לראשונה מאז 1984, הפועל "שובל" חיפה והפועל עפולה ייפגשו הערב (שני) בליגת ווינר סל, כאשר האדומים מרוממה יארחו את העולה החדשה מהעמק (19:00, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: צחי הבדלי, אורי שלהבי, עומר וסרמן). מייק מקגורל חוזר לסגל המארחת על חשבונו של דקאראי טאקר.
 
הפועל חיפה ירדה למקום הלפני אחרון, לאחר הפסד שני ברציפות בהפרש של התקפה אחת, 80:77 בזיסמן למכבי עירוני ר"ג. האדומים מהכרמל שיפרו בפעם השנייה ברציפות את שיא הליגה העונתי באחוזי קליעה לשתיים (74.2%) וגם קלעו מצוין מהקו (88.9%), אך נעצרו על שפל עונתי של 5 שלשות ב-23% וגם רשמו יותר איבודים (18) מאסיסטים (14). ג'ון דייויס הצטיין עם 27 נקודות, 8 אסיסטים, 4 חטיפות ומדד 39, עמית שמחון המשיך את מגמת העלייה עם 18 נקודות וג'ובונטה רדיק תרם 14 נקודות ו-8 ריבאונדים בהופעת הבכורה.  
הפועל עפולה התקרבה לאיזור המסוכן בתחתית, בעקבות הפסד חוץ 81:75 לבני "Ofek Dist" הרצליה. העולה החדשה קלעה באחוזים נמוכים מכל הטווחים – 39% לשתיים (שפל עונתי), 29% לשלוש ו-59% מהקו – ופיגרה כמעט כל הערב, למרות שיאי מועדון בריבאונדים (51) ובריבאונדים בהתקפה (22), שהקנו לה יתרון 3:23 בנקודות מהזדמנות שנייה. מרלוס ארלינגטון הוביל עם 20 נקודות, 11 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, קמרון שלטון תרם 12 נקודות וג'סטין בריגס הוסיף 11 נקודות ו-6 ריבאונדים בפרמיירה שלו בארץ.
 
בשתי עונותיה הראשונות בליגת ווינר סל לאחר שובה מהלאומית ב-2020, רשמה הפועל חיפה מאזן ביתי נהדר של 7:20 בעונה הרגילה (74%), אך מאז היא ניצחה רק בארבעה מ-18 משחקיה ברוממה, כולל 5:0 העונה – מאזן הבית החלש בליגה. לעומת זאת, עפולה ניצחה רק באחד מחמשת משחקי החוץ שלה העונה. המפגש האחרון בין הקבוצות במסגרת העונה הרגילה בליגה הבכירה היה אי אז בדצמבר 1984 והסתיים בניצחון בית דרמטי לחיפאים, 76:79, בזכות מהפך בחצי הדקה האחרונה מארבע קליעות עונשין של חיים זלוטיקמן ובארי לייבוביץ'.  
החבורה של גיא גודס התחזקה מתחת לסלים לאחרונה עם אריק גריפין ורדיק, שמכירים את הליגה היטב ועם הניסיון והיכולות שלהם צפויים להיות צמד יעיל, שישפר מאוד את התפוקה של הקבוצה בצבע. בנוסף, מקגורל חוזר כאמור לסגל אחרי היעדרות קצרה וביחד עם דייויס החם ושמחון המתקאמבק, ינסה להוביל את חיפה לניצחון ראשון ברוממה העונה.
 
עפולה הלכה חזק מאוד לריבאונד במחזור שעבר, אבל עם 36% בלבד מהשדה קשה מאוד לנצח. מוריאל לוטאטי, שפתח את העונה טוב והצטיין בניצחון הדרמטי על גליל עליון עם 13 נקודות ומדד 17, קצת נחלש במשחקים האחרונים והוא יקווה לחזור לעצמו מול קבוצתו הקודמת. העולה החדשה תתמקד בהגנה בצמד הגארדים הזרים של היריבה ותרצה ליישר את אחוזי הקליעה.

 
בשעה טובה ומוצלחת, אחרי חמישה הפסדים רצופים, גם להפועל "שובל" חיפה יש ניצחון בית. זה הלך קשה ודרמטי עד השנייה האחרונה, אבל בתום 45 דקות מורטות עצבים, החבורה של גיא גודס עשתה הערב (שני) עוד צעד להתרחקות מהתחתית עם 82:88 חשוב על הפועל עפולה. האדומים מהכרמל אמנם נשארים במקום ה-11 בטבלה, אך רחוקים כבר שני ניצחונות מהקו האדום.

חיפה הובילה לאורך רוב הדרך, אבל מצאה את עצמה בפיגור דווקא בדקה האחרונה וכבר נראתה בדרך להפסד דרמטי נוסף. למזלה, היה לה את עמית שמחון בעוד ערב כמעט מושלם בהתקפה, שעם שלשה אדירה שלח את המשחק להארכה, ואת ג'ון דייויס, שקלע 7 נקודות בשתי הדקות האחרונות – כולל שלשה חשובה שסגרה את הסיפור – וחתם ערב אישי נפלא של 18 נקודות, 7 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. גור לביא המשיך את פתיחת העונה הנהדרת שלו ומייק מקגורל חזר להוביל את קלעי הקבוצה עם 22.
 
עפולה שוב יוצאת בתחושה של החמצה, במשחק בו הייתה רחוקה עצירה אחת מניצחון שהיה מקרב אותה יותר למרכז הטבלה מאשר לתחתית. העולה החדשה מהעמק שוב עשתה עבודה פנטסטית בריבאונד ההתקפה (20), אבל שוב נעצרה על אחוזי קליעה נמוכים מהשדה: 45% לשתיים ו-19% לשלוש. קסיוס סטנלי ומרסלוס ארלינגטון הובילו עם 22 ו-20 נקודות בהתאמה כולל מספר סלי קלאץ' חשובים, קמרון שלטון הוסיף 12.

מהלך המשחק
חיפה פתחה בחמישייה עם מייק מקגורל, ג'ון דייויס, עמית שמחון, גור לביא ואריק גריפין, עפולה עם קמרון שלטון, קסיוס סטנלי, ספנסר וייס, מרסלוס ארלינגטון וג'סטין בריגס. שלשות של שמחון ולביא נתנו למארחת יתרון בפתיחה, שלטון קירב את העולה החדשה אבל דאנק של גריפין קבע 5:8. סטנלי הגיב בהטבעה משלו, אבל שמחון ומקגורל שמרו על היתרון, איתי מושקוביץ עלה לדקות בכורה העונה ודייויס בקליעה אופיינית הגדיל ל-10:16. ארלינגטון נכנס לעניינים בסל ועבירה, דייויס שמר על היתרון בחדירה מרשימה, מוריאל לוטאטי וג'ובונטה רדיק עלו על הלוח ובסיום הרבע 16:20 לחיפה.
ארלינגטון שלט מתחת לסלים, אבל בכל פעם שעפולה התקרבה למהפך, הגיעה שלשות מקומית: פעם מידי דייויס ופעם מידי שמחון, 22:26. קליעה נוספת מבחוץ, הפעם של גריפין, שלחה את רועי פרל לפסק זמן, אחריו גם בריגס נכנס לעניינים אחרי פתיחה שקטה, אלא שבצד השני גם מקגורל התחמם ודאנק של לביא במתפרצת קבע 28:36. סטנלי היה אחראי על שלשת הבכורה של עפולה אחרי תשע החטאות, בריגס המשיך להרשים בצבע וסל אקרובטי של סטנלי, במהלכו גם נפצע, צימק ל-36:35. רדיק עצר את הריצה בקליעת עונשין, אבל נועם אביבי עם 5 נקודות רצופות השלים מהפך, 37:40. חיפה חזרה מפסק זמן עם סל ועבירה של רדיק, שהחטיא את הבונוס, 40:39 בהפסקה.
סטנלי פתח את הרבע השלישי בשלשה, אבל הדקות הבאות היו של המארחת, ששיפרה את ההגנה, טסה לסלים קלים במתפרצות ובהובלת מקגורל ולביא קלעה 11 נקודות ללא מענה, 43:50. שלטון ניסה לעצור את המומנטום בשלשה ומיד גם סל ועבירה, אבל לביא וגריפין שוב הגדילו, 49:58. ארלינגטון העיר את עפולה, לוקאס גולדנברג הצטרף לרשימת הקלעים ולוטאטי שם את האורחים במרחק נגיעה, 59:57 בסיום הרבע.

הרבע הרביעי נפתח בכמעט שלוש דקות ללא נקודה, ארלינגטון עשה סוף לבצורת עם 1 מ-2 אבל דייויס עם 3 מ-3 בצד השני קבע 58:62. חסימה אדירה של גריפין הובילה לשלשה במעבר של שמחון, שלטון קלע מאיזור קו העונשין, גולדנברג השאיר שתי נקודות על הקו אבל גריפין ספג עבירה טכנית וסטנלי הוריד ל-64:61 באמצע הרבע. לוטאטי השאיר את אביבי לקרש-סל, שמחון מנע מהפך בחדירה מוצלחת אבל ארלינגטון במהלך מרשים של סל ועבירה קבע שוויון 66:66. מקגורל קלע באלגנטיות מההיי פוסט, ארלינגטון שוב השתמש בכוח הרב שלו כדי לקלוע בצבע וסטנלי בתיקון להחטאה של עצמו החזיר את ההובלה, 68:70. מקגורל שוב לקח אחריות וקלע מחצי מרחק, ארלינגטון, לביא ולוטאטי החטיאו בזה אחר זה מבחוץ וסטנלי בקליעה בסיבוב קבע יתרון 70:72 בתוך הדקה האחרונה. גולדנברג חטף ניסיון הכנסת כדור של דייויס וסטנלי קלע 1 מ-2 מהקו, חיפה חזרה מפסק זמן עם תרגיל נהדר לשלשה גדולה של שמחון, 73:73. עפולה קיבלה הזדמנות אחרונה לנצח, אבל אביבי החטיא מבחוץ והמשחק הלך להארכה, 73:73.
שמחון פתח את ההארכה בשלשה הרביעית שלו ללא החטאה, רדיק ביסס את היתרון בקליעת עונשין, בריגס הוציא את גריפין בעבירה חמישית וחתך חצי מהפער בצמד קליעות עונשין, 77:75. אביבי לקח ריבאונד התקפה חשוב והשווה, אבל דייויס החזיר את ההובלה למארחת, 77:79. ארלינגטון, שעד אז עמד על 0 מ-3 לשלוש, הפך את התוצאה בקליעה אדירה מבחוץ אבל דייויס המשיך את הנדנדה, 80:81, דקה לסיום. אביבי החטיא מבחוץ, מקגורל ניתר גבוה לריבאונד, סחט עבירה והגדיל ל-80:83 מהקו עם 45 שניות לשחק. סטנלי מצא את גולדנברג לקרש-סל, דייויס סחט את השעון ועם שלשה נהדרת קבע 82:86, 13 שניות לסיום. חטיפה של לביא, שגם סחט פאול בלתי ספורטיבי מארלינגטון, סגרה את הסיפור, 82:88 בסיום.

הפועל "שובל" חיפה: מקגורל 22 (7-11 לשתיים, 2-7 לשלוש), שמחון 21 (4-4 לשלוש, 3-4 לשתיים, 3-3 מהקו, 5 אסיסטים, 4 איבודים), דייויס 18 (5-8 מהשדה, 6-8 מהקו, 7 ריבאונדים, 9 אסיסטים), לביא 13 (5-7 מהשדה), גריפין 8 (2-4 לשלוש, 1-5 לשתיים, 11 ריבאונדים, 6 איבודים), רדיק 6 (2-4 מהשדה, 2-5 מהקו). כן שותפו: לוויץ', מושקוביץ (0-3 מהשדה) וגרשון.
 
הפועל עפולה: סטנלי 22 (7-14 לשתיים, 2-4 לשלוש, 6 ריבאונדים, 4 איבודים), ארלינגטון 20 (7-8 לשתיים, 1-4 לשלוש, 3-4 מהקו), שלטון 12 (3-8 מהשדה, 5-6 מהקו), אביבי 10 (3-10 מהשדה, 6 ריבאונדים, 3 חטיפות), בריגס 8 (3-9 מהשדה, 9 ריבאונדים, 3 חסימות), גולדנברג 6 (2-8 מהשדה, 7 ריבאונדים), לוטאטי 4 (2-3 לשתיים, 0-4 לשלוש). כן שותפו: וייס (0-8 מהשדה, 4 אסיסטים) ושפר.