בני "PenLink" הרצליה רשמה הערב (ראשון) ניצחון ראשון לעונת 2024/25 כשגברה על אליצור "BRIGA" נתניה, העולה החדשה, 79:84 במשחק החניכה של הארנה החדשה בעיר היהלומים. החבורה של יהוא אורלנד עלתה לראשות בית ב', לפחות זמנית, ותנסה להמשיך על המומנטום גם במשחקה הביתי מול מכבי רמת גן – שייערך בעוד שבוע בדיוק, ביום שני הבא.  

• לטבלאות הבתים המלאות של גביע ווינר סל

כשעתיים לפני המשחק כבר התאספו מאות אוהדים נרגשים סביב האולם החדש, ונהנו מהפנינג שקיימה הקבוצה לרגל הערב המיוחד. סמוך להתמודדות נערך טקס חגיגי בהשתתפות ראש העיר מרים פיירברג-איכר ויושב ראש מנהלת הליגה ארי שטיינברג, כשגם איתן בורג ואלון מיכאלי – ששיחקו בעבר במדי נתניה בליגה הלאומית – זכו להוקרה לפני שריקת הפתיחה. 

האורחת, שלא קיימה משחקי הכנה ערב הטורניר, פתחה את עונת 2024/25 בסערה והובילה ביתרון דו-ספרתי כבר מהרבע הראשון – כשאקסבייר סניד (23 נקודות) וכריס סילבה (15 נקודות ועשרה ריבאונדים) מובילים את המאמץ ההתקפי בהופעות הבכורה שלהם. בקבוצה יכולים להיות מרוצים מהניצחון ומהעובדה שהצליחו לעמוד בלחץ למרות ניסיון הקאמבק של נתניה בדקות הסיום, אולם יודעים שמצפה להם עוד הרבה עבודה על השטף ההתקפי.

אצל נתניה, ערב שנפתח עם הרבה חיוכים ובאופן חגיגי במיוחד מסתיים באכזבה יחסית. המארחת פיגרה לאורך רוב המשחק, אך ברבע האחרון הציגה רוח לחימה מרשימה שכמעט הובילה למהפך דרמטי. רועי פריצקי הוביל את הקבוצה עם 22 נקודות, כששאבון קולמן (13 נקודות) ועומר פולג (10 נקודות) תורמים אף הם למאמץ ההתקפי. למרות הפיגור הגדול במחצית, נתניה הצליחה לצמצם את הפער לשלוש נקודות בלבד בשניות הסיום – אך החטיאה את ההזדמנות להשוות. למרות ההפסד, ובדומה למשחק האימון מול הפועל "שלמה" תל אביב, הקבוצה יכולה לשאוב עידוד מהיכולת להילחם עד הסוף ולחזור למשחק שנראה אבוד. כבר מחרתיים היא תצא למשחק חוץ ברוממה מול הפועל חיפה, ותקווה שהפעם הסוף יהיה שונה. 
  מהלך המשחק
חמישיית אליצור "BRIGA" נתניה: רועי פריצקי, עומר פולג, אריאל אייזיק, דרו פמבר, אריק רומרו.
חמישיית בני "PenLink" הרצליה: ג'ימי קלארק, ג'ון מיקס, שלו לוגשי, אקסבייר סניד, כריס סילבה.

הרבע הראשון נפתח בקצב מהיר, כשסניד פתח עם מהלך נאה של סל ועבירה ונתניה הגיבה מייד עם סלים של פולג ופריצקי. הרצליה לא נתנה למארחת להתבסס, ועם ריצת 0:9 מרשימה – בהובלת סניד, כריס סילבה ומיקס – עלתה ליתרון משמעותי. נתניה ניסתה להשיב מלחמה עם קודי ריילי, שעלה מהספסל, ועם סל של שאבון קולמן – אך הרצליה המשיכה ללחוץ, ולמרות שלשה של קולמן בסוף הרבע סיימה את עשר הדקות הראשון ביתרון נוח של 18:28.
  הרבע השני המשיך במגמת השליטה של האורחת, שחגגה בשני צידי המגרש – קלארק פתח עם חטיפה ודאנק במתפרצת, סילבה הפגין יכולת מרשימה בצבע ואילו סניד הוסיף דאנק משלו. נתניה ניסתה להישאר בתמונה עם שלשה של פמבר ומאמצים של ריילי ופריצקי, אך הרצליה שמרה על יתרון דו-ספרתי. הקצב ההתקפי של שתי הקבוצות התגבר לקראת סוף המחצית, כשעומר בן דוד מככב עבור הרצליה, ולמרות שלשה של פריצקי על הבאזר – האורחת ירדה להפסקת המחצית ביתרון גדול – 39:55.