לאחר ניצחון מרשים במחזור הפתיחה, עירוני "לאטי" קריית אתא תצא היום (שישי) לגן נר – שם תתארח אצל הפועל עפולה בבית א' של גביע ווינר סל 2024. החבורה מהקריות, שגברה במשחקה הראשון על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה, תנסה להמשיך במומנטום החיובי – בידיעה שניצחון יבטיח לה כמעט בוודאות מקום ברבע הגמר, הודות להפרש הגבוה שבו גברה על הדרומיים. הפועל עפולה, מנגד, תנסה להשיג ניצחון ראשון בשלב הבתים – לאחר הפסד צמוד בבכורה מול הפועל "קבוצת נתנאל" חולון. 

• לטבלאות הבתים המלאות של גביע ווינר סל

הקבוצה מבירת העמק מגיעה לגן נר בתחושות מעורבות, כאשר למרות ההפסד לחולון היא הציגה יכולת טובה לאורך חלקים נרחבים מהמשחק – ובמחצית הראשונה אף הובילה בהפרש דו-ספרתי. סנדי כהן הוביל את קלעי הקבוצה עם 15 נקודות, בעוד ג'יי.פי טוקוטו הציג משחק מאוזן עם 12 נקודות, שמונה אסיסטים וחמישה ריבאונדים.

ג'יילן לאקיו, שהרשים בדקות המעטות ששיחק בחולון לפני שנפצע, עשוי להיות חסר לאריאל בית הלחמי במשחק בגן נר – אך הקבוצה יכולה להתנחם בהופעת בכורה טובה של חברו לקו האחורי ג'סטין מאטס, שתרם 11 נקודות ושמונה ריבאונדים במשחקו הראשון בקבוצה, וכן בתרומתם של ארמאן פרנקלין ומוריאל לוטאטי. נתון נוסף שיכול לתת למארחת רוח גבית הוא 13 הכדורים החוזרים בהתקפה שהשיגה מול חולון. במשחק הבית הראשון שלה העונה בגן נר, הקבוצה מבירת העמק יודעת שרק ניצחון ישאיר את גורלה בידיה בנוגע לעלייה לרבע גמר המפעל.
 

מן העבר השני, קריית אתא – שהגיעה אשתקד לחצי גמר פלייאוף ליגת ווינר סל – פתחה גם את העונה הנוכחית במומנטום חיובי, כשהרשימה מול באר שבע/דימונה עם 66:85 ביתי במחזור הראשון. המאמן החדש אלדד בנטוב רשם ניצחון בבכורה על הקווים, כאשר קבוצתו מסרה 21 אסיסטים במשחק והצליחה להגדיל את ההפרש ל-20 נקודות כבר ברבע השלישי.

שלושה שחקנים שנשארו בסגל מהעונה שעברה הובילו את הקבוצה מהקריות בניצחון: אקיה פרואיט, שקלע 18 נקודות כולל 4 מ-5 לשלוש, רז אדם – שרשם 13 – והקפטן יריב עמירם, שהוסיף 11 משלו. עוד שריד מהעונה שעברה – ג'יי.ג'יי קפלן – תרם תשע נקודות, עשרה ריבאונדים ושישה אסיסטים. הקבוצה של בנטוב תנסה לשמר את היכולת ההתקפית ואת היעילות הגבוהה בצבע, שבמשחק הקודם התבטאה ב־58.3% מהשדה, ולצד זאת תקווה לקבל תרומה משמעותית משחקני הספסל – שקלעו 31 נקודות במשחק הראשון – ולהבטיח כאמור באופן כמעט סופי את הכרטיס לרבע הגמר.

 

טוב לדעת

• קריית אתא לא הפסידה להפועל עפולה מאז חודש מרץ 2020, כאשר ניצחונה האחרון של הקבוצה מבירת העמק היה בליגה הלאומית – 80:94 במשחק שבדיעבד היה חלק מהמחזור האחרון ששוחק בעונה שהופסקה בעקבות נגיף הקורונה. עם זאת, ארבעה מחמשת הניצחונות האחרונים של החבורה מהקריות הסתיימו בפער של שלוש נקודות ומטה.
• שלושה שחקנים בשתי הקבוצות היו שותפים לזכייה של נבחרת העתודה באליפות אירופה של קיץ 2019 עם המאמן אריאל בית הלחמי – עידן אלבר, רז אדם ונועם אביבי – כאשר שני האחרונים זכו יחד בטורניר גם שנה קודם לכן.
• שחקני שתי הקבוצות סנדי כהן ודריל מורסל שיחקו במכללת מארקט, אך בשנים שונות. בעוד פורוורד הרצליה, ששיחק במדיה בשנים 2014–2016, לא הצליח להעפיל איתה לטורניר המכללות הארצי – פורוורד עפולה, ששיחק בשורותיה רק בעונת 2012/22, הוביל אותה לשם והודח עימה בסיבוב הראשון.

בעונה שעברה, עירוני "לאטי" קריית אתא נהנתה מעונה היסטורית, שבה הגיעה לחצי גמר הפלייאוף ולחצי גמר גביע המדינה. בקיץ החולף היא אומנם עברה לא מעט שינויים, לרבות החלפת המאמן על הקווים, אך אם לשפוט על פי שני המשחקים הראשונים שלה בגביע ווינר סל – היא מכוונת גם העונה חזק לצמרת. היום (שישי) היא השיגה ניצחון שני בבית א', 67:91 על הפועל עפולה בגן נר, בתצוגה מרשימה נוספת שבה שלטה למן הפתיחה. במשחקה השלישי והאחרון תצא קריית אתא ביום שלישי הקרוב לחולון, כשרק תבוסה שלה בהיכל טוטו לצד שני ניצחונות של הפועל באר שבע/דימונה ימנעו ממנה עלייה לרבע הגמר. 

• לטבלאות הבתים המלאות של גביע ווינר סל

האורחת פתחה פער דו־ספרתי כבר ברבע הראשון, שהסתיים ביתרון 18 לזכותה, וגרמה לשאר הרבעים להיות משוחקים בעיקר לפרוטוקול. החבורה של אלדד בנטוב שוב הפגינה פרגון רב בהתקפה, ואחרי 21 האסיסטים שחילקה בניצחון על הפועל באר שבע/דימונה העמידה הפעם שיא עונתי חדש של 25 כאלה – שמונה מהם של רז אדם. הקבוצה מהקריות הורידה 11 כדורים חוזרים יותר מיריבתה בהתקפה (36 מול 25) בהובלת סילביו דה סוסה הנהדר, שסיים עם דאבל־דאבל מפלצתי של 23 נקודות ו־12 ריבאונדים, כשיריב עמירם מסייע לו במאבקי הריבאונדים – ומגיע בעצמו לכמות נקודות דו־ספרתית ב־100% מהשדה. הכחולים נהנו מ־11 שלשות ב־46% מחוץ לקשת בראשות דריל מורסל וליאם ריילי, שדייקו בשלוש קליעות כל אחד וסיימו אף הם בספרות כפולות.   

הפועל עפולה תנסה לשכוח ממשחקה הביתי הראשון בגן נר כמה שיותר מהר, כשהדבר החיובי היחיד כמעט שהיא יכולה לקחת מההתמודדות הוא היכולת בהתקפה שהפגין ג'סטין מאטס – וכן כמות נכבדה של 17 חטיפות קבוצתיות, שכפו על יריבתה 24 איבודים. בהיעדר סנטר טבעי היה ג'יי.פי טוקוטו קרוב לדאבל־דאבל עם כמעט רבע מהכדורים החוזרים של קבוצתו, כשהוא נעזר במוריאל לוטאטי – שבהיעדרו של ג'יילן לאקיו הפצוע הוביל את ההתקפה של המארחת עם שישה אסיסטים – אך מלבדם, אריאל בית הלחמי לא קיבל הרבה תרומה משחקניו. עפולה סבלה מיום שלשות חלש במיוחד, עם קליעה אחת מדויקת בלבד מתוך 18 ניסיונות מהטווח (5.6%), ורשמה גם יחס אסיסטים־איבודים שלילי (16 מול 18). במשחקה האחרון בבית א' היא תפגוש ביום שני הקרוב את הפועל באר שבע/דימונה בקונכייה ותקווה לרשום ניצחון בכורה, אך כבר לא תלויה רק בעצמה במאבקי העלייה לשלב הבא.        חמישיית הפועל עפולה: מוריאל לוטאטי, ארמאן פרנקלין, סנדי כהן, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו.
חמישיית עירוני קריית אתא: רז אדם, ליאם אוריילי, ג'יי.ג'יי קפלן, סילביו דה סוסה, אקיה פרואיט.

מהלך המשחק
פרואיט ודה סוסה העלו את קריית אתא ל־1:8 מהיר בפתיחה, כשטוקוטו מעלה את עפולה על הלוח בנקודה מהעונשין ופרנקלין קולע את סל השדה הראשון של המארחים יותר משתי דקות אחרי פתיחת המשחק. לוטאטי המשיך לצמק, אבל שלשה של אדם העלתה את קבוצתו ל־5:11 ואריאל בית הלחמי הזעיק פסק זמן ראשון. נועם אביבי שב ממנו עם ליי־אפ אחרי קליעת עונשין של יריב עמירם אך אדם מנגד קלע שלשה שנייה במשחק – וזריקה מוצלחת של דריל מורסל מחוץ לקשת כבר העלתה את האורחת ליתרון דו־ספרתי ראשון – 7:18. עידן אלבר ועמירם החליפו סלים, לוטאטי דייק באחת מן העונשין ומורסל עם השלשה השנייה שלו קבע פער שיא – 10:23. גלעד לוי עלה על הלוח עם דאנק בכורה, דה סוסה מנגד השתלט על ריבאונד התקפה בדרך למהלך של סל ועבירה – כשהוא אומנם מחטיא את זריקת הבונוס, אבל מתקן בהתקפה שלאחר מכן עם ליי־אפ – ושלשה שלישית של מורסל מתוך ארבעה ניסיונות השלימה ריצת 0:7 בדרך ל־12:30 של האורחת בסיומו של רבע ראשון מוחץ.
טוקוטו פתח את הרבע השני עם קליעת עונשין אחת, מאטס הוסיף נקודות בכורה ואלדד בנטוב ביקש פסק זמן ביתרון 15:30. אלבר המשיך לצמק אחרי חטיפה של לוטאטי, דה סוסה קלע נקודות ראשונות ברבע עבור קריית אתא עם מהלך מוצלח של סל ועבירה, קפלן עלה על הלוח עם סל בכורה ולוטאטי עם אחת מהעונשין העמיד את הפיגור על 17 – 35:18. דה סוסה ואוריילי הגדילו את ההפרש אל מעל ל־20, מאטס הגיב בארבע נקודות רצופות אבל אדם ועמירם שוב החזירו את הפער ומאטס עם שתיים נוספות העמיד את הפיגור על 43:24. אדם, אוריילי וגל בייטנר העניקו לאורחת יתרון שיא של 26 נקודות, מאטס מנגד היה לשחקן הראשון של עפולה שמגיע לדו־ספרתי והמחצית הראשונה הסתיימה ב־26:50 לקריית אתא.   
קפלן פתח את המחצית השנייה עם השלשה השמינית של קריית אתא ב־50% מהטווח ובהתקפה העוקבת הוסיף שתי נקודות מהקו, לוטאטי וטוקוטו קלעו נקודות ראשונות ברבע עבור עפולה אבל דאנק של דה סוסה קבע 30:57. אדם ואוריילי העלו את ההפרש של קריית אתא אל מעל ל־30, טוקוטו השיב במהלך מוצלח של אנד וואן ועומר חממה עלה על הלוח בדרך לפיגור 62:35. יובל לוין קלע אף הוא נקודות ראשונות בצד השני, כהן השיב עם שלשת בכורה אבל עמירם התחמם עם ארבע נקודות רצופות – 39:68 לקריית אתא. כהן, מאטס ואורי עטייה קלעו יחד ארבע זריקות עונשין, אבל בייטנר חתם את תוצאת הרבע השלישי עם שלשה – 43:72 לקריית אתא.