הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה תפתח הערב (ראשון) את העונה השביעית שלה ברצף בליגת ווינר סל, כשתתארח אצל בני "Penlink" הרצליה למשחק מן המחזור השני. עבור מאמנה אורן אהרוני תהיה זו חזרה ראשונה לאולם היובל במשחק ליגה, שם אימן את הקבוצה המקומית במשך שנתיים: בעונה שעברה הוא אומנם פגש את האקסית שלוש פעמים, אך המפגש היחיד שנערך באולם היובל היה בשמינית גמר גביע המדינה – שם ניצחה קבוצתו 90:94. בקדם העונה הנוכחי, שתי הקבוצות עברו חוויה שונה בתכלית בגביע ווינר סל: המארחת הציגה כמה משחקים טובים עד שנעצרה ברבע הגמר מול מכבי רמת גן, בעוד האורחת הודחה בשלב הבתים לאחר שסיימה במקום האחרון בבית א'.

הקבוצה של יהוא אורלנד מגיעה לאחר עוד תצוגה התקפית נהדרת בניצחון על הפועל גליל עליון 87:93 במחזור הפתיחה. דשון פרנסיס, שכזכור הגיע בתור מחליף זמני לאקסבייר סנייד הפצוע, הרשים מאוד בבכורה שלו בליגת ווינר סל כשב-21 דקות בלבד קלע 18 נקודות ב-6/7 מהשדה. כריס סילבה, שהיה דומיננטי בגביע ווינר סל, המשיך באותו קו גם במשחקו הראשון בליגה כשזרק מהעונשין 11 פעמים ודייק בתשע מהן בדרך ל-19 נקודות. היכולת להגיע לקו ולקלוע משם באחוזים טובים הייתה אחת הנקודות המרכזיות שסייעו לניצחון של הרצליה במחזור הפתיחה, כשהקבוצה כולה רשמה 27/33 מן הטווח. 

ג'ימי קלארק, שהולך ומתברר בתור אחד הברגים המרכזיים בקבוצה מהשרון, הוביל את קבוצתו באסיסטים (9) ובחטיפות (4) כשהוא מוסיף אליהם גם 15 נקודות – אף שלא דייק באף אחת מארבע זריקותיו מחוץ לקשת. רוב שחקני הרצליה סבלו אף הם מערב שלשות חלש באותו משחק: הקבוצה כולה דייקה רק בארבעה מ-14 ניסיונותיה מרחוק, כאשר שני היחידים שקלעו מהטווח הם איתן בורג וג'ון מיקס – שדייקו בשתי זריקות כל אחד. 
 
מנגד, הקבוצה של אורן אהרוני תפתח כאמור את העונה שלה בליגת ווינר סל במחזור השני – לאחר שמשחקה מן המחזור הראשון מול הפועל חולון נדחה לסוף החודש בשל אילוצי לו"ז. יותר משלושה שבועות עברו מאז משחקם האחרון של האדומים מבירת הנגב בגביע ווינר סל, שבו הפסידו להפועל חולון 83:76 בקונכייה, ומאז הם הספיקו לקיים עוד משחק הכנה אחד – בבית מול הפועל חיפה – ולסיים אותו בשוויון 76:76. גם הקבוצה של אהרוני לא הרשימה מחוץ לקשת בטורניר קדם העונה, כשקלעה שבע שלשות למשחק ב-32% בממוצע.

נקודת האור המרכזית של באר שבע/דימונה משלב הבתים, שבו הפסידה בשלושת משחקיה, הייתה אייברסון מולינאר. הגארד הפנמי אומנם סבל מיום חלש מול חולון עם 1/10 מהשדה, אך בשני המשחקים הראשונים הראה ורסטיליות ויכולת אתלטית מרשימה כשקלע בהם 22 נקודות בממוצע. רון ציפר, שפתח את הטורניר באופן שקט אך השתפר בהמשכו – כשבמשחק האחרון הוא אף קולע 22 נקודות – ירצה להמשיך במגמת העלייה ולהוכיח למאמנו שיש לו על מי לסמוך גם בסגל הישראלי, שלא היה יציב בקדם העונה. 
 
טוב לדעת

• במחזור הפתיחה, הזרים של בני הרצליה תרמו 70 נקודות ומדד 84 – יותר מכל קבוצה אחרת בליגה. הכחולים-לבנים מהשרון גם חטפו באותו משחק 15 כדורים – הכי הרבה שלהם בליגת ווינר סל מאז עונת 16/17.
• באר שבע עומדת על מאזן 4:10 מול בני הרצליה אי פעם בליגת ווינר סל. במפגש האחרון ביניהן אשתקד, בבית התחתון, קטעו האדומים רצף של שלושה הפסדים לחבורה מהשרון עם 82:88 ביתי דרמטי שהבטיח את הישארותם בליגה.
• העונה האחרונה שבה עמדו המאמנים הנוכחיים של הקבוצות על הקווים באותה הליגה הייתה ב־2020/21, כאשר שניהם הדריכו קבוצות מליגת העל לנוער. אורלנד הוביל אז את הפועל עמק חפר ושחקנה בן ה-16 נועם יעקב לזכייה באליפות, אחרי שהדיחו בחצי הגמר את מכבי תל אביב של אהרוני. 

בעונה שעברה, בני "PenLink" הרצליה והפועל "אלטשולר שחם" ב"ש/דימונה נאבקו שתיהן בחלק התחתון של הטבלה. בעונה הנוכחית, לפחות אם לשפוט על פי פתיחתה, הקבוצה של יהוא אורלנד מכוונת גבוה לצמרת: אחרי קדם עונה מוצלח שהוביל אותה עד לחצי גמר גביע ווינר סל, היא פתחה היטב גם את משחקיה בליגת ווינר סל – כשניצחון ביתי הערב (ראשון) על האדומים מהנגב, 81:87 באולם היובל, העלה אותה לפחות זמנית לראשות הטבלה עם מאזן 0:2. אך הדרך לשם לא הייתה קלה: אחרי ההפסקה המארחת אומנם פתחה מבערים ובפתח הרבע הרביעי אף הגדילה את ההפרש לעשרים, אך אז ראתה את יריבתה חוזרת למשחק בריצת 0:19 – כשרק התעלות של כריס סילבה ודשון פרנסיס מונעת מהתוצאה להיות אחרת.  

לפני המשחק העניקו סגן ראש עיריית הרצליה עופר לוי ויושב ראש המועדון אלדד אקוניס תשורה למשפחת סולומון מכפר עזה, שחייה השתנו בשבעה באוקטובר. דורון ואשתו שמחה (בני 67) איבדו את בנם יובל ז"ל, שנהרג בהגנה על ביתו בגיל 29, ולאחר שיצאו מהתופת מצאו את עצמם – עם שאר ילדיהם, נכדיהם וכל קהילת כפר עזה – בקיבוץ שפיים. לאחר שלושה חודשים עברה המשפחה להרצליה, ודורון השתלב בקהילה והפך לאוהד מושבע של הקבוצה המקומית.

הרצליה פתחה את המשחק טוב יותר בהובלת ג'ימי קלארק, שהיה הקלע הבולט במחצית הראשונה – כולל ארבע שלשות – אך אחרי ההפסקה נקלע לבעיית עבירות ונאלץ לשבת על הספסל דקות ארוכות. תחילה נראה היה שקבוצתו מסתדרת היטב גם בלעדיו, כשבחזרה מחדרי ההלבשה היא יצאה לריצת 3:20 והגדילה את הפער עד לפתח הרבע האחרון – אך דווקא אז הורידה את הרגל מהגז ואפשרה ליריבתה לחזור למרחק נקודה בלבד, כשהיא עצמה לא מצליחה לקלוע במשך דקות ארוכות. מי שעזר לה להתעשת ולמנוע מהיתרון לברוח היה כאמור סילבה, ששוב סיים בתור השחקן המצטיין של הרצליה עם 23 נקודות לצד שבעה ריבאונדים וחמישה אסיסטים – כשהוא קולע סלים חשובים ברגעי ההכרעה. פרנסיס סייע לו עם מהלכים קריטיים, בעוד ג'ון מיקס – שהגיע גם הוא לספרות כפולות – דייק בשלוש זריקות מחוץ לקשת בכמעט 43%. המארחת הצליחה לנצח למרות חמישה כדורים חוזרים בהתקפה בלבד, ואף שהורידה עשרה ריבאונדים פחות מיריבתה (27 מול 37).     

באר שבע/דימונה הראתה הרבה אופי, כשלא נבהלה מפיגור 20 ברבע האחרון והצליחה להתקרב הכי קרוב שאפשר ממש לקראת הסיום – אך בסופו של דבר חסרה את הגרוש ללירה כדי להפוך את התוצאה. אייברסון מולינאר שוב הוביל את קלעיה, לא מעט הודות לעשר זריקות עונשין – שמתוכן החטיא רק בשתיים – בעוד נטע סגל מפגין גם הוא משחק מצוין, כולל ארבע שלשות מחמישה ניסיונות. ריי ספולדינג התקרב לדאבל־דאבל, רון ציפר הראה גם הוא ניצוצות כשהגיע לספרות כפולות ואריק גריפין התעורר אחרי מחצית ראשונה נטולת נקודות והיה ממובילי הקאמבק המאוחר כשהוא מגיע גם 11 פעמים אל הקו – אך השאיר עליו חמש נקודות שהיו יכולות אולי להשלים את המהפך. מה שעוד היה בעוכריה של האורחת הוא יחס אסיסטים־איבודים שלילי – היא מסרה רק 15 כדורים (שישה פחות מיריבתה), ואיבדה 22.
מהלך המשחק

חמישיית בני הרצליה: ג'ימי קלארק, דשון פרנסיס, ג'ון מיקס, אלון מיכאלי, כריס סילבה.
חמישיית הפועל באר שבע/דימונה: אייברסון מולינאר, ספנסר וייס, פול סקראגס, אריק גריפין, ריי ספולדינג.

הרצליה פתחה את המשחק בשתי שלשות – של קלארק ושל מיקס – כשבתווך ספולדינג מעלה את האורחת על הלוח, אבל ליי־אפ של פרנסיס קבע 2:8 מהיר בפתיחה. מולינאר עלה על הלוח בסל יפה, אבל קלארק קלע שלשה שנייה שלו ושלישית של הרצליה ב־100% ופרנסיס עם שתי נקודות משני ביקורים על הקו העלה את קבוצתו ל־4:13. וייס דייק בשלשה הראשונה של באר שבע, סילבה עלה על הלוח מנגד ואלון מיכאלי עם נקודות בכורה העניק להרצליה יתרון דו־ספרתי ראשון – 7:17. אורן אהרוני הזעיק פסק זמן, ספולדינג חזר ממנו עם עוד ליי־אפ אבל פרדי בורדיון עם שלשה הגדיל את הפער ל־9:20. מולינאר ומיקס החליפו סלים, קלארק הוסיף עוד שתיים קלות ומולינאר עם נקודה מהקו ועוד שתיים בחדירה הקטין ל־24:14. סילבה הוסיף עוד שתיים יפות, ספולדינג מנגד דייק בשתי קליעות עונשין וסל קל של עידו פליישר במעבר צימק את הפער לחד‏־ספרתי – 26:18. קלארק הגיע לספרות כפולות עם שלוש משלוש לשלוש ללא החטאה משום טווח, רון ציפר דייק פעמיים מן הקו בצד השני אבל הולי עם קליעת עונשין אחת קבע 20:30. ציפר קלע סל שדה ראשון, והרבע הסתיים ביתרון 22:30 להרצליה.