס, הורגש היטב המחסור במנהלי המשחק הבכירים שלהם – כאשר חילקו רק תשעה אסיסטים (לעומת ממוצע של 20.5 בליגה) וקלעו 63 נקודות בלבד – בעוד חסיאל ריברו מראה יכולת טובה בקו הקדמי עם 12 נקודות (5 מ-8 מהשדה) ושישה ריבאונדים.

במחזור הליגה הקודם ניצחה האלופה את הפועל גלבוע גליל 83:89 בקונכייה, אחרי משחק שהיה צמוד עד סופו והוכרע רק בריצת 0:9 בשלוש הדקות האחרונות. הקו הקדמי של הצהובים המשיך להציג יכולת טובה עם רומן סורקין (15 נקודות) וג'יילן הורד (14 נקודות ותשעה ריבאונדים), כשאת קלעי הקבוצה מוביל ליוואי רנדולף עם 17 נקודות. הקבוצה של קטש קלעה ב-29% בלבד מחוץ לקשת כשדייקה רק בשבעה מ-24 זריקותיה מהטווח, כשאחד המפתחות לניצחונה הוא ניצול עשרת הכדורים החוזרים בהתקפה להשגת 16 נקודות מהזדמנות שנייה. 

טוב לדעת

• מאזן כל הזמנים בין הקבוצות עומד על 2:18 לזכות מכבי תל אביב, כשהניצחון האחרון של נתניה היה במרץ 2013 – אז גברה על החבורה דאז של דייויד בלאט 70:76 במשחק חוץ שנערך בזיסמן.
• ניצחון הבית היחיד אי פעם של היהלומים על האלופה היה בעונת 2009/10, כשהקוצה של אריק אלפסי ז"ל גברה על זו של פיני גרשון 103:114 אחרי משחק מטורף שכלל שתי הארכות. 86 מהנקודות של המנצחת הגיעו משלישיית הזרים שלה – דנילו פינוק, מרקו קילינגסוורת' וטוני וושהאם, בעוד גיא פניני – כיום עוזר המאמן של הצהובים – קלע באותו משחק שבע נקודות. 
• עומר מאייר יפגוש הערב את שחר דורון, חברו מקבוצת הנוער של מכבי תל אביב, שעימו הוביל את הצהובים לאליפות דומיננטית במיוחד בעונת 2022/23. גם עמית אהרוני ישחק מול הקבוצה שבה גדל, ובמדיה רשם את הופעת הבכורה שלו בליגת ווינר סל בגיל 17.

מאז פתיחת העונה בליגת ווינר סל, כל המשחקים של מכבי "Playtika" תל אביב עד כה מאופיינים בתבנית ברורה: למרות סגל חסר כזה או אחר היא מצליחה בשלב מסוים לפתוח יתרון דו־ספרתי, אך במקום להגדיל את ההפרש ולסגור עניין מאבדת כמעט את כל הפער – כשרק ניסיון ומזל עוזרים לה לצאת עם הניצחון בסיום. כך קרה גם הערב (מוצ"ש), במשחק החוץ הראשון שלה העונה בליגה – כאשר הובילה כבר בעשרים הפרש מול אליצור "BRIGA" נתניה, אך לבסוף ניצחה רק בתום מותחן 72:76 בדרך ל־0:3 במסגרת המקומית. בכך פתחה החבורה של עודד קטש שבוע עמוס נוסף, שיימשך עם שני משחקי יורוליג – כאשר ביום שלישי "תתארח" אצל פנרבחצ'ה בקובנה, וביום חמישי "תארח" את ריאל מדריד בבלגרד. 

האלופה מוכת הפציעות חסרה שוב את תמיר בלאט הפצוע, את ווניין גבריאל – שלפי הודעת המועדון שב השבוע לאימונים – ואת סייבן לי, שלא שב עם הקבוצה ארצה, בעוד ליוואי רנדולף נרשם בטופס המשחק אך לא רואה פרקט. מי שכן חזר מהיעדרות ובגדול הוא רוקאס יוקובאיטיס, שהחלים משבר באצבעו ורשם הופעת בכורה מוצלחת במיוחד בליגת ווינר סל – כשהוא מוביל את החבורה בכחול־צהוב עם 19 נקודות וארבעה אסיסטים ומראה הרבה מנהיגות עם מהלכים חשובים ברגעי ההכרעה הצמודים. רפי מנקו קלע את כל עשר נקודותיו לקראת סיום הרבע השני, כשהיה אחראי כמעט לבדו על ריצת 0:13 שהעניקה לאורחת יתרון דו־ספרתי בירידה להפסקה, בעוד רומן סורקין וחסיאל ריברו הוליכו אותה לעשרים הפרש בחזרה מחדרי ההלבשה – אך רבע שלישי חלש במיוחד, שבו קלעה עשר נקודות בלבד וספגה 21, אפשר ליריבתה לחזור לעניינים ולכפות סיום צמוד. אחד מאלה שהתעלו בדקות הקשות לצד הרכז הליטאי הוא ג'יילן הורד, שקלע סלים קריטיים באחוזים טובים מהשדה והיה רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל, בעוד ג'ון דיברתולומיאו אומנם מתקשה שוב מעבר לקשת (1/6) אבל מפצה על כך כהרגלו בהרבה לחימה – לרבות שלוש חטיפות – ובחמישה אסיסטים מתוך ה־20 שחילקה הקבוצה כולה, פי שניים מיריבתה. 

נתניה יכולה לצאת מהמשחק בתחושת החמצה, לאחר שהייתה הכי קרובה שאפשר לאלופה – אך לא הצליחה לנצל את הזדמנות הפז שנקרתה בדרכה. למעט הדקות שמשני עברי ההפסקה, היא הייתה שווה ליריבתה כמעט לאורך כל ההתמודדות ולרגעים מסוימים אף נראתה עדיפה עליה – לרבות ריצת 0:16 משוגעת ברבע השלישי. אילי דולינסקי חזר מהפציעה והרשים מאוד במשחקו הראשון העונה כשהוביל את קלעי קבוצתו עם 15 נקודות, בעוד אריק רומרו נקלע לבעיית עבירות בשלב מוקדם אך מצליח לשמור על עצמו מלבצע את החמישית עד לסיום ומשמש גורם מרכזי בקאמבק של המארחת – כשהוא רושם את מדד הפלוס־מינוס הגבוה ביותר בשורותיה (+9). קרלוס מרשל ואיתי מושקוביץ עזרו לעולה החדשה להישאר בעניינים עד הרגע האחרון, אך הדברים שעמדו הערב בעוכריה היו 20% בלבד לשלוש (5/25) – ובעיקר ערב חלש במיוחד מקו העונשין, שעליו השאירה 16 נקודות מתוך 29 אפשריות. משחקם הבא של היהלומים יהיה כמעט בעוד שבוע, כאשר יתארחו ביום שישי אצל הפועל חולון וינסו לרשום ניצחון שני העונה.      
  מהלך המשחק

חמישיית מכבי תל אביב: רוקאס יוקובאיטיס, ג'ון דיברתולומיאו, רפי מנקו, ג'יילן הורד, רומן סורקין.
חמישיית אליצור נתניה: איתי מושקוביץ, רועי פריצקי, קרלוס מרשל, אילי דולינסקי, אריק רומרו.

לאחר עיכוב של כמה דקות בגלל תקלה בשעון החל המשחק בשלשה מהירה של דיברתולומיאו, דולינסקי קלע נקודות ראשונות העונה עם סל ועבירה ומרשל עם סל מחצי מרחק העלה את נתניה ל­־3:5 בפתיחה. יוקובאיטיס השווה עם סל ראשון בליגת ווינר סל ולאחר ליי־אפ של רומרו הוסיף גם שלשת בכורה, דולינסקי ענה בג'אמפ מוצלח ורומרו בשלשה הגדיל את היתרון של המארחת ל־8:12. סורקין קלע רק אחת מן הקו אבל במהלך הבא קיבל מדיברתולומיאו אסיסט לסל קל, הורד העלה את הכחולים־צהובים ליתרון אבל דולינסקי בקליעת עונשין אחת וריילי בליי־אפ הפכו שוב את התוצאה – 13:15. שלשה של סורקין וארבע נקודות רצופות של דיברתולומיאו המשיכו את הנדנדה בדרך ליתרון חמש, חסיאל ריברו מתחת לסל העמיד את הריצה על 0:9 אבל קודי ריילי בג'אמפ הקטין ל־22:17. עומר מאייר עלה על הלוח בג'אמפ, מרשל ודמפס ענו בחדירות מוצלחות בצד השני – והרבע הראשון הסתיים ביתרון 21:24 למכבי תל אביב.