ניצחון אחד בלבד מפריד כרגע בין עירוני "לאטי" קריית אתא לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה, שייפגשו הערב (שני) למשחק חשוב מאוד עבור שתיהן באולם רמז (20:45, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: ספי שמש, פיני רימון, עומר וסרמן).
 
עירוני קריית אתא ירדה במחזור שעבר למאזן שלילי לראשונה העונה בליגה, בעקבות הפסדה השלישי ברצף והחמישי בששת המחזורים האחרונים – 94:89 בזיסמן למכבי עירוני רמת גן. החבורה מהקריות, שפיגרה לאורך רוב הדרך, נוצחה 25:13 בנקודות מאיבודי כדור והסתפקה ב-47% לשתיים ו-33% לשלוש. רז אדם הוביל עם 20 נקודות וארבעה אסיסטים, ג'יימס בייטמון קלע 18 נקודות ומסר שמונה אסיסטים, אמין סטיבנס הוסיף 15 נקודות ו-14 ריבאונדים ואקיה פרואיט תרם 11 נקודות ושמונה ריבאונדים.  
עירוני נס ציונה פספסה הזדמנות לטפס בחזרה למקום השמיני, לאחר שאיבדה יתרון שמונה באמצע הרבע הרביעי והפסידה למכבי "Playtika" תל אביב 86:82 בהיכל מנורה מבטחים. הכתומים יצאו מפיגור דו-ספרתי בהפסקה בזכות רבע שלישי פנטסטי שבו ניצחו 9:25, אך בכל שאר שלושת הרבעים ספגו לפחות 24 נקודות. ראלי אולקינס קלע 12 מ-19 נקודותיו ברבע השלישי, ג'רום מיינסי תרם 17 נקודות ושבעה ריבאונדים, אייזיה ווייטהד הוסיף 15 ושבעה ריבאונדים ויאיר קרביץ סיים עם עשר נקודות, שבעה ריבאונדים ושמונה אסיסטים.
 
שני המפגשים בין הקבוצות באולם רמז בשנתיים האחרונות הוכרעו בשניות הסיום לטובת הקבוצה המארחת: 75:78 בסיבוב השני אשתקד בזכות מהפך מאוחר וסל שובר שוויון של דיאנטה גארט עם פחות מחמש שניות על השעון, ו-80:84 לפני כשבועיים ברבע גמר הגביע – בזכות מהלכי קלאץ' גדולים של גיא פלטין (שבע חטיפות) ודאבל-דאבל מפלצתי של סטיבנס: 33 נקודות ועשרה ריבאונדים. הכתומים מובילים את הליגה העונה עם 11 משחקים צמודים, ומתוכם ניצחו רק בארבעה.  
קריית אתא אומנם העפילה לחצי גמר הגביע, אך בליגה היא בירידה לאחרונה – וכרגע כאמור מסתכלת על הבית העליון מלמטה. עם זאת, לוח המשחקים הנותרים של הקבוצה מאפשר לה לחלום על 3 מ-3 עד סיום הסיבוב השני – שאולי יספיקו כדי להיכנס בחזרה לשישייה המובילה. לשם כך היא תצטרך לשפר משמעותית את ההגנה, אחרי שספגה 88, 91 ו-94 נקודות בהתאמה בשלושת המחזורים האחרונים.
 
נס ציונה יצאה בתחושת החמצה מהיכל מנורה מבטחים, בידיעה שעם קצת יותר ריכוז היא הייתה חוזרת הביתה עם ניצחון מפתיע שהיה נותן לה דחיפה משמעותית למעלה. הסיכויים של הכתומים לבית העליון נראים כרגע תיאורטיים בלבד, אבל היא כבר עם הראש במאבקי הכניסה לפלייאוף – וניצחון כפול על קריית אתא השביעית ישרת היטב את המטרות שלה.

 
המאבק על הכניסה לבית העליון של ליגת ווינר סל נפתח הערב (שני) מחדש: אחרי שלושה הפסדי ליגה רצופים, עירוני "לאטי" קריית אתא ניצחה את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה במותחן שנמשך 45 דקות באולם רמז, 96:101 שהעלה אותה למאזן 11:11 ושם אותה במרחק נגיעה מבני "Ofek Dist" הרצליה השישית. החבורה של שרון אברהמי אומנם לא תלויה בעצמה, אבל אם תנצח בבאר שבע ואת עפולה – סיכוייה להיכנס לבית העליון נראים טוב כרגע.

בניצחון על הכתומים ברבע גמר הגביע לפני שבועיים נהנתה הקבוצה מהקריות מהופעת ענק של אמין סטיבנס, אך הפעם מי שעשו את ההבדל היו הגארדים: רז אדם שוב שיפר את שיא הקריירה שלו והיה פנטסטי בהארכה, ג'יימס בייטמון הוביל את רשימת הקלעים עם 27 נקודות, בן שרף – שחגג אתמול 18 אביבים – עלה לוהט מהספסל עם 11 נקודות בתוך פחות מחמש דקות וגיא פלטין לא רק שבר את שיאו בליגת ווינר סל, אלא כרגיל היה בכל המקומות הנכונים במאני־טיים.
 
נס ציונה שוב חוזרת הביתה בתחושת פספוס קשה, כאשר בדיוק כמו נגד האלופה במחזור שעבר, היא איבדה יתרון מבטיח ברגעי ההכרעה. החבורה של אלעד חסין שלטה בשלבים ארוכים של המשחק, אבל רבע שלישי לא טוב הכניס אותה לפיגור משמעותי וגם אחרי שביצעה מהפך, היא לא השכילה לשמור על ההובלה. ראלי אולקינס היה מצוין עם 27 נקודות, 4 מ-4 לשלוש ומדד 31, ג'ורג' קינג הפתיע לטובה עם תרומה משמעותית ברבע הרביעי וגם קייל פייט ותומר לוינסון נתנו דקות טובות מהספסל, אך זה לא הספיק כאמור.

מהלך המשחק
קריית אתא פתחה בחמישייה עם גיא פלטין, ג'יימס בייטמון, רז אדם, אקיה פרואיט ואמין סטיבנס, נס ציונה עם יאיר קרביץ, אייזיה ווייטהד, ראלי אולקינס, ג'רום מיינסי ואיתי שגב. אדם התחיל מצוין וסידר למארחת יתרון מהיר של 0:6, אולקינס הכניס את הכתומים לעניינים בשלשה וקרביץ השלים מהפך מהיר, 6:7. שגב תיקן החטאה של עצמו, בייטמון עצר ריצת 0:9 מהקו ופלטין קלע מבחוץ – אבל אולקינס החם ו-ווייטהד הגדילו ל-13:18. פלטין קלע עוד שלשה, מיינסי עבד יפה בצבע בצד השני וג'ורג' קינג עלה טוב מהספסל, אבל בן שרף עם 11 נקודות בפחות מחמש דקות השווה ל-25:25 אחרי עשר דקות.

שלשות של אדם וג'יי.ג'יי קפלן נתנו למארחת יתרון קטן, אבל ווייטהד נכנס לקצב בצד השני ושלשה נוספת של אולקינס הפכה ל-31:32. תומר לוינסון המחליף קלע גם הוא מבחוץ, בייטמון ניסה לעצור את הריצה בסל ועבירה – אבל שגב הגיב בדאנק, קרביץ ומיינסי אספו נקודות בצבע, לוינסון קלע עוד שלשה ובדאנק נהדר הגדיל ל-38:46. סטיבנס בסל ראשון מאז הדקה הראשונה, פלוס עבירה, הוריד ל-46:41 בהפסקה.
סטיבנס קלע את הסל הראשון של המחצית השנייה, קייל פייט הכפיל את הפער בשלשה, פלטין ענה בצד השני אבל מיינסי הגדיל ל-46:51. בייטמון – שהיה שקט עד אז – התחיל להתחמם ואדם השווה, אבל קרביץ השיב את ההובלה בשלשה ואולקינס באחת נוספת קבע 51:57. פלטין השווה את שיא הקריירה שלו עם השלשה הרביעית שלו במשחק, קריית אתא נכנסה לטירוף הגנתי ובייטמון בדקות גדולות השלים מהפך, 59:61. אולקינס עוד החזיר את ההובלה בסל ועבירה, אבל שרף וסטיבנס המשיכו את הריצה, בייטמון ואדם הקפיצו את הקהל המקומי בצמד קליעות מבחוץ ובסיום הרבע 63:71 לקריית אתא.

קינג עלה חם לרבע הרביעי והוביל ריצת 0:8 מהירה שהשוותה את התוצאה, אדם החזיר את ההובלה אבל ווייטהד במהלך גדול של שלוש נקודות הפך ל-73:74. שרף קלע 1 מ-2 מהקו, פייט זינק לכדור אבוד ושלח את אולקינס לסל ועבירה במתפרצת, סטיבנס צימק בשתיים מהזדמנות שנייה אבל אולקינס שוב חדר היטב, 76:79 באמצע הרבע הרביעי. שרף ספג עבירה טכנית וקינג תרגם אותה לנקודה מהקו, בייטמון קלע זריקה קשה מקו הבסיס אבל קינג שוב הגיב, 78:82. פרואיט עלה על הלוח במהלך אישי יפה, ווייטהד שוב חדר נהדר שמאלה ואולקינס הגדיל ל-80:86 מהקו. בייטמון וסטיבנס התקדמו באחדות מהקו, אולקינס החטיא שתי זריקות עונשין בצד השני ורז אדם עם 2 מ-2 צימק ל-86:84, דקה לסיום. פלטין חטף עוד כדור ובייטמון השלים מהפך מהיר בשלשת מעבר מהפינה, קרביץ החטיא מבחוץ, פלטין שוב הגיע ראשון לכדור אבל קלע רק את השנייה מהקו, 86:88, 29 שניות לבאזר. ווייטהד החטיא מבחוץ, אולקינס פספס את הפוט‏־בק אבל מיינסי היה במקום לסל גדול, 88:88 עם 13 שניות לשחק. שרון אברהמי ביקש פסק זמן כדי לתכנן מהלך מנצח, אבל בייטמון החטיא בסיבוב והמשחק הלך להארכה, 88:88.