שתי קבוצות עם שאיפות פלייאוף ייפגשו היום (חמישי) ברמז, כאשר עירוני "לאטי" קריית אתא השישית תארח את הפועל עפולה השמינית למשחק קריטי עבור שתיהן (17:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ניר מאירסון, אדר פאר, סעיד חורי).
 
עירוני קריית אתא טיפסה למקום השישי במאזן 11:11, לאחר שקטעה רצף של שלושה הפסדים עם 96:101 דרמטי בתום הארכה על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה. החבורה מהקריות כפתה 20 איבודים ותרגמה אותם ל-29 נקודות, קלעה 12 שלשות ב-44% והגיעה ל-11 זריקות עונשין יותר מיריבתה (23:34). ג'יימס בייטמון הוביל את קלעי הקבוצה עם 27 נקודות, רז אדם שוב שיפר את שיא הקריירה שלו עם 26 נקודות כולל 8 מ-8 מהקו, אמין סטיבנס תרם 15 נקודות ו-13 ריבאונדים וגיא פלטין קלע שיא אישי של 13 נקודות עם 4 מ-8 מעבר לקשת.  
הפועל עפולה קטעה רצף של ארבעה הפסדים עם 78:84 ביתי מרשים על הפועל "שלמה" תל אביב. העולה החדשה חזרה מפיגור דו-ספרתי בזכות ריצת 2:20 במחצית השנייה, שבה ניצחה בתוצאה 32:48. הקבוצה מהעמק כיפרה על יום קליעה חלש מעבר לקשת (3 מ-19) בעזרת 52 נקודות בצבע לצד 37 נקודות ומדד 44 משחקני הספסל. ג'סטין בריגס היה המצטיין במשחק עם 20 נקודות, 10 מ-11 מהשדה, שישה ריבאונדים, ארבע חסימות והפלוס-מינוס הגבוה במגרש: 18+. לוקאס גולדנברג הוסיף 15 נקודות עם 7 מ-7 מהקו ותומר אסייג רשם 11 נקודות וארבעה אסיסטים.
 
המשחק מפגיש את שתי הקבוצות עם אחוזי הקליעה הכי נמוכים מהקו בליגה: עפולה אחרונה עם 67.4%, וקריית אתא מקדימה אותה במעט עם 68.2%. במפגש הקודם ביניהן, שבו ניצחה הקבוצה מהקריות 73:76 בתום מותחן, הן רשמו ביחד כמות זהה של קליעות והחטאות עונשין (19 מ-38 במשותף). עם זאת, במחזור שעבר העולה החדשה רשמה שיא עונתי של 90.5% מהקו (19 מ-21) – הנתון הרביעי הכי גבוה בתולדותיה בליגת ווינר סל.  
בעקבות תוצאות המחזור שעבר קריית אתא תלויה רק בעצמה, ואם תנצח בשני משחקיה הנותרים בסיבוב השני – היא תבטיח את מקומה בבית העליון. כל הלחץ אומנם על החבורה של שרון אברהמי, אבל גם כל הקלפים בידיה והיא תעשה הכל כדי לסמן וי כפול בדרך למקומות 1-6 ולהופעה היסטורית בפלייאוף העליון.
 
עפולה עצרה את כדור השלג עם הניצחון הכי גדול שלה העונה, וכעת רוצה להמשיך את המומנטום ולהשתוות במספר הניצחונות שלה לזה של קריית אתא. לשם כך, היא תצטרך לקלוע הרבה יותר טוב מעבר לקשת – אחרי שבשני המשחקים הקודמים ביחד חיברה רק שבע שלשות מתוך 41 ניסיונות (17% בלבד).

שני משחקים לסיום הסיבוב השני, עירוני "לאטי" קריית אתא ידעה שכדי להשאיר את גורלה בידיה במאבקי הכניסה לבית העליון עליה לנצח הערב (חמישי) את הפועל עפולה ברמז. בתום משחק שברובו שלטה, היא השיגה את המטרה עם 73:90 ביתי שביסס אותה בשישייה הראשונה וקירב אותה מאוד להבטחת המקום המיוחל בפלייאוף. כדי להשלים את המשימה היא זקוקה כעת לניצחון במשחקה האחרון בסיבוב, מול הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה בחוץ, או לחלופין לקוות להפסד של בני "Ofek Dist" הרצליה מול הפועל "שלמה" תל אביב. 

המארחת נהנתה מתצוגה נהדרת של אמין סטיבנס, שהשתלט על המשחק למן הפתיחה והיה שם לאורך כל הדרך עם 21 נקודות ושמונה ריבאונדים. ברבע השלישי היא אומנם ראתה את יריבתה רצה עליה 0:13 ומשווה, אך אז – בדיוק בזמן – התעורר בן שרף: עם כמה מהלכים גדולים הוא סייע לקבוצתו לברוח מחדש, והיה קרוב לדאבל־דאבל כשסיים עם שיאי קריירה בנקודות (20) ובאסיסטים (9). גם אקיה פרואיט קבע שיא קריירה חדש בליגה עם 17 נקודות, בעוד רז אדם המשיך בעונתו הטובה עם 11 משלו – כולל שלוש שלשות ב־50%. גיא פלטין היה אף הוא פקטור חשוב בניצחון, כשהוא משווה פעם נוספת את שיא החטיפות שלו בליגה הבכירה עם חמש כאלה. הצפוניים עלו למאזן חיובי של 11:12, ואם ימשיכו בכושרם הנוכחי הם ככל הנראה לא רק יגיעו לבית העליון – אלא גם יתנו שם פייט אמיתי.    

עפולה קיבלה תרומה יציבה מג'סטין בריגס, שבלט בשורותיה עם דאבל־דאבל של 15 נקודות ו־12 ריבאונדים, ולא נבהלה מפיגור 13. היא חזרה למשחק בעזרת דקות טובות של ספנסר וייס, מוריאל לוטאטי ומרסלוס ארלינגטון – שסיים עם 13 נקודות – אך לאחר שיריבתה ברחה שוב, כוחה כבר לא עמד לה לקאמבק נוסף. מה שעמד בעוכריה לאורך הערב כולו היו האחוזים החלשים מהקו: 13 מ־27, 48% בלבד. החבורה של רועי פרל מסיימת את הסיבוב השני במאזן 14:10, ויורדת למקום התשיעי – כשרק הפסד חוץ של הפועל "שובל" חיפה להפועל "נופר" גליל עליון יחזיר את העולה החדשה לשמינייה המובילה. 

מהלך המשחק
קריית אתא פתחה בחמישייה עם גיא פלטין, ג'יימס בייטמון, רז אדם, אקיה פרואיט ואמין סטיבנס, עפולה עם קמרון שלטון, ספנסר וייס, קסיוס סטנלי, מרסלוס ארלינגטון וג'סטין בריגס. סטיבנס קלע את ארבע הנקודות הראשונות במשחק, בריגס וארלינגטון העלו את האורחת על הלוח עם קליעה אחת כל אחד מהקו אבל סטיבנס קיבל אסיסט מפרואיט בדרך ל־2:6. וייס העניק לעפולה את השלשה הראשונה שלה, בייטמון קלע סל קשה בסבסוב וסטיבנס בג'אמפ שוט העלה את קבוצתו ל־5:10. לוקאס גולדנברג המשיך את אחוזי הקליעה הנמוכים מהעונשין עם אחת בלבד מהטווח, בן שרף קלע נקודות ראשונות במשחק אבל תומר אסייג ענה מייד בשלשה – 12:8. פרואיט הגיב בשלשה משלו, שרף מסר אסיסט יפה לפרואיט ועפולה ירדה לפסק זמן ראשון בפיגור 17:8. בריגס תיקן מקרוב החטאה של גולדנברג, פרואיט ומיוסיוס דייקו שניהם פעמיים מהקו, מוריאל לוטאטי ושרף החליפו ליי־אפים ובריגס בסל ועבירה צימק ל־23:15 בסיום הרבע הראשון.