בשנים האחרונות, כמעט כל מפגש בין עירוני "חי מוטורס" נס ציונה להפועל "נופר" גליל עליון הוכרע בדרמה גדולה. האם אנחנו בדרך למותחן נוסף הערב (שני), כאשר הכתומים ייפגשו בלב המושבה את האדומים מהצפון (19:00, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: דן ילון, רותם קוזה, צור תובל)?
 
עירוני נס ציונה עומדת בפעם השנייה העונה על רצף הפסדים, לאחר שנוצחה בביתה בשני המחזורים האחרונים על ידי מחזיקת הגביע והאלופה. בשבוע שעבר ספגו הכתומים את הפסדם הגדול ביותר העונה, 97:73 למכבי "Playtika" ת"א. הם נעצרו על 4 שלשות ב-22%, איבדו 19 כדורים שהפכו ל-24 נקודות בצד השני וקיבלו רק 10 נקודות ומדד 4 משחקני הספסל. ג'ורג' קינג קלע 13 מתוך 18 נקודותיו ברבע השני, ראלי אולקינס הוסיף 13 נקודות, 6 ריבאונדים ו-9 אסיסטים.  
הפועל גליל עליון נוצחה פעמיים ברציפות לראשונה מאז שני מחזורי הפתיחה – שתיהן בפער זהה: 84:72 בחולון ו-89:77 ברמת גן. האדומים מכפר בלום נעצרו על אחוזי קליעה נמוכים מהשדה (47% לשתיים, 33% לשלוש), איבדו 16 כדורים לעומת 5 חטיפות בלבד ונוצחו 42:20 בנקודות בצבע. לוטן אמסלם הוביל עם שיאי קריירה של 20 נקודות ו-13 ריבאונדים, רועי הובר הוסיף 18 ו-5 אסיסטים וג'יימס פלדין תרם 11 נקודות. הזר החדש, אלפונסו אנדרסון, קלע 3 נקודות ב-9 דקות בהופעת הבכורה.
 
שלושה מארבעת המפגשים בין הקבוצות בשנתיים האחרונות נגמרו בהפרש של שלשה ומטה ו/או לאחר הארכה: 79:82 לנס ציונה בכפר בלום באוקטובר 2022, 104:108 לגליל עליון בלב המושבה ביום הראשון של 2023 אחרי שרועי הובר כפה הארכה עם הבאזר ו-92:95 לנס ציונה במשחק היחיד שנערך העונה בכפר בלום. מירון רוינה קבע שוויון 80:80 אחרי 40 דקות, אבל איתי שגב וג'רום מיינסי נתנו לכתומים את הניצחון ברצף קליעות עונשין בשניות הסיום של ההארכה. המאזן בין הקבוצות בליגת ווינר סל עד היום עומד על שוויון 3:3, כאשר אפילו הפרש הסלים קרוב מאוד: 540:545 לזכות נס ציונה.  
בשני הניצחונות האחרונים שלה, נס ציונה קלעה 10.0 שלשות ב-43.5%, אך מאז היא ירדה ל-3.5 שלשות בלבד ב-21.2% - והיא תהיה חייבת לקלוע הרבה יותר טוב כדי לשוב למסלול. במפגש הקודם מול גליל, מיינסי ושגב נתנו לקבוצה יתרון משמעותי מתחת לסלים והם ינסו לעייף ולסבך בבעיות את רוינה, הגבוה הבולט של היריבה. צוף בן משה, שסובל מפציעה ונעצר על 2 נקודות בלבד בשני ההפסדים האחרונים, רחוק 20 נקודות מאלף בקריירה.
 
גליל עליון ניצחה רק באחד מארבעת משחקיה האחרונים והפסד נוסף יקרב אותה לאיזור המסוכן בטבלה. אנדרסון מאריך את הרוטציה של ברק פלג, אך במשחקו הראשון עוד לא היה משמעותי במיוחד ויהיה מעניין לראות מה יקבלו ממנו האדומים הפעם. עומאר סילבריו, אחד הברומטרים החשובים של הקבוצה העונה, נעצר על חד-ספרתי לראשונה העונה במחזור שעבר וגם שותף ל-17 דקות בלבד והקבוצה תצטרך ממנו הרבה יותר כדי לחזור לנצח.

 
שום דבר בפתיחה של הפועל "נופר" גליל עליון הערב (שני) בלב המושבה לא רמז על מה שצפוי בהמשך: היא עמדה על 6 נקודות בלבד במשך שמונה דקות וחצי, קלעה רק 1 מ-15 זריקותיה הראשונות לשלוש ומצאה את עצמה בפיגור מול עירוני "חי מוטורס" נס ציונה. אלא שאז ג'יימס פלדין חימם את הידית, סחף אחריו את כל שאר הקבוצה והוביל אותה לשני רבעים גדולים ששינו את המשחק, בדרך לניצחון חוץ חשוב, 87:91.
 
פלדין אמנם החטיא את שלוש זריקותיו הראשונות מעבר לקשת, אבל ברגע שהוא נכנס לקצב, הסקורר הוותיק היה בלתי ניתן לעצירה. את המהפך ברבע השני הוא הוביל לבד ואחרי ההפסקה כל הקבוצה נדבקה, עם רבע שלישי של 33 נקודות כולל 8 שלשות, שלא הותיר למארחת כל סיכוי. רועי הובר כרגיל ניהל את המשחק היטב, לוטן אמסלם שוב נאבק נהדר מתחת לסלים ועומאר סילבריו ואלפונסו אנדרסון איפסו כוונות ותרמו גם הם בספרות כפולות.
 
נס ציונה סופגת הפסד שלישי ברציפות, כולם בבית. החיסרון של יאיר קרביץ מתברר כמשמעותי במיוחד, כאשר בלעדיו הקבוצה מתקשה לנווט את הכדורים למקומות הנכונים ולהפסקה היא ירדה עם שני אסיסטים בלבד. אייזיה ווייטהד החזיק את הקבוצה כמעט לבדו במשך דקות ארוכות במשחקו הטוב ביותר העונה בליגה, אבל זה לא הספיק לאור עוד ערב קליעה פושר מעבר לקשת ואי ניצול היתרונות של שחקני הקו הקדמי בצבע עד שהפער היה גדול מדי.
מהלך המשחק
נס ציונה פתחה בחמישייה עם אייזיה ווייטהד, ראלי אולקינס, ג'ורג' קינג, ג'רום מיינסי ואיתי שגב, גליל עם רועי הובר, ג'יימס פלדין, לוטן אמסלם, ליאור קררה ומירון רוינה. המשחק נפתח בקצב איטי ובארבע הדקות הראשונות, קינג היה היחיד שעלה על הלוח עם שלשה ודאנק, 0:5. קררה הכניס את האורחת למשחק בשני סלים רצופים, צוף בן משה ויהל פלג עלו טוב מהספסל ושלשה של ווייטהד קבעה 6:10. בן משה הוסיף סל ועבירה ותומר לוינסון נכנס לעניינים, אבל אלפונסו אנדרסון בסל ועבירה ועומאר סילבריו בשלשה הורידו ל-17:12 אחרי 10 דקות.
לרבע השני עלתה גליל אחרת: פלדין והובר התחילו לקחת את המשחק עליהם, ווייטהד עוד שמר זמנית על היתרון אבל המומנטום כבר היה בצד האדום ופלדין השווה, 22:22. ווייטהד המשיך להחזיק את הכתומים בתמונה, אלא שאז האורחים מהצפון העבירו הילוך בהגנה, אנדרסון אסף נקודות מהקו ושלשה של פלדין קבעה 26:31. רוינה קלע נקודת בכורה מהקו, פלדין הוסיף אחת נוספת, ווייטהד ניסה למזער נזקים לפני ההפסקה אבל פלדין עם הבאזר, בכדור שכבר כמעט יצא ונכנס בחזרה, נתן לגליל יתרון 28:36 בירידה לחדרי ההלבשה.