אחד המפגשים המעניינים ביותר שיש לכדורסל הישראלי להציע ייערך כבר במחזור השני של ליגת ווינר סל, כשהפועל "בנק יהב" ירושלים תארח הערב (ראשון) את הפועל "שלמה" תל אביב בפיס ארנה. שתי הקבוצות, שעברו קיץ רווי שינויים והחתמות, פתחו את העונה בצורה כמעט זהה – עם הדחה מוקדמת מגביע ווינר סל ברבע הגמר, הפסד במחזור הפתיחה של היורוקאפ – ולאחריו שני ניצחונות רצופים במפעל. המארחת, שתחסר שוב את קאדין קרינגטון ואת נמרוד לוי, הותירה מחוץ לטופס המשחק את ג'רמי מורגן – בעוד חמשת הזרים שרשמו האדומים בסגל הם פטריק בברלי, מרכוס פוסטר, איש וויינרייט, ברונו קאבוקלו וג'ונתן מוטלי.

עוד לפני הניצחון ה"ביתי" על המבורג הגרמנית ביום רביעי האחרון, הקבוצה של יונתן אלון גברה על עירוני נס ציונה 74:81 במחזור הפתיחה – כשהיא נשענת בעיקר על יכולתם של ג'ארד הארפר ואוסטין וויילי, שקלעו 20 ו-18 נקודות בהתאמה. האדומים מהבירה זרקו 17 פעמים מהעונשין בלב המושבה, והחטיאו משם רק פעם אחת – ממש בשניות הסיום. גם במשחקיה האחרים הוכיחה ירושלים שהיכולת לסחוט עבירות ולהגיע לקו עשויה להיות מרכזית ביותר עבורה העונה, כאשר ביורוקאפ היא עומדת עד כה על ממוצע של 31 זריקות מהטווח למשחק – 44% מהן של הארפר, שגם דייק ב־38 מ־41 ניסיונותיו.
אחד הברגים המרכזיים ברצף הניצחונות של מחזיקת הגביע היה יובל זוסמן, שאחרי שספג לא מעט ביקורות בעונת הבכורה שלו בבירה – פתח את 2024/25 בצורה חדה מאוד: בשלושת הניצחונות של הקבוצה הוא רשם מדד פלוס-מינוס ממוצע של 17.3+, כשבאותם משחקים הוא גם מדייק בשמונה מ-13 ניסיונותיו מחוץ לקשת. אחד המפתחות המרכזיים עבור המארחת הערב יהיה המאבק על הכדורים החוזרים, תחום שבו היא מדורגת במקום השלישי ביורוקאפ – הן בריבאונדים בהתקפה (13 למשחק) והן בסך הכללי (39.3 למשחק). בשלושת ניצחונותיהם, האדומים עצרו את היריבות על 74 נקודות בדיוק – רף שיהיה לא פשוט להמשיך ולעמוד בו מול ההתקפה הרביעית בטיבה עד כה במפעל האירופי, שקולעת 88.3 נקודות למשחק. 

בעקבות אירועי הזיכרון לציון שבעה באוקטובר, הפועל ירושלים תערוך לפני המשחק טקס מיוחד במעמד משפחות שכולות ובו תחשוף קיר זיכרון מיוחד שיוצב בלובי המרכזי של הפיס ארנה ויכיל את תמונותיהם ופרטיהם של כל אוהדי הקבוצה לדורותיהם שנפלו או נרצחו בפעולות איבה. "מאז תחילת המלחמה חיפשנו דרכים להוקיר ולהנציח את בני הפועל ירושלים שנפלו במלחמה, וכן במערכות ישראל ופעולות האיבה", אמרה עירית עינב-אברמוביץ, מנהלת קשרי הקהילה של המועדון, "לפיכך החלטנו לעצב קיר מיוחד שיישא את דמויותיהם של כל הנופלים. אנו מזמינים את הקהל להגיע, להתרשם מהקיר ולהתייחד עם זכר הנופלים. נמשיך להיות שם למען המשפחות האדומות, להוות עבורן משענת ולספק רגעי אושר קטנים שיזכירו להם שמשפחת הפועל ירושלים לצידם, תמיד".
 
האדומים מתל אביב, שמשחקם היחיד עד כה העונה במסגרת המקומית היה ברבע גמר גביע ווינר סל – שם הפסידו למכבי רמת גן 109:102 לאחר הארכה – מגיעים אף הם לאחר ניצחון משכנע ביורוקאפ, 87:101 על בשיקטאש הטורקית במשחק חוץ שנערך בבלגרד. הקבוצה של סטפאנוס דדאס קלעה רק שלשה אחת מ-17 ניסיונות, אך למרות זאת הצליחה לחצות את רף מאה הנקודות בזכות 79 אחוזים לשתי נקודות – וכמו היריבה מהבירה, גם בעזרת ערב נהדר מקו העונשין (32/38 מהטווח). ההתקפה המגוונת של סגנית האלופה שוב הראתה שהיא מתחילה להתחבר, כשעם מהלכים קבוצתיים טובים ו-17 אסיסטים קבוצתיים הפעילה פעם אחר פעם את שחקני הקו הקדמי ובראשם ג'ונתן מוטלי – שהוביל את הקלעים עם 24 נקודות ו-34 נקודות מדד, מה שהקנה לו גם את תואר ה-MVP של המחזור השלישי במפעל. האדומים גם מיצבו את עצמם במקום השני ביורוקאפ מבחינת כמות האסיסטים, כשעד כה הם מוסרים בממוצע 21.7 כאלה למשחק. 

"מוקדם מאוד בעונה יש לנו משימה קשה, כמובן שזה אחד מהמשחקים החשובים והגדולים בליגה", אמר מאמן הפועל תל אביב דדאס לקראת המפגש עם האדומים מהבירה, "הם קבוצה נהדרת, אנחנו מכירים אותם טוב והם מכירים אותנו כי שתי הקבוצות נפגשו פעמיים בקדם העונה – כך שאין סודות. אנחנו באים במצב מנטלי טוב, אחרי שני ניצחונות חשובים ביורוקאפ, ואנחנו בכיוון טוב". גם קפטן הקבוצה בר טימור שיתף בתחושות לקראת ההתמודדות: "ברור שיש משהו מיוחד בלהתחיל את הליגה במשחק מול הפועל ירושלים. כבר נכנסנו לקצב מהמשחקים באירופה, ועכשיו מגיע מבחן מעניין בליגה. עשינו את כל ההכנות, ונעשה הכול כדי לשמח את הקהל שלנו". 
 
טוב לדעת

• שתי הקבוצות נפגשו אשתקד ארבע פעמים – שלוש בליגת ווינר סל ואחת ברבע גמר גביע המדינה. הפועל תל אביב ניצחה בשני משחקי הליגה הראשונים, כולל 64:91 מהדהד בפיס ארנה, בעוד ירושלים ניצחה במשחק הנוק־אאוט שנערך שבועיים לאחר מכן ובמפגש בין הקבוצות בבית העליון. 
• לאחר המחזור השלישי ביורוקאפ, הארפר מוביל את קלעי המפעל עם 23 נקודות בממוצע למשחק – בעוד סנטר סגנית האלופה מוטלי מחזיק במקום החמישי עם 17 נקודות בממוצע. הגארד הירושלמי מוביל את היורוקאפ גם בנקודות מדד (26).
• הפועל תל אביב סיימה את משחקי ההכנה שלה במאזן 1:4, אבל במשחקים רשמיים (כולל גביע ווינר) עומדת על מאזן 2:2 – בעוד הפועל ירושלים, שחתמה את ההכנה במאזן 2:2, רשמה מאז שישה ניצחונות משמונה משחקים רשמיים.

אחד המפגשים המסקרנים ביותר בליגת ווינר סל, בין הפועל "שלמה" תל אביב להפועל "בנק יהב" ירושלים – בעיקר אחרי הקיץ העמוס שעבר על שתיהן – נערך הערב (ראשון) כבר במחזור השני, כשסגנית האלופה גברה על מחזיקת הגביע 72:85 בפיס ארנה. המשחק נפתח בקצב מסחרר מצד שתי הקבוצות אך לאחר מכן נרגע, כשהאדומים מהבירה מובילים לאורך רוב הדקות, אך ריצת 0:14 של האורחת ברבע הרביעי – בעיקר בזכות שלוש שלשות רצופות של שלושה שחקנים שונים – פתחה פער שממנו הקבוצה של יונתן אלון כבר לא הצליחה לחזור. 

לאחר שצם ביום הכיפורים, פטריק בברלי עלה בכוחות מחודשים והוביל את קבוצתו עם 22 נקודות מדד – כשהוא מעמיד שורה סטטיסטית מגוונת שמתחילה להיראות אופיינית במשחקיו באדום: 13 נקודות, ארבעה ריבאונדים, חמישה אסיסטים ושלוש חטיפות. ג'ונתן מוטלי, שנבחר לשחקן המצטיין של המחזור השלישי ביורוקאפ, המשיך לככב גם מול הקו הקדמי של האדומים מהבירה וסיים עם 22 נקודות ב-8/11 מהשדה – בעוד מרכוס פוסטר, שהיה אחד מסימני השאלה בפתיחת העונה של סגנית האלופה, חזר לליגת ווינר סל עם הופעה מצוינת של 18 נקודות וחמישה אסיסטים. החבורה של סטפנוס דדאס תארח את גראן קנריה בבולגריה כבר בעוד יומיים, ותנסה להאריך את רצף ניצחונותיה בכל המסגרות לארבעה.

מן העבר השני, הקבוצה של יונתן אלון רושמת הפסד ליגה ראשון העונה אחרי הניצחון במחזור הפתיחה. האדומים מהבירה התקשו בהתקפה ובשלושה רבעים קלעו 17 נקודות ומטה, כשהם מדייקים רק ב-39% מהשדה ומסיימים עם 12 אסיסטים קבוצתיים בלבד. ג'ארד הארפר שוב הוביל את קבוצתו עם 19 נקודות, כשפעם נוספת הוא עושה זאת בזכות 11/12 מקו העונשין, ואילו אוסטין וויילי רשם דאבל-דאבל של 11 נקודות ו-11 ריבאונדים. משחקם הבא של הירושלמים יהיה ביום רביעי הקרוב ביורוקאפ, כשיתארחו בסלוניקי אצל אריס המקומית.