שתי אלופות המדינה האחרונות, מכבי "Playtika" תל אביב והפועל חולון, יוציאו במוצאי שבת את המחזור ה-24 לדרך במפגש צמרת מסקרן בהיכל מנורה מבטחים בין המדורגת ראשונה בליגת ווינר סל לרביעית (19:50, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עופר מנהיים, דן ילון, אורי שלהבי). המארחת השאירה מחוץ לסגל את ג'ו תומאסון, בונזי קולסון וג'יימס ווב, האורחת תופיע ללא דיאונדרה ברנס, דרו קרופורד והנס ואנוויין.
 
מכבי תל אביב שמרה על היתרון בפסגת ליגת ווינר סל עם שני ניצחונות בית בשבוע שעבר: 85:98 על בני "Ofek Dist" הרצליה, ו-82:86 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה. מול הכתומים מצאה את עצמה האלופה בפיגור שמונה באמצע הרבע הרביעי, אך עד לסיום רצה 7:19 כשהיא קולעת 6 מ-9 זריקותיה האחרונות מהשדה – וגם בשלוש ההחטאות בפרק הזמן הזה, חסיאל ריברו לקח את ריבאונד ההתקפה. ווייד בולדווין הצטיין עם 19 נקודות, שבעה ריבאונדים וחמישה אסיסטים, רומן סורקין, ריברו ותמיר בלאט הוסיפו 13 כל אחד. ביורוליג סיימה הקבוצה את העונה הרגילה עם ניצחונה ה-20, 86:92 בבלגרד על ארמאני מילאנו.  
הפועל חולון נעצרה אחרי שלושה ניצחונות רצופים עם הפסד בית דרמטי למכבי עירוני רמת גן, 75:74. הסגולים-צהובים פתחו מצוין וברחו לפער דו-ספרתי מהיר, אבל ברבע השני השוו שפל מועדון עם ארבע נקודות בלבד – כשהם קולעים רק 1 מ-13 מהשדה ומסיימים במדד מצטבר של 10-. סי.ג'יי האריס הוביל את הקבוצה עם 18 נקודות, חמישה אסיסטים ומדד 19 – ורחוק עוד שלשה אחת ממאה כאלו בקריירה בליגת ווינר סל. דרו קרופורד הוסיף 17 עם 5 מ-8 לשלוש, כולל קליעה גדולה שכפתה שוויון בשניות הסיום.
 
בעונת 2021/22, שבה זכתה הפועל חולון באליפות המדינה, היא גברה על מכבי תל אביב בשניים משלושת מפגשי הליגה בין הקבוצות – כאשר גם ההפסד היחיד הגיע על חודה של נקודה בחוץ. מאז פתיחת העונה שעברה, הצהובים-כחולים גברו על הסגולים-צהובים בשבעה משחקים רצופים בכל המסגרות בהפרש מצטבר של 87 נקודות, כולל 84:86 דרמטי בסיבוב שעבר בהיכל טוטו. ווייד בולדווין השתווה במחזור שעבר למרכוס גורי במקום המאה בקלעי מכבי תל אביב אי פעם בליגת ווינר סל עם 376 נקודות, ובסל הבא שלו כבר ישתווה לקונסטנטין פופה וליפתח זיו – שחולקים את המקום ה-98.  
בין סיום העונה הרגילה ביורוליג ובין הפליי-אין, האלופה רוצה לעשות עוד צעד משמעותי לעבר הבטחת המקום הראשון בסיום הסיבוב השני – שיבטיח לה לארח את סגניתה במשחקי הבית העליון. הצהובים-כחולים עבדו קשה כדי לשמור על הרצף החיובי מול נס ציונה במחזור הקודם, ונגד חולון המוכשרת מצפה להם משוכה גבוהה לא פחות. האלופה נמצאת בעיצומה של סדרת משחקים צפופה, אך לא יכולה להרשות לעצמה להוריד הילוך כדי לא לאבד גובה.
 
חולון יודעת שניצחון ישים אותה כמעט בוודאות בבית העליון, בעוד הפסד עלול להביא אותה למפגש עם הפועל ירושלים במחזור הבא כשהן במאזן זהה. הסגולים-צהובים פתחו טוב וסיימו טוב נגד רמת גן, אבל הרבע השני החלש היה בעוכריהם ועלה להם בהפסד שני העונה מול יריבה ישירה על מיקום. כעת, כשהמקום השלישי נראה רחוק בשלב זה, בקבוצה ירכזו מאמצים במטרה לשמור על המקום הרביעי – שמעניק יתרון ביתיות ברבע גמר הפלייאוף.

רגע לפני שתפגוש את בסקוניה בפליי‏‏־אין היורוליג, מכבי "Playtika" תל אביב פגשה הערב (שבת) את הפועל חולון בביתה למשחק צמרת מסקרן. האלופה ידעה שכדי להתקרב להבטחת המקום הראשון לקראת סיום הסיבוב השני, אסור לה למעוד מול הסגולים־צהובים – ועמדה במשימה עם 82:91, שסיים עבורה שבוע עמוס במאזן מושלם של ארבעה ניצחונות מארבעה משחקים.

הצהובים־כחולים, שביום חמישי סיימו את העונה הסדירה ביורוליג עם ניצחון לפרוטוקול על מילאנו בבלגרד, שלטו בהיכל לאורך רוב הערב. הם אומנם לא הצליחו לברוח או לסגור עניין מוקדם, אך בכל פעם שחולון התקרבה – או אפילו הפכה לרגעים – שחקני האלופה היו שם כדי להחזיר לעצמם את היתרון. הם קלעו לשלוש באחוזים נהדרים (11 מ־24, 45.8%), הרבה מעל הממוצע העונתי שלהם (34.1%), כשאנטוניוס קליבלנד מדייק בשלוש מחמש זריקותיו מהטווח. עודד קטש הצליח הפעם לחלק את הדקות מבלי לפגוע בשטף ההתקפי, כשלורנזו בראון – עם משחק טוב מאוד של 14 נקודות ומדד 25, כולל שתי שלשות חשובות שסגרו עניין בשתי הדקות האחרונות – הוא היחיד ששיחק מעל 26 דקות. ווייד בולדווין אומנם ספג שלוש עבירות מוקדמות, כולל טכנית במחצית הראשונה, אך שמר על עצמו בשנייה והיה גם הוא פקטור חשוב בהתקפה עם 14 משלו. האלופה הגדילה את רצף ניצחונות הליגה שלה ל־16, ועם מאזן 3:19 שמרה על המקום הראשון בטבלה. 

הפועל חולון, שהפסידה בשניים משלושת משחקיה האחרונים בכל המסגרות – לרבות 75:74 דרמטי מול מכבי עירוני רמת גן בבית – הקשתה על האלופה במשך הערב כולו, אך לא הצליחה להיות איום אמיתי מולה. היא אומנם הגיעה לממוצע הנקודות העונתי שלה, אך עשתה זאת באחוזי שלשות נמוכים יחסית – 9 מ־28 (32.1%). שחקני הפנים שלה אומנם הפגינו משחק טוב – ג'סטין סמית' וקווין הרווי החזיקו אותה בהתקפה עם 20 ו־17 נקודות בהתאמה, כשיותם חנוכי ונתנאל ארצי מסייעים להם ב־18 הדקות שקיבלו כל אחד – אך תפוקתם של שחקני הקו האחורי הייתה פחותה מהרגיל. סי.ג'יי האריס וטאג'יר מקול קלעו באחוזים לא טובים וסיימו עם חמש נקודות כל אחד, וניב משגב אומנם הגיע לשמונה נקודות – אך דייק רק בשלשה אחת מחמישה ניסיונות. הסגולים‏־צהובים ירדו למאזן 9:12, והעניקו להפועל "בנק יהב" ירושלים הזדמנות להשתוות אליהם במקום החמישי עם ניצחון על הפועל "נופר" גליל עליון.   
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה עם לורנזו בראון, ווייד בולדווין, אנטוניוס קליבלנד, ג'ייק כהן וג'וש ניבו, הפועל חולון עם ניב משגב, סי.ג'יי האריס, נתנאל ארצי, קווין הרווי וג'סטין סמית'. הרווי פתח את המשחק בשלשה, ג'ייק כהן השיב בשלשה משלו. סמית' וניבו החליפו ליי־אפים, סמית' קלע אחת מן הקו וקליבלנד בשלשה קבע 6:8 לצהובים־כחולים. ארצי השווה בליי־אפ, אבל שתיים של בראון העלו את מכבי ליתרון שתי נקודות. ניבו דייק פעמיים מן הקו, חטיפה של קליבלנד הובילה לסל של בראון במתפרצת וניבו בעוד מתפרצת השלים ריצת 2:11 והעלה את המארחת ל־8:16. עמית שרף הזעיק פסק זמן, סמית' חזר ממנו עם ליי־אפ אבל בולדווין עם ליי־אפ משלו קבע 10:18. כהן קלע אחת מהעונשין ובהתקפה שלאחר מכן הוסיף הוק־שוט, סמית' ענה בליי־אפ אבל כהן שוב העלה ליתרון־דו ספרתי – 12:23. הרווי קלע ג'אמפ שוט, רפי מנקו עם שתיים ארוך הגדיל לרגע – אבל האריס צימק בשלשה ומהלך אחר כך סחט עבירה ודייק פעמיים מן הקו בדרך ל־26:19. חסיאל ריברו קלע זריקת עונשין אחת, הרווי בשלשה נוספת הוריד לשלוש הפרש בלבד אבל תמיר בלאט עם שתיים מהקו הגדיל ל־22:27. סמית' בליי־אפ השלים ריצת 2:10 של חולון, והרבע הראשון הסתיים ביתרון 24:27 קטן למכבי תל אביב.