אחרי שבוע יורוליג כפול שהסתיים בניצחון ובהפסד, מכבי "Playtika" תל אביב תחזור הערב (ראשון) לזירה המקומית כשתארח את הפועל גלבוע גליל באולם הקונכייה בבאר שבע – זכר לעונש הרדיוס שספגה בסיום העונה שעברה. הצהובים מגיעים לאחר ניצחון קשה על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה 81:85 באותו האולם, בעוד האורחת מגן נר רשמה הפסד להפועל "Rivulis" גליל עליון 93:77 בבית. 

האלופה, שבצמד משחקי היורוליג ה"ביתיים" בבלגרד הציגה לראשונה את הרכש החדש שלה סייבן לי, אומנם השיגה ניצחון נאה על אנאדולו אפס 91:93 בהופעת הבכורה של הגארד – אך סיימה את השבוע בתחושת החמצה עם הפסד לפרטיזן 91:79, כשהפער הדו־ספרתי נפתח רק בסיום. לי, שלא שב עם הקבוצה ארצה, לא יירשם למשחק הערב – כאשר הצהובים רשמו בטופס שלושה זרים בלבד: ליוואי רנדולף, ג'יילן הורד וחסיאל ריברו. הראשון, שפתח את העונה בצורה שקטה יחסית, קלע 19 נקודות בהפסד לסרבים אחרי 17 בניצחון על הקבוצה של עמית שרף – אך קלע עשר נקודות ומטה בשאר משחקיהם של הצהובים.

מי שמייצר הרבה מאוד רעש חיובי בתחילת העונה הוא תמיר בלאט, שמוסר 8.8 אסיסטים בממוצע למשחק עד כה ומוסיף אליהם קצת יותר מ-13 נקודות. הרכז גם היה חתום על המהלך שהבטיח למארחת את הניצחון במחזור הקודם, עם חטיפה גדולה ואחריה שלשה שסגרה סיפור. גם ג'יילן הורד הציג יכולת טובה במשחק הליגה הראשון שלו במדים הצהובים, כשקלע 14 נקודות והיה רחוק כדור חוזר אחד מדאבל־דאבל. 
 
מן העבר השני, הקבוצה של שרון אברהמי מגיעה במאזן 1:1 – לאחר ניצחון על אליצור נתניה והפסד לגליל עליון בשני משחקי בית. מול הקבוצה של גוני יזרעאלי, רק שני שחקנים קלעו יותר מ-11 נקודות אצל המארחת – ישמעאל אל-אמין וגור לביא. הראשון מוביל עד כה את הקבוצה מגן נר עם 23 נקודות למשחק, בעוד השני קבע שני שיאי קריירה באותו הפסד – כשהוא קולע 23 נקודות ורושם 30 נקודות מדד. עם 27.5 נקודות מדד בממוצע למשחק עד כה, לביא נמצא במקום הרביעי בליגה בקטגוריה – והוא הישראלי היחיד בעשירייה הראשונה. 

נציג נוסף לעולה החדשה בעשירייה המובילה במדד הוא בן מור, שעדיין לא החטיא העונה מהשדה – ומוריד 8.5 ריבאונדים למשחק לצד 13 נקודות. בעונת 2022/23, שבה שיחק בהפועל באר שבע/דימונה, סיים הסנטר את העונה במקום החמישי בליגה באותה קטגוריה – ונראה שלאחרונה הוא מתחיל להציג יכולה דומה, לאחר שהיה שקט בגביע ווינר סל. כדי לנסות ולהפתיע את הקבוצה של עודד קטש, אברהמי יהיה חייב לקבל תפוקה משופרת משחקנים נוספים – לאחר שבמשחק האחרון תרם הספסל של קבוצתו 12 נקודות בלבד, כאשר שלושה שחקנים שלא פתחו בחמישייה מבלים על הפרקט עשר דקות לפחות אך מסיימים ללא נקודות: הנס ואנוויין, לוטן אמסלם וטל פלד. 
 
טוב לדעת

• משחק הבכורה בישראל של חאליד אל-אמין, אביו של שחקן האורחת ישמעאל, היה בזיסמן מול מכבי תל אביב בעונת 2002/03. הרכז, שגם מסר באותה התמודדות שישה אסיסטים, קלע אז לא פחות מ-35 נקודות ורשם 41 נקודות מדד – כששני הפמטרים נשארו שיאי הקריירה שלו בליגת ווינר סל. למרות ההצגה האישית, אל-אמין וקבוצתו עירוני רמת גן נוצחו 105:77.
• רצף הניצחונות של הצהובים על גלבוע גליל עומד על ארבעה בכל המסגרות, כאשר הפעם האחרונה שבה סיימה הקבוצה מהצפון כשידה על העליונה הייתה במחזור השני של עונת 2021/22.
• מאזן הליגה בין הקבוצות בכל הזמנים עומד על 10:25 לטובת הצהובים, כשהאלופה ניצחה רק ב-71% מהמפגשים עם הצפוניים – האחוז הכי נמוך שלה מבין המשחקים מול 13 הקבוצות האחרות בליגה.

שבוע שני ברצף, מכבי "Playtika" תל אביב התייצבה הערב (ראשון) למשחק רדיוס ביתי בקונכייה – הפעם מול הפועל גלבוע גליל במחזור השלישי. שבוע שני ברצף היא הופיעה אליו בסגל חסר, כשלווניין גבריאל ורוקאס יוקובאיטיס הפצועים ולאלפא קאבה – ששוב לא נכלל בסגל – מצטרף הפעם גם סייבן לי, שלא שב ארצה מבלגרד. אם לא די בכך, היא גם איבדה הערב את השחקן החשוב שלה ביותר בקו האחורי – תמיר בלאט – שנפצע באמצע הרבע השלישי ולא שב לפרקט. ממש כמו בשבוע שעבר היא נקלעה למשחק צמוד במיוחד מול יריבה שהריחה הזדמנות להפתעה, אך בדומה למחזור הקודם שוב הצליחה לצאת עם הניצחון בשיניים – הפעם 83:89 – ולעלות למאזן 0:2 בליגה. במשחקם הבא בישראל, שייערך כבר במוצאי שבת הקרובה, יפגשו עודד קטש ושחקניו עולה חדשה נוספת כשיתארחו אצל אליצור נתניה – אך עוד קודם לכן יצאו לקובנה, למפגש עם ז'לגיריס המקומית במחזור החמישי של היורוליג.  

לאחר מחצית ראשונה צמודה עלתה האלופה ליתרון דו־ספרתי בהובלת בלאט, שעד לאותו השלב הספיק לדייק בשלוש מארבע זריקותיו מעבר לקשת והוסיף גם שבעה אסיסטים, אך דווקא אז דידה את דרכו אל מחוץ למגרש – כאשר לדברי המועדון הוא סובל לפי האבחנה הראשונית מהתכווצות בשריר. היריבה ניצלה זאת כדי לחזור למשחק ואף לעלות ליתרון עמוק בתוך הרבע האחרון, ובהיעדרו של הרכז הצהוב – שבניצחון על נס ציונה קיבל עליו אחריות בקלאצ' – נדמה היה שהפסד הבכורה בליגה כבר נמצא מעבר לפינה. ריצת 0:9 של המארחת עד לסיום הבטיחה לה שהתוצאה תהיה שונה, כאשר ליוואי רנדולף ורומן סורקין – שהובילו את קלעי הקבוצה עם 17 ו־15 נקודות בהתאמה – תורמים מהלכים חשובים ברגעי ההכרעה ועומדים בלחץ גם מהקו. ג'יילן הורד הוביל את חבריו במדד (27) והיה רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל כשהוא מוסיף גם ארבעה אסיסטים – כמות זהה לזו שחילק עומר מאייר הצעיר, שתפקד בתור הרכז הבכיר.

גלבוע גליל יוצאת מהמשחק בתחושת פספוס גדולה, לאחר שהייתה בעמדה מצוינת לניצחון אך בסיום חסרה את הגרוש ללירה. ג'ון דייויס הוביל אותה עם 18 נקודות כולל שלוש שלשות לצד חמישה אסיסטים, בעוד ישמעאל אל־אמין מסיים אף הוא עם שלוש קליעות מדויקות מחוץ לקשת – לרבות זו שהעלתה את קבוצתו ליתרון של שלוש נקודות פחות משתיים וחצי דקות לסיום. לוטן אמסלם הציג משחק נהדר ועזר לשמור על קבוצתו בתמונה לאורך כל הדרך, כשברבע הראשון הוא גם קולע שלשה משוגעת עם הלוח בסוף שעון הזריקות, וגם גור לביא המשיך בגרף העלייה שלו – כשהוא שוב קולע בדו־ספרתי ומוסיף לכך גם שבעה ריבאונדים וארבעה אסיסטים. עמנואל נזקווסי, במשחק הליגה הראשון שלו לאחר ששב מפציעה, רשם דאבל־דאבל בנקודות ובריבאונדים – בעוד גיל בני אומנם דייק רק בזריקה אחת מתוך חמישה ניסיונות מהשדה, אך ריכז היטב את ההתקפה האורחת עם שמונה אסיסטים. במשחק הבא, שייערך כבר ביום חמישי הקרוב, תצא העולה החדשה ללב המושבה – שם תתארח אצל עירוני נס ציונה.