סוויפ תל־אביבי או משחק נוסף על כל הקופה? סדרת חצי הגמר המסקרנת בין מחזיקת הגביע הפועל "בנק יהב" ירושלים ובין האלופה מכבי "Playtika" תל אביב תעבור בצהרי היום (שישי) לפיס ארנה, כשהצהובים-כחולים מוליכים 0:1 ונמצאים במרחק ניצחון נוסף מגמר פלייאוף ליגת ווינר סל (14:45, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, אלעד לייבוביץ', ניר מאירסון). המארחת ממשיכה באותו סגל (ליוואי רנדולף עדיין פצוע, ברינטון למאר חולה ולא כשיר), אצל האורחים אנטוניוס קליבלנד נרשם במקום ג'וש ניבו. אם האדומים יצליחו להשוות ל-1:1, המשחק השלישי והמכריע ייערך ביום ראשון בשעה 21:00 בהיכל מנורה מבטחים. 
 
המשחק הראשון בסדרה היה דרמטי ומרתק, כאשר מכבי תל אביב הצליחה להתגבר על פיגור במשך שלבים ארוכים ולנצח 82:89. תמיר בלאט (11 אסיסטים), בונזי קולסון וחסיאל ריברו הובילו את המנצחים עם 16 נקודות כל אחד, בעוד רומן סורקין הוסיף 14 וג'וש ניבו – שנפצע במחצית הראשונה – תרם 11. קאדין קרינגטון בלט בשורות האדומים עם 24 נקודות, ספידי סמית' הוסיף 13 ונמרוד לוי 13.  
מכבי תל אביב הובילה במשחק הראשון רק 7:48 דקות במצטבר – הנתון השני הכי נמוך שלה העונה בליגה אחרי הפסד הבית להפועל חיפה בדצמבר, שאליו הופיעה ללא זרים. הספסל של האלופה תרם 50 נקודות, 17 אסיסטים ומדד 77 ב-107 דקות על הפרקט – לעומת תשע נקודות, שני אסיסטים ומדד מינוס שש ב-58 דקות בלבד של מחליפי מחזיקת הגביע. לצד זאת זרקו הצהובים 37 פעמים מקו העונשין (22 ברבע הרביעי), הכי הרבה שלהם בפלייאוף המקומי מאז 2014 – ורק שלוש זריקות פחות משיא הליגה העונתי, שקבעה מכבי עירוני רמת גן בניצחון החוץ על הפועל גליל עליון בפברואר.
 
קרינגטון וסמית', הגארדים הפותחים של הפועל ירושלים, היו אחראים ל-44 מתוך 82 הנקודות שלה במשחק – כולל כל 22 הנקודות שקלעה ברבע השני. קרינגטון, שפתח בחמישייה בפעם השנייה בלבד העונה בליגה, היה הקלע הבולט במשחק עם 24 נקודות – שבע יותר משיאו העונתי הקודם. יובל זוסמן – שהיה גורם מכריע בשני הניצחונות על מכבי תל אביב בגמר גביע המדינה ובגמר גביע ווינר סל – נעצר בארבעת הפסדי הליגה מולה השנה על 2.3 נקודות, 25% לשתיים, 10% לשלוש ומדד 2.0- בממוצע.  
רק שתי קבוצות חזרו מפיגור 1:0 בסדרת פלייאוף בארץ מול מכבי תל אביב: הפועל אילת ב-2015 ובני הרצליה ב-2022, שתיהן בשלב חצי הגמר. עם זאת, בשנתיים האחרונות הצהובים-כחולים החלו את שתי הסדרות שלהן ביורוליג עם ניצחון – אך בשני המקרים הוא לא הספיק להן כדי לעבור את מונאקו ופנאתינייקוס, בהתאמה. הפועל ירושלים גברה על מכבי תל אביב רק במשחק בית אחד בפלייאוף מתוך 11: 80:81 במלחה במשחק השלישי של סדרת הגמר ב-1999, מסל של פפי תורג'מן מריבאונד התקפה שתי שניות לסיום.
 
מלבד מכבי תל אביב, הקבוצה היחידה שזכתה הן באליפות המדינה והן בגביע המדינה באותה עונה הייתה הפועל תל אביב בשנות השישים. הפועל ירושלים, שכבר זכתה העונה גם בגביע המדינה וגם בגביע ווינר סל, מנסה לשחזר את ההישג התקדימי שלה מעונת 2019/20 – אז הייתה לקבוצה הראשונה אי פעם שמנצחת את הצהובים-כחולים בשלוש מסגרות שונות באותה עונה. מכבי תל אביב השתתפה עד היום ב-33 סדרות של הטוב משלושה משחקים בפלייאוף המקומי, ונוצחה רק באחת: 2:1 מול בני הרצליה בחצי גמר 2022.  
רק 11 קבוצות בהיסטוריית הפלייאוף העליון בארץ יצאו מפיגור 1:0 לניצחון 1:2 בסדרת הטוב משלושה משחקים, כאשר שתיים מהן עשו זאת מבלי לנצח בחוץ – בשנים שבהן נפתחו הסדרות במשחק בית של הקבוצה שדורגה במקום הנמוך יותר. האחרונה לעשות זאת הייתה בני הרצליה, שהתאוששה מהפסד בפתיחת סדרת חצי הגמר לפני שנתיים מול מכבי תל אביב עם שני ניצחונות רצופים.
 
החל מעונת 1978/79 התקיימו בישראל 80 סדרות של הטוב משלושה משחקים בפלייאוף העליון: 48 מהסדרות הסתיימו בסוויפ 0:2 (60%), בעוד 32 מהסדרות הגיעו למשחק שלישי מכריע (40%). ב-64 מסדרות הטוב משלושה עד היום ניצחה הקבוצה בעלת יתרון הביתיות (80%), לעומת 16 ניצחונות בלבד של הקבוצה ללא יתרון הביתיות (20%). בשנתיים האחרונות, רק אחת מארבע סדרות חצי הגמר נגמרה בניצחון של הקבוצה בעלת יתרון הביתיות: מכבי תל אביב, שגברה אשתקד על הפועל חולון 0:2. הפועל ירושלים הפסידה בכל שלושת משחקי הבית שלה בשלב חצי גמר הפלייאוף בשנתיים הקודמות.

 
בפעם השנייה ברצף, מכבי "Playtika" תל אביב עולה לגמר פלייאוף ליגת ווינר סל אחרי שני סוויפים רצופים בסיבובים המוקדמים. אחרי שטאטאה את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה ברבע הגמר, האלופה השלימה היום (שישי) 0:2 בחצי הגמר על הפועל "בנק יהב" ירושלים – לאחר ניצחון 73:82 לעיני 10,513 צופים בפיס ארנה. כעת תמתין החבורה של עודד קטש ליריבתה במאבק על האליפות – עירוני "לאטי" קריית אתא או הפועל "שלמה" תל אביב (0:1 לחבורה מהקריות). המשחק הראשון בסדרת הגמר ייערך ביום חמישי 13.6 בהיכל מנורה מבטחים בשעה 21:00, המשחק השני כעבור 48 שעות בדיוק – ובמידת הצורך, המשחק השלישי והמכריע ייערך בביתם של הצהובים ביום שני 17.6 בשעה 21:00.
 
הצהובים-כחולים שלטו לאורך כל המחצית הראשונה והגיעו כבר לפער של 18 נקודות, המארחת הצליחה להתקרב למרחק נקודה – אבל פעם אחר פעם ידעה מכבי תל אביב להדוף אותה ולשמור על ההובלה, כאשר בדקות הסיום התעלה שוב בונזי קולסון בשני צידי המגרש. בהיעדרו של ג'וש ניבו הפצוע, רומן סורקין היה בשיאו עם דאבל-דאבל מפלצתי והעניק לקבוצתו יתרון משמעותי בצבע וסלים רבים מהזדמנות שנייה; חסיאל ריברו סימן וי על עוד יום בספרות כפולות, וקולסון כאמור שוב דאג לכבות את האורות בסיום.
 
ירושלים מסיימת עונה מורכבת וקשה, עם לא מעט שינויים וחוסר ודאות. האדומים נאלצו להיפרד מאלכסנדר דז'יקיץ' בשל המצב הביטחוני, אחר כך החליפו את איליאס קנצוריס בעקבות ההדחה מליגת האלופות – ותחת יונתן אלון עלו על המסלול, כאשר השיא היה כמובן זכייה נוספת בגביע המדינה. בחודשים האחרונים איבדה הקבוצה גם את זאק הנקינס, שעזב את הארץ, ובסדרת חצי הגמר חסרה גם את ליוואי רנדולף הפצוע – אך בכל זאת נתנה פייט גדול בשני המשחקים, ועם קצת יותר מזל הייתה יכולה לקחת אחד משניהם. אף על פי כן, היא מסיימת עונה יפה עם שני תארים – וציפיות גבוהות לשנה הבאה.
מהלך המשחק
הפועל ירושלים פתחה בחמישייה עם ספידי סמית', קאדין קרינגטון, כריס ג'ונסון, נמרוד לוי וג'אקורי וויליאמס, מכבי תל אביב עם לורנזו בראון, ג'ון דיברתולומיאו, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וחסיאל ריברו. הפתיחה הייתה של הצהובים: כהן קלע סל מהזדמנות שנייה, קרינגטון הגיב בשלשה אבל ריברו וקולסון היעילים ברחו ליתרון 3:8. דאנק של וויליאמס במתפרצת נענה בג'אמפ שוט של קולסון, קרינגטון צימק בפלואוטר – אבל אנטוניוס קליבלנד וג'ו תומאסון עלו מהספסל וביססו את הפער בקליעות מבחוץ, 9:16. רומן סורקין ויובל זוסמן הצטרפו גם הם לרשימת הקלעים, הביג־מן הצהוב פתח הפרש דו-ספרתי בשלשה אבל נועם דוברת מייד ענה לו – 21:14 בסיום הרבע הראשון.