סדרת חצי גמר הפלייאוף השנייה תצא הערב (חמישי) לדרך, כאשר הפועל "שלמה" תל אביב תארח בהיכל קבוצת שלמה את עירוני "לאטי" קריית אתא (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עופר מנהיים, אדר פאר, גיא שמואלי). המארחת רשמה סגל זהה למשחק הקודם, ללא אייזיה מיילס ובריאן אנגולה הפצוע.
 
החל מעונת 1978/79 התקיימו בישראל 80 סדרות של הטוב משלושה משחקים בפלייאוף העליון: 48 מהסדרות הסתיימו בסוויפ 0:2 (60%), בעוד 32 מהסדרות הגיעו למשחק שלישי מכריע (40%). ב-64 מסדרות הטוב משלושה עד היום ניצחה הקבוצה בעלת יתרון הביתיות (80%), לעומת 16 ניצחונות בלבד של הקבוצה ללא יתרון הביתיות (20%).  
בארבע השנים האחרונות, 15 מתוך 16 סדרות רבע גמר הפלייאוף נגמרו בניצחון של הקבוצה שנהנתה מיתרון הביתיות – כאשר רק עירוני קריית אתא הצליחה לנצח מדורגת גבוהה ממנה, השנה מול מכבי עירוני רמת גן. עם זאת, בשנתיים האחרונות רק אחת מארבע סדרות חצי הגמר – שנערכו כולן בשיטת הטוב משלושה משחקים – נגמרה בניצחון הקבוצה בעלת יתרון הביתיות: מכבי תל אביב, שגברה אשתקד על הפועל חולון 0:2.
 
רק 11 קבוצות בהיסטוריית הפלייאוף העליון בארץ יצאו מפיגור 1:0 לניצחון 1:2 בסדרת הטוב משלושה משחקים, כאשר שתיים מהן עשו זאת מבלי לנצח בחוץ – בשנים שבהן נפתחו הסדרות במשחק בית של הקבוצה שדורגה במקום הנמוך יותר. האחרונה לעשות זאת הייתה בני הרצליה, שהתאוששה מהפסד בפתיחת סדרת חצי הגמר לפני שנתיים מול מכבי תל אביב עם שני ניצחונות רצופים.
 
הפעם האחרונה שבה נפגשו שתי המדורגות הראשונות בסיום העונה הרגילה בגמר הפלייאוף הייתה ב-2018, כאשר מכבי תל אביב גברה על הפועל חולון 75:95 בגמר הפיינל־פור. מאז, אלופת העונה הרגילה או סגניתה הודחו בסיבובים המוקדמים – כאשר לפני שנתיים הפגיש הגמר את המדורגות 3 ו-4 בסיום הליגה הסדירה, בני הרצליה והפועל חולון. הפעם האחרונה שבה הפגיש גמר הפלייאוף שנתיים ברצף את אותן פיינליסטיות הייתה ב-2019 ו-2020, כאשר מכבי תל אביב גברה פעמיים על מכבי ראשון לציון.  

לוח המשחקים

משחק מספר 1, היכל קבוצת שלמה, יום חמישי, 6.6, 21:00
משחק מספר 2, רמז, מוצאי שבת, 8.6, 21:30
משחק מספר 3, היכל קבוצת שלמה, יום שני, 10.6, 21:00 (במידת הצורך)
 

היסטוריה בפלייאוף

 

מפגשי העבר בפלייאוף העליון

מפגש ראשון אי פעם
 

בעונה הרגילה: 1:2 להפועל תל אביב

במפגש הראשון: 87:91 לקריית אתא בחוץ
הפועל "שלמה" תל אביב: טימור 21 (5-9 לשתיים, 2-4 לשלוש, 5-7 מהקו, 5 אסיסטים), מנפורד 18 (4-6 לשלוש, 3-6 לשתיים, 3 חטיפות), קאמינגס 11 (3-6 מהשדה, 4-4 מהקו), וולס (2-4 לשלוש, 1-4 לשתיים), אלכסנדר 8 (2-5 מהשדה, 4-4 מהקו, 6 ריבאונדים), בני וזלמנסון (1-6 מהשדה, 5-8 מהקו, 10 ריבאונדים, 4 איבודים) 7 כ"א, הולנד 5 (2-6 מהשדה). כן שותפו: שטרנברג והראל.
 
עירוני "לאטי" קריית אתא: בייטמון 22 (4-8 לשלוש, 4-4 לשתיים, 5 אסיסטים, 7 איבודים), סטיבנס 17 (7-15 מהשדה, 3-4 מהקו, 8 ריבאונדים), אדם 13 (4-6 לשתיים, 0-4 לשלוש, 5-7 מהקו, 6 ריבאונדים), פלטין 12 (2-3 לשתיים ולשלוש, 5 אסיסטים, 5 חטיפות), פורת 9 (2-3 לשלוש, 1-4 לשתיים), פרואיט 7 (2-2 לשתיים, 1-4 לשלוש), שרף 6 (1-3 לשלוש ולשתיים), קפלן 3, עמירם 2. 
במפגש השני: 89:97 להפועל תל אביב בחוץ
עירוני "לאטי" קריית אתא: פורת (3-4 לשלוש, 4-7 לשתיים) ובייטמון (11 ברבע הראשון, 3-8 לשלוש, 4-4 מהקו, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים) 17 כ"א, סטיבנס 16 (8-12 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 איבודים), שרף 12 (2-3 לשתיים, 1-5 לשלוש, 5-8 מהקו, 4 אסיסטים), פלטין 11 (1-4 לשלוש, 6-6 מהקו), אדם 7 (2-7 מהשדה, 4 אסיסטים), פרואיט 5 (2-8 מהשדה), קפלן 4 (1-3 לשלוש, 1-4 מהקו). כן שותפו: שטרית, בייטנר ועמירם.
 
הפועל "שלמה" תל אביב: טימור 22 (10 ברבע השני, 3-4 לשלוש, 4-7 לשתיים, 5-7 מהקו, 6 אסיסטים), אלכסנדר 17 (7-10 מהשדה, 3-4 מהקו, 13 ריבאונדים, 4 חסימות), מנפורד 16 (3-7 לשלוש, 5-5 מהקו), וולס 13 (5-7 לשתיים, 1-4 לשלוש), גינת (5-13 מהשדה, 10 ריבאונדים, 4 אסיסטים) וקאמינגס (4-7 לשתיים, 0-3 לשלוש, 4-5 מהקו) 12 כ"א, בני 4, זלמנסון 1.  
בבית העליון: 77:98 להפועל תל אביב במשחק רדיוס באנרבוקס
הפועל "שלמה" תל אביב: הולנד 16 (4-5 לשלוש, 3 חטיפות), הורד (7-9 מהשדה, 3 חסימות, 3 הטבעות) וזלמנסון (5-7 מהשדה, 5-8 מהקו) 15 כ"א, אניס (2-2 לשלוש, 4-4 מהקו) ומנפורד (4-5 מהשדה, 4 איבודים) 10 כ"א, טימור 7 (9 אסיסטים), הנאס (2-6 לשלוש), מיילס (2-4 לשלוש) וגינת (6 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 איבודים) 6 כ"א, בני 5 (5 אסיסטים), שטרנברג 2. כן שותף: רבינוביץ'.
 
עירוני "לאטי" קריית אתא: אדם 13 (5-11 מהשדה) וסטיבנס (5-12 מהשדה, 3-4 מהקו, 5 אסיסטים, 5 חטיפות) 13 כ"א, עמירם 12 (5-9 מהשדה, 2-4 מהקו), פורת (5-7 מהשדה, 8 ריבאונדים) ופרואיט (4-5 לשתיים, 1-4 לשלוש, 6 ריבאונדים, 3 חטיפות) 11 כ"א, שרף 9 (4-4 מהשדה), קפלן 6 (2-5 מהשדה, 2-6 מהקו, 5 אסיסטים), מיוסיוס 2 (1-5 מהשדה, 4 איבודים), כן שותף: שטרית.  

טריוויות

1. הפועל תל אביב ניצחה בסוויפ בשלוש מארבע סדרות הפלייאוף האחרונות שלה, כאשר בכל אחת מהן היה לה לפחות משחק אחד שבו ניצחה ביותר מ-30 הפרש. האדומים מחפשים גמר פלייאוף שני ברצף, לראשונה מאז 2005. בחמש העונות האחרונות, אף קבוצה שסיימה את העונה הרגילה במקום השני לא הצליחה להעפיל לגמר הפלייאוף. האחרונה שהשכילה לעשות זאת הייתה הפועל חולון בעונת 17/18.
 
2. עירוני קריית אתא היא הקבוצה הראשונה שמנצחת בסוויפ בסדרת הפלייאוף העליון הראשונה בתולדותיה מאז 1991, אז גברה מכבי ראשון לציון על הפועל תל אביב 0:3 בחצי גמר הפלייאוף. עם זאת, מדובר באחד הסוויפים הכי צמודים אי פעם: ניצחון על חודה של נקודה במשחק הפתיחה, ובתום הארכה בשני המשחקים הבאים. מאז תחילת חודש מאי, החבורה מהקריות ניצחה בארבעה מעשרת משחקיה בכל המסגרות – כולם נגד רמת גן – בעוד בשאר השישה היא נוצחה בהפרש ממוצע של 20.0 נקודות.
3. בעונה הרגילה דורגה הפועל תל אביב שנייה באחוזי קליעה מעבר לקשת (37.3%), אך זרקה הכי מעט שלשות בליגה: רק 22.4 בממוצע. בסדרות רבע גמר הפלייאוף היא נותרה במקום השני באחוזים לשלוש עם 41.9%, אך זרקה מדאון־טאון יותר פעמים מכל שאר הקבוצות: 28.7 למשחק. בכל שלושת משחקיה נגד הפועל חיפה היא קלעה כמות שלשות דו-ספרתית (12, 13 ו-11 בהתאמה), כאשר ג'ון הולנד עולה מ-1.8 שלשות ב-42.5% בליגה הסדירה ל-4.3 שלשות ב-56.5% בפלייאוף.
 
4. ההבדל הגדול בסדרה בין קריית אתא למכבי עירוני רמת גן היה בנקודות מאיבודי כדור: 25.3 לזכות החבורה של שרון אברהמי (הכי הרבה בסדרות רבע הגמר), לעומת 12.0 בלבד של הקבוצה מזיסמן (הכי מעט בסיבוב הראשון של הפלייאוף). בעונה הרגילה, קריית אתא דורגה שנייה בליגה בנקודות מאיבודי כדור עם 20.3 בממוצע – 0.4 פחות מהפועל תל אביב. בכל שלושת המפגשים הישירים ביניהן העונה, האדומים השיגו יותר נקודות מאיבודים.
 
5. סטפאנוס דדאס מנסה להיות המאמן הזר הראשון שמגיע לגמר הפלייאוף מאז בן ארצו יאניס ספרופולוס, שעשה זאת לפני שלוש שנים עם מכבי תל אביב. שרון אברהמי אימן בעבר את הפועל תל אביב בשתי קדנציות: בראשונה, שנמשכה שנתיים, הוא העלה אותה מהליגה הארצית והפסיד עימה בגמר הליגה הלאומית; בשנייה, שנמשכה קצת יותר משנה, הוא הגיע איתה לרבע גמר הפלייאוף בליגת ווינר סל ב-2016 – אך הפסיד להפועל ירושלים 3:2 בסדרה בלתי נשכחת.

 
מסע הסינדרלה המטורף נמשך: עירוני "לאטי" קריית אתא שמרה הערב (חמישי) על מאזן מושלם בפלייאוף ועלתה ליתרון 0:1 בסדרת חצי הגמר, לאחר 79:82 דרמטי על הפועל "שלמה" תל אביב בהיכל קבוצת שלמה. רז אדם, האקס של האדומים, התעלה ברגעי ההכרעה עם שני מהלכים מנצחים של סל ועבירה – והפך את התוצאה בפעם האחרונה. משחק מספר 2 ייערך במוצאי שבת ברמז (21:30), כאשר במידת הצורך תחזור הסדרה לתל אביב למשחק שלישי ומכריע ביום שני בערב (21:00).

החבורה מהקריות אומנם ביצעה מהפך מאוחר עם ריצת 0:10 בשתי הדקות האחרונות, אבל הובילה במשחק ושלטה בו ברוב שלביו. בפיגור 9:0 בדקה השלישית, שרון אברהמי ביקש פסק זמן – ואחריו זה כבר נראה שונה לגמרי. אמין סטיבנס סיפק עוד הופעה גדולה בצבע, גיא פלטין ובן שרף הרשימו בקו האחורי – ואדם אומנם היה שקט כל המשחק, אבל הפך לגיבור במאני־טיים. הפתעת העונה ניצחה עד כה ארבעה מותחנים רצופים בפלייאוף, ורחוקה 40 דקות בלבד – באולמה הביתי – מהעפלה היסטורית לגמר.
 
הפועל תל אביב מנוצחת לראשונה העונה בפלייאוף, באחד ממשחקיה החלשים ביותר בתקופה האחרונה. היא דייקה רק ב-24% לשלוש וב-53% מהקו, לא השכילה לנצל את היתרון שלה בצבע ובדקות הסיום בעטה בדלי – דווקא אחרי מהפך שנתן לה את יתרונה הגדול ביותר מאז הפתיחה. טיילר אניס הוביל את קלעי הקבוצה עם 22 נקודות, ג'יילן הורד היה מצוין ברגעי הקאמבק וגם בר טימור קלע סלים חשובים – אבל בסופו של דבר זה לא הספיק, והאדומים יהיו חייבים לנצח בקריות מחרתיים כדי לא לסיים את העונה.
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה בחמישייה עם טיילר אניס, אקסבייר מנפורד, ג'ון הולנד, תומר גינת וקייל אלכסנדר, קריית אתא עם גיא פלטין, ג'יימס בייטמון, ג'יי.ג'יי קפלן, אקיה פרואיט ואמין סטיבנס. הפתיחה הייתה של האדומים: מנפורד הרים את אלכסנדר לאלי־הופ, אניס קלע חמש מהירות וג'אמפר של הולנד שלח את שרון אברהמי לפסק זמן בפיגור 9:0. אחריו, המומנטום השתנה כליל: קפלן העלה את קבוצתו על הלוח בשלשה, בייטמון התחמם והשלים מהפך זריז עם עשר נקודות ללא מענה, אלכסנדר החזיר את ההובלה בסל מריבאונד התקפה – אבל בייטמון וסטיבנס חתמו ריצת 2:15 ביתרון 11:15. אניס וגינת ניסו לעצור את התנופה של האורחים אבל בייטמון הגיע לספרות כפולות, ורז אדם ובן שרף – שעלו טוב מהספסל – קבעו 15:22. בר טימור נכנס לעניינים בצד השני, שרף מצא את סטיבנס לסל ועבירה, מנפורד עלה על הלוח במהלך של שלוש נקודות ודאסטי הנאס עם הבאזר הוריד ל-24:22.