שתי קבוצות במומנטום הפוך לחלוטין אך שאיפה זהה – להשתחל לפלייאוף העליון – יתמודדו זו נגד זו בצהרי היום (שישי) באולם היובל, שם בני "Ofek Dist" הרצליה המקומית תארח את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה (13:40, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, פיני רימון, אסף אנגלברג). ג'רמיה היל עזב את הארץ ללא אישור הכתומים, ולא יעמוד לרשות הצוות המקצועי במשחקים שנותרו.
 
בני הרצליה מחזיקה ברצף ההפסדים הפעיל הכי ארוך כרגע בליגה – שמונה משחקים – לאחר 68:65 בחוץ להפועל עפולה, שהוריד אותה למקום העשירי בטבלה. הכחולים-לבנים מהשרון מסרו 24 אסיסטים לעומת תשעה איבודים בלבד, אך נעצרו על אחוזים נמוכים מכל הטווחים: 45% לשתיים, 30% לשלוש ו-61% מהקו. ברייסון וויליאמס שוב עלה מצוין מהספסל והוביל את הקבוצה עם 18 נקודות, תשעה ריבאונדים, ארבע חסימות, מדד 23 והפלוס-מינוס הגבוה בקבוצה: 6+. טיילר סטון הוסיף 17 נקודות ופרדריק בורדיון תרם עשר נקודות, ארבעה אסיסטים ושלוש חטיפות.  
עירוני נס ציונה השוותה את רצף הניצחונות הכי ארוך שלה מאז פתחה את הליגה במאזן 0:3, לאחר שגברה על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה 70:85 בבית. ראלי אולקינס הצטיין עם 22 נקודות ושמונה ריבאונדים, ג'ורג' קינג הוסיף 21 וג'רום מיינסי (שמונה ריבאונדים) ואייזיה ווייטהד (עשרה אסיסטים ושבעה ריבאונדים) קלעו 13 כל אחד. הכתומים ניצחו בכל שלושת משחקיהם תחת מאיר טפירו, שלא יעמוד הפעם על הקווים כיוון שיצא לטורניר הקדם־אולימפי כמאמן נבחרת ישראל ב-3 על 3 ויוחלף בעוזרו ערן גמזו.
 
בני הרצליה נוצחה בתשעת משחקיה האחרונים בכל המסגרות – הרצף השלילי הכי ארוך שלה מאז מרץ 2019. בחמשת המחזורים האחרונים, ההפרש הממוצע במשחקיה בתום 40 הדקות עמד על 1.6 נקודות בלבד! בכל שלושת הפסדיה הקודמים בבית, היא פספסה הזדמנות לנצח בכדור האחרון: ב-98:96 להפועל חיפה בסיבוב השני, אדריאן בנקס וטיילר סטון החטיאו מעבר לקשת בשניות הסיום; ב-82:80 להפועל תל אביב, מייק מקגורל החטיא שלשה עם הבאזר; וב-90:89 להפועל חיפה בבית התחתון, בנקס החטיא מחצי מרחק בשנייה האחרונה.  
הרצליה אומנם הידרדרה מאוד בטבלה לאחרונה, אך עדיין יכולה להיכנס לפלייאוף – והיא תעשה הכל כדי לשמור על הסיכוי הזה. הכחולים-לבנים מהשרון טרם התאוששו מהמכה הקשה שספגו בדמות הפציעה של מרכוס קאר, שגמר את העונה, וסובלים מחוסר איזון בקו האחורי – אך מתחת לסלים יש להם שלישיית זרים נהדרת, והם יקוו שהיא תעשה הפעם את ההבדל.
 
נס ציונה עד לא מזמן עוד פזלה בחשש כלפי התחתית, וכעת היא כבר בעמדה לא רעה להשתחל למקום השמיני. בקבוצה אומנם יצטרכו להסתדר בלי טפירו, שהביא לקבוצה רוח חדשה, אך הם מגיעים במורל גבוה ובאמונה שהכרטיס לפלייאוף בהישג יד. ווייטהד ואולקינס שיפרו מאוד את המספרים שלהם מאז הזעזוע על הקווים וינסו להעניק לקבוצתם את היתרון במצ' אפ הגארדים.

מאז הגעתו של מאיר טפירו, עירוני "חי מוטורס" נס ציונה השתפרה פלאים וניצחה בכל שלושת משחקיה – אך היום (שישי), במשחק החוץ מול בני "Ofek Dist" הרצליה, היא נאלצה להסתדר בלעדיו. המאמן יצא להדריך את נבחרת ישראל ב־3 על 3 בטורניר הקדם־אולימפי, ובהיעדרו קיבל את המושכות עוזרו ערן גמזו. למרות סגל קצר, שלא כלל את יאיר קרביץ ואיתי שגב, הצליחה החבורה מלב המושבה להמשיך במומנטום ולרשום ניצחון רביעי רצוף – 75:91 – שהעלה אותה למאזן 16:13. בזכות העובדה שהפועל עפולה הפסידה להפועל "שובל" חיפה במשחק המקביל, הכתומים הצליחו לעקוף אותה זמנית בטבלה – אך כדי לסיים בשמינייה הראשונה הם יזדקקו למעידה נוספת שלה, ויקוו גם להפסד אחד של הרצליה כדי להימנע מתרחישי בית משולש או מרובע.  

נס ציונה אומנם ירדה להפסקה בפיגור של שמונה נקודות, אך למחצית השנייה עלתה כמו מלוע של תותח: ברבע השלישי היא השיגה לא פחות מ־39 נקודות, ובכך השוותה את שיא המועדון בקליעה לרבע אחד – וכך גם את שיא הליגה העונתי – שאת שניהם קבעה בעצמה מול הפועל חיפה הקצרה בתחילת העונה. ראלי אולקינס, שהוביל את קלעיה עם 22 נקודות, שוב שיחק כמעט בכל 40 הדקות, אייזיה ווייטהד וג'ורג' קינג שוב בלטו עם 19 נקודות כל אחד וגם קייל פייט הראה ניצוצות עם 13 משלו. האורחת השיגה עשר חטיפות, שמרה על הכדור טוב יותר מיריבתה (שמונה איבודים בלבד מול 18 של המארחת) וקלעה מקו העונשין באחוזים טובים יותר (81.3% לעומת 53.8%).

הרצליה קלעה 41 נקודות במחצית הראשונה וסיימה אותה בריצת 0:13 – בהובלתם של איתן בורג וסנדי כהן – אך אחרי החזרה מחדרי ההלבשה הוסיפה עוד 34 נקודות בלבד, ולא מצאה פתרונות למהפך שביצעה יריבתה. היא רשמה יותר איבודים (18) מאסיסטים (16), השאירה על הקו שש נקודות מתוך 13 אפשריות והציגה רק שני קלעים בספרות כפולות: ברייסון וויליאמס (22) וטיילר סטון (13). עם הפסדה התשיעי ברצף, החבורה של דן שמיר נותרה במקום העשירי במאזן 16:11, וכבר לא תלויה רק בעצמה במאבק על הכניסה לפלייאוף. כדי לסיים בשמינייה היא תהיה חייבת לנצח בכל שלושת משחקיה הנותרים, ולצד זאת לקוות שנס ציונה והפועל עפולה יפסידו שתיהן משחק אחד כל אחת.

מהלך המשחק
בני הרצליה פתחה עם איתן בורג, אדריאן בנקס, טיילר סטון, ברייסון וויליאמס וג'הייבה פלויד, נס ציונה עם אייזיה ווייטהד, קייל פייט, ראלי אולקינס, ג'ורג' קינג וג'רום מיינסי. וויליאמס בליי־אפ וסטון מהקו העלו את הרצליה ל־0:4 בפתיחה, ווייטהד קלע את הנקודות הראשונות לזכות האורחת אבל שלשה של סטון קבעה 2:7 להרצליה. קינג מהקו ואולקינס בליי־אפ קירבו את נס ציונה למרחק שתי נקודות בלבד, אבל וויליאמס בשלשה העלה את המארחת ל־5:10. מיינסי ופלויד החליפו סלים, אולקינס בשלשה שוב הוריד לשתיים הפרש, ווייטהד השווה מקרוב ואולקינס העניק לכתומים יתרון ראשון – 12:14. סטון השווה בליי־אפ, בן־משה ו־ווייטהד השיבו לנס ציונה את ההובלה – ושתיים נוספות של אולקינס כבר הורידו את דן שמיר לפסק זמן ראשון בפיגור 20:14. וורקמן וסטון החזירו את המארחת לעניינים, דאנק של וויליאמס נקלע רק אחרי הבאזר – והרבע הראשון נגמר בתוצאה 18:20 לנס ציונה.  
  אולקינס ובורדיון פתחו את הרבע השני בשלשות, ערן גמזו ביקש פסק זמן ראשון אבל מייק מקגורל בחדירה קבע שוויון 23:23. ווייטהד קלע ליי־אפ אבל ווילי וורקמן ענה מייד בשלשה, קייל פייט השיב לנס ציונה את היתרון בשלשה משלו ובנקס בליי־אפ השווה שוב באמצע הרבע – 28:28. תומר לוינסון בשלשה ו־ווייטהד בליי־אפ פתחו יתרון חמש לאורחת, בורג מנגד קלע חמש נקודות רצופות ונס ציונה ירדה לעוד פסק זמן בשוויון 33:33. שלשות של סנדי כהן ושל בורג פתחו עבור הרצליה יתרון שש, כהן הגדיל את הריצה ל־0:13 ולהפסקה ירדו המקומיים ביתרון 33:41.