מקצה שיפורים לפני חלון הנבחרות: מכבי עירוני רמת גן תנסה להתבסס בצמרת הגבוהה בטרם צאתה לפגרה, במפגש מעניין בזיסמן במוצאי שבת עם עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, שרוצה לעשות סוף לרצף ההפסדים הכי ארוך שלה העונה בליגת ווינר סל (21:00, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: דן ילון, אדר פאר, פיני רימון).
 
מכבי עירוני ר"ג ירדה במחזור שעבר למקום הרביעי בטבלה, לאחר שסיימה רצף של שלושה משחקי חוץ במאזן 2:1 עם הפסד 92:75 בהיכל מנורה מבטחים למכבי "Playtika" ת"א. החבורה של שמוליק ברנר הייתה קרובה לאלופה במשך שלושה רבעים וקצת, לפני שריצת 18:2 מאוחרת הכניעה אותה. העולה החדשה, שחסרה את ג'ורדן כהן, נעצרה על 44% לשתיים, חמש שלשות ב-25%, 11 אסיסטים ושפל עונתי במדד: 68. אלכס המילטון קלע 16 מ-25 נקודותיו ברבע השני וגם חטף 5 כדורים, קנדל מקולום הוסיף 15 ואייזיה מיילס 12.  
עירוני נס ציונה, שפתחה את העונה במאזן 3:7, סופרת כבר חמישה הפסדים רצופים, לאחר 76:70 בפיס ארנה להפועל "בנק יהב" ירושלים. הכתומים ירדו להפסקה בפער דו-ספרתי, אך סיימו עם 37.8% בלבד לשתיים (שפל עונתי), 30.8% לשלוש ומדד 65 – שווה לשיאם השלילי העונה. ג'ורג' קינג הוביל עם 18 נקודות ו-6 ריבאונדים, אייזיה ווייטהד תרם 13 נקודות (3 מ-10 לשלוש) וראלי אולקינס (7 אסיסטים) וג'רום מיינסי (9 ריבאונדים) 10 כל אחד. צוף בן משה קלע 8 נקודות שהביאו אותו מעבר לרף 1,000 הנקודות בקריירה בליגה.
 
מכבי עירוני ר"ג מחזיקה באחד ממאזני הבית הטובים בליגה: חמישה ניצחונות לעומת הפסד בודד, למוליכת הטבלה הפועל ת"א. נס ציונה ניצחה בשני משחקי החוץ הראשונים שלה העונה, ברוממה ובכפר בלום, אך מאז הוסיפה רק עוד ניצחון אחד בחמישה משחקי חוץ. העולה החדשה החזיקה עד לא מזמן בהגנה הכי טובה בליגה, כאשר ספגה רק 75.6 נקודות בממוצע, אך בכל שלושת המשחקים האחרונים היא הרשתה ליריבה לפחות 90 נקודות (97.0 בממוצע, כולל 14.0 שלשות ב-45%). במפגש הקודם בין הקבוצות, הכתומים חזרו מפיגור של 16 נקודות על סף ההפסקה לניצחון 74:86, בזכות הגנה חזקה שספגה רק 29 נקודות במחצית השנייה.  
ר"ג מגיעה הפעם כפייבוריטית, אך יודעת שתצטרך לעבוד קשה כדי לנצח יריבה איכותית, בוודאי לאחר המשחקים הקשים שהיו לה בבאר שבע ובצפת. העולה החדשה יצאה בתחושת פספוס מסוים מההפסד לאלופה, אחרי שכאמור הסתכלה לה בעיניים כמעט כל הערב, אך גם בהרגשה שהיא שייכת לצמרת הגבוהה ובידיעה שתוכל "לתקן" לאחר חלון הנבחרות במשחק בית נוסף מול הצהובים-כחולים.

"אנחנו חייבים להגיע למשחק ממוקדים בעצמנו ומרוכזים בכל 40 הדקות ולא רק בחלקים של המשחק", אמר המילטון, "זאת כדי שלא יקרה מה שקרה לנו במשחק הקודם איתם. עבורנו מדובר במשחק חשוב, במיוחד שמדובר במשחק ביתי וחובתנו לעשות ברמה האישית והקבוצתית הכל כדי לחזור למסלול הניצחונות. חבריי ואני מצפים לקהל האוהדים שלנו המעניק לנו המון אנרגיות להצליח".
 
נס ציונה סבלה מאוד לאחרונה מחסרונו של יאיר קרביץ וגם מקומה בשמינייה כבר רחוק מלהיות מובטח. למרות ההפסד בבירה, הכתומים שיחקו לא מעט דקות טובות ועם עוד שחקן ביום טוב או אחוזים קצת יותר גבוהים, היו יכולים לחזור הביתה עם ניצחון מפתיע. הכתומים ינסו לשלוט בצבע בזכות נציגם בנבחרת איתי שגב וכמובן הקפטן מיינסי, כאשר הצמד אולקינס את ווייטהד ינסה להשיג יתרון בקו האחורי מול מקולום והמילטון שנמצאים בכושר מצוין.

אחרי שלושה משחקי חוץ רצופים, שמתוכם ניצחה רק אחד, מכבי עירוני רמת גן שבה הערב (שבת) הביתה לזיסמן. בעזרת משחק התקפי שוטף ויפה ושיא מועדון בקליעות מחוץ לקשת (17 מ־31), היא לא התקשתה לחזור למסלול הניצחונות עם 82:104 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה – ועקפה את בני הרצליה, לפחות עד מחר, בדרך למקום השלישי בטבלה.

רמת גן הפגינה דומיננטיות לאורך המשחק כולו, ומרבע לרבע רק הגדילה את יתרונה. היא נהנתה מיום נפלא כאמור לשלוש בהובלת אייזיה מיילס (4 מ־5), כרם משעור (3 מ־4), קנדל מקולום (3 מ־6) וג'ורדן כהן (2 מ־3) – שקיבל לפני המשחק את פרס השחקן הישראלי המצטיין של חודש ינואר. אלכס המילטון אמנם מיעט לזרוק, אך פרגן לחבריו עם תשעה אסיסטים וללא איבודים – לצד שתי חטיפות. 

נס ציונה, שהגיעה בעיצומו של משבר, לא הצליחה גם הערב לעצור את רצף ההפסדים – שעומד כעת על שישה. מה שעמד לה הערב בין השאר לרועץ הוא אחוז הקליעה הנמוך מהעונשין (13/25, 52%). רק שמונה שחקנים שותפו במדיה הערב, כולל יאיר קרביץ – ששב מפציעה ממושכת ותרם שלוש נקודות לצד אסיסט אחד (ושני איבודים) ב־17 דקות. ההפסד הוריד את נס ציונה למאזן 9:7 שלילי, וקבע שתצא לפגרה מהמקום השמיני בטבלה.
 

מהלך המשחק
רמת גן עלתה עם קנדל מקולום, אדם אריאל, כרם משעור, אייזיה מיילס ובניה סרור, נס ציונה עם אייזיאה וויטהד, צוף בן משה, ג'ורג' קינג, איתי שגב וג'רום מיינסי. עוד לא חלפו שתי דקות מהפתיחה וסרור כבר נאלץ לרדת אחרי שספג שתי עבירות אישיות, בעוד שגב נפצע בברכו אחרי התנגשות במשעור וירד לקבלת טיפול – אך חזר לאחר זמן קצר. מקולום קלע שמונה נקודות מתוך העשר הראשונות של המארחת, וג'ורדן כהן – שנעדר מול מכבי תל אביב בשל דלקת ריאות – עלה לראשונה הערב לפרקט וקלע מייד שתי שלשות רצופות. האורחת הזעיקה פסק זמן בפיגור 21:16, אך לא הצליחה לעצור את הקצב ההתקפי הגבוה של יריבתה ובתום עשר הדקות הראשונות פיגרה 22:27. רמת גן קלעה חמש שלשות מתשעה ניסיונות (56%) רק ברבע הראשון, בעוד נס ציונה הלכה בעיקר פנימה והשיגה 16 נקודות בצבע – שמונה מתוכן של שגב.