מאבקי הכניסה לבית העליון יימשכו הערב (ראשון) בפיס ארנה, שם הפועל "בנק יהב" ירושלים המקומית תארח את הפועל עפולה – שחייבת ניצחון כדי להשאיר לעצמה סיכוי טוב להיכנס לשישייה המובילה (20:45, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ניר מאירסון, פיני רימון, אסף אנגלברג). המארחת לא רשמה את זאק הנקינס וברינטון למאר.
 
הפועל ירושלים עלתה לחצי גמר גביע המדינה בפעם השנייה ברצף, לאחר שני ניצחונות בית – 69:89 על הפועל "נופר" גליל עליון, ו-79:84 על הפועל "שלמה" תל אביב. ברבע הגמר השיגה מחזיקת הגביע יתרון משמעותי בריבאונדים (35:47 בריבאונדים, כולל 10:18 בהתקפה), מה שהעניק לה 24 נקודות מהזדמנות שנייה. זאק הנקינס הצטיין עם 23 נקודות, 8 מ-10 מהשדה, 15 ריבאונדים ומדד 40, ליוואי רנדולף הוסיף 19 נקודות וחמישה אסיסטים וקאדין קרינגטון תרם 18 מהספסל.  
הפועל עפולה הודחה מגביע המדינה בשלב שמינית הגמר, לאחר הפסד 88:79 בלב המושבה לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה. העולה החדשה ירדה מ-46 נקודות, תשעה אסיסטים, 6 מ-11 לשלוש ומדד 47 במחצית הראשונה ל-33 נקודות, שלושה אסיסטים בלבד, 3 מ-11 לשלוש ומדד 23 אחרי ההפסקה. מרסלוס ארלינגטון הוביל את קלעי הקבוצה עם 15 נקודות, קסיוס סטנלי הוסיף 14, קמרון שלטון קלע 13 נקודות ב-5 מ-6 מהשדה ונועם אביבי הוסיף 12 בטרם יצא בחמש עבירות.
 
מאזן כל הזמנים בין הקבוצות בליגה הבכירה עומד על 8:9 לטובת ירושלים, כאשר בכל שלושת המפגשים האחרונים קלעה הקבוצה המנצחת לפחות 102 נקודות. בסיבוב שעבר רשמה עפולה את הניצחון הגדול ביותר בתולדות המפגשים ביניהן בליגה הבכירה – 65:105 בבית – כשהיא קולעת כפול נקודות בצבע (34:68) וכופה לא פחות מ-25 איבודי כדור שהפכו ל-39 נקודות בצד השני. ירושלים הופיעה באותו משחק עם זר בודד: סטורם וורן. מחזיקת הגביע עומדת על רצף של שלושה ניצחונות בכל המסגרות – הארוך ביותר שלה מאז ינואר – אחרי שהפסידה בחמשת המשחקים שקדמו לו.  
מאז ההדחה באירופה והשינוי על הקווים מחזיקת הגביע נמצאת במגמת עלייה, כאשר בניצחון על הפועל תל אביב היא הזכירה בלא־מעט רגעים את הקבוצה הנהדרת מהעונה שעברה. מתוך חמשת משחקיה הנותרים עד תום הסיבוב השני רק שניים יהיו בחוץ, והיא יודעת שאם תחזור לשמור על הבית – היא ככל הנראה תבטיח את מקומה בבית העליון. בירושלים זוכרים היטב את אירועי המשחק בעפולה, ויעשו הכל כדי להחזיר לאוהדים שלהם על אותו ערב.
 
עפולה אמנם מחזיקה במקום השמיני, אך יריבותיה כבר נושפות בעורפה ועד סיום הסיבוב מחכים לה ארבעה משחקים קשים – שרק אחד מתוכם ייערך בבית. אף על פי כן, החבורה מהעמק כבר ניפצה לא פעם ולא פעמיים את הציפיות המוקדמות ממנה, ותנסה לעשות זאת פעם נוספת ולהשתחל לבית העליון. לשם כך היא תצטרך לקלוע היטב מבחוץ, להימנע מאיבודים מיותרים מול הלחץ הירושלמי על הכדור – ובעיקר לשמור על יציבות לאורך כל ארבעת הרבעים.

הרבה מים זרמו בירדן מאז המשחק הקודם בין הפועל "בנק יהב" ירושלים להפועל עפולה בסיבוב שעבר. לאותו מפגש הגיעה הקבוצה מהבירה בהרכב חסר במיוחד, וספגה הפסד צורב ב־40 הפרש לעולה החדשה. הערב (ראשון), בדיוק ארבעה חודשים אחר כך, כבר התייצבו הירושלמים בפיס ארנה בתור פייבוריטים ברורים – אחרי שעלו לחצי גמר הגביע וכשהם סופרים כבר שלושה ניצחונות רצופים בכל המסגרות. גם הפעם הם לא ליקקו דבש מול היריבה הקשוחה מהצפון, אך בסיומו של משחק צמוד ברובו הצליחו לצאת עם הניצחון – 78:81, שהעלה אותם למקום החמישי בטבלה.

ירושלים, שניצחה בכל שלושת המשחקים האחרונים בביתה, נקלעה הפעם לרבע שני חלש שהזכיר את התקופה הקשה שלה. היא ראתה את האורחת קולעת מולה 50 נקודות במחצית הראשונה, ולהפסקה ירדה בפיגור 15. במחצית השנייה היא הידקה את ההגנה בדרך לרבע שלישי של 11:23, והקאמבק הושלם ברבע האחרון – כשעלתה ליתרון קטן שהספיק בשיניים עד הסיום. ג'אקורי וויליאמס החזיק אותה בזמנים הקשים עם 16 נקודות ותשעה ריבאונדים, קאדין קרינגטון וליוואי רנדולף התעוררו ברגעים הנכונים עם 13 נקודות כל אחד, ספידי סמית' סיים עם דאבל־דאבל של 11 נקודות ועשרה אסיסטים – ויובל זוסמן תרם 11 נקודות משלו, כולל שלשת קלאץ' חשובה כדקה לסיום.    

עפולה, שרצתה מאוד לנצח כדי לשמור על סיכוי להשתחל לבית העליון, הרשימה עם רבע שני של 13:28 – ולא התפרקה גם אחרי החזרה של המארחת ברבע השלישי. היא נשארה קרובה עד הסיום ואפילו קיבלה הזדמנות לכפות הארכה, אך התקפה אחרונה מבולבלת הסתיימה בניסיון לא מוצלח לשלשה של ספנסר וייס – שסיים עם שיא עונתי של 22 נקודות, כולל ארבע שלשות ב־50%. מרסלוס ארלינגטון סייע לו עם 16 משלו, קסיוס סטנלי ונועם אביבי – שהפגין רבע שני מצוין – סיימו עם 14 כל אחד, אבל זה לא הספיק. עם מאזן 12:9, החבורה של רועי פרל השתוותה לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה התשיעית – ונותרה לפניה בטבלה רק בזכות יתרון הראש בראש מולה.               

מהלך המשחק
הפועל ירושלים עלתה בחמישייה עם ספידי סמית', ליוואי רנדולף, אור קורנליוס, עוז בלייזר וג'אקורי וויליאמס, הפועל עפולה עם קמרון שלטון, קסיוס סטנלי, ספנסר וייס, מרסלוס ארלינגטון וג'סטין בריגס. סמית' קלע את הנקודות הראשונות במשחק, ארלינגטון העלה את האורחת על הלוח מנגד. וייס בליי־אפ וארלינגטון מהקו קבעו 2:6, וויליאמס השיב בליי־אפ משלו אבל ארלינגטון הגיע לשש נקודות אישיות. רנדולף ובריגס החליפו סלים, וירושלים יצאה לריצת 0:7 שקבעה מהפך – 10:13. וייס וארלינגטון השיבו את ההובלה לעפולה, אך שלשה של סמית' קבעה 14:16. סטנלי קלע אחת מן הקו, ונמרוד לוי בשלשה הגדיל ל־15:19. ארלינגטון הגיע לדו־ספרתי כבר ברבע הראשון, ושלשה של וייס שוב קבעה מהפך – 19:20 לאורחת. יובל זוסמן השיג שתיים מהקו, נועם אביבי סיים התקפה סבלנית מתחת לסל, זוסמן שוב הלך לקו אך הפעם קלע רק אחת והרבע הראשון הסתיים בשוויון 22:22.