השבוע העמוס של מכבי "Playtika" תל אביב יימשך הערב (שלישי), כאשר תארח בהיכל מנורה מבטחים את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, שמקווה לסיים את הערב בשמינייה המובילה (19:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ניר מאירסון, צחי הבדלי, דוד איזמירלי). אצל הצהובים חוזרים לסגל ווייד בולדווין, ג'יימס ווב וחסיאל ריברו על חשבונם של לורנזו בראון, אנטוניוס קליבלנד וג'וש ניבו.
 
מכבי תל אביב האריכה את רצף הניצחונות שלה בליגת ווינר סל ל-14, לאחר 85:98 ביתי על בני "Ofek Dist" הרצליה. האלופה רשמה שיא עונתי של 62 נקודות במחצית הראשונה, כאשר בעשר הדקות הראשונות היא עמדה על 7 מ-9 מדהים מעבר לקשת ובעשר הדקות הבאות קלעה 11 סלי שתיים מ-12 ניסיונות. ג'וש ניבו הצטיין עם 21 נקודות, החטאה בודדת מכל הטווחים (8 מ-9 מהשדה ו-5 מ-5 מהקו) ומדד 30, רומן סורקין תרם 17 נקודות ו-12 ריבאונדים מהספסל ולורנזו בראון קלע 13 נקודות עם 3 מ-3 לשלוש ומסר שמונה אסיסטים.  
עירוני נס ציונה השתוותה במאזנה להפועל עפולה במקום השמיני, לאחר שקטעה רצף של שישה הפסדי בית בליגת ווינר סל עם 95:98 דרמטי על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה. אחרי שקלעו רק 11 שלשות במצטבר ב-21% בשני מחזורי הליגה הקודמים, הכתומים דייקו ב-11 מ-23 מעבר לקשת – כולל 4 מ-8 ברבע הרביעי. יאיר קרביץ קלע שיא קריירה של 22 נקודות והוביל את הקבוצה בפלוס-מינוס (12+), אייזיה ווייטהד קלע 10 מ-21 נקודותיו בעשר הדקות האחרונות וראלי אולקינס הוסיף 20 נקודות עם חמש שלשות ב-100%.
 
מכבי תל אביב גברה על עירוני נס ציונה ב-16 מ-17 משחקי הבית מולה בליגת ווינר סל אי פעם, כולל 87:95 במפגש האחרון אשתקד בהיכל מנורה מבטחים – שבו יצאה מפיגור בהפסקה בעזרת רבע שלישי של 17:32 לזכותה. ניצחון החוץ היחיד של הכתומים על הצהובים-כחולים היה במרץ 2018: 76:85, בזכות מחצית שנייה של 33:50 לטובתם ובכיכובו של קאליף ווייאט – שקלע 23 נקודות עם 6 מ-7 לשלוש. מאז תחילת 2022, האלופה גברה על החבורה מלב המושבה בשישה משחקים רצופים בכל המסגרות בהפרש מצטבר של 77 נקודות.  
החבורה של עודד קטש מציגה כדורסל מרהיב כבר כמה שבועות, ובכל מחזור יודעת לסגור עניין ולברוח ליריבה בכמה דקות טובות. הצוות המקצועי של האלופה ינסה להמשיך לחלק את הדקות בין כל שחקני הרוטציה בצורה שווה פחות או יותר, שכן כעבור 48 שעות כבר תארח הקבוצה בבלגרד את ארמאני מילאנו במחזור סיום העונה הרגילה ביורוליג, לאחר מכן תחזור להיכל למפגש עם הפועל חולון במוצ"ש ובשלישי הבא תתמודד בפליי-אין.
 
נס ציונה עצרה את כדור השלג עם שני ניצחונות צמודים בליגה על יריבות מהתחתית – שהגדילו את מרחק הביטחון שלה מהקו האדום – ובאמצע רשמה וי נוסף גם בגביע, בטרם הודחה. הכתומים כמובן מגיעים כאנדרדוגים ברורים, אך אחרי שהרימו ראש – הם מחפשים את הניצחון הנוסף שיאותת שהם חזרו רשמית למאבקי הכניסה לפלייאוף. לשם כך, הם יצטרכו עוד יום גדול משחקני הקו האחורי ותרומה משחקנים נוספים כמו תומר לוינסון – שהיה מצוין בצהרי יום שישי.

בעיצומו של שבוע עמוס, מכבי "Playtika" תל אביב הגיעה הערב (שלישי) להיכל מנורה מבטחים עם מטרה ברורה – לגבור על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, ולהאריך את רצף ניצחונות הליגה שלה ל־15. במחצית הראשונה נראה היה שהכול הלך עבור האלופה כמתוכנן, אבל במחצית השנייה היא מצאה את עצמה במצב שלא הייתה מוכנה אליו – וראתה את הכתומים מבצעים מהפך מרשים ברבע השלישי. מרגע זה רדפה המארחת אחרי יריבתה במשך דקות רבות, אך לאחר סיום צמוד הצליחה להתגבר על הקאמבק ולנצח 82:86 – שמקרב אותה צעד נוסף להבטחת המקום הראשון בתום שני סיבובים.

הצהובים־כחולים, שהתרגלו לאחרונה לשחק בליגה על בקרת שיוט, רצו שוב לחלק כוחות לקראת המשחקים הבאים – אבל נדמה שהניסיון הפעם לא ממש צלח, וגם כמעט עלה ביוקר. המארחים אומנם פתחו היטב, לא התקשו לעלות ליתרון דו־ספרתי מהיר ושמרו על מרחק ביטחון עד להפסקה – אבל הרבע השלישי כבר היה סיפור אחר: האלופה סיימה אותו עם תשע נקודות בלבד מול 25 של הכתומים, ואל עשר הדקות האחרונות נכנסה בפיגור. פחות מחמש דקות לסיום כבר עמד הפער על שמונה, אך אז השתלט על המשחק ווייד בולדווין: הוא לא התרגש מרצף ההחטאות שהיה לו עד אז, ועם 12 נקודות ברבע האחרון – מתוך 19 במשחק כולו – ניצח את המשחק כמעט לבדו. במאני־טיים לקחו הצהובים־כחולים את הריבאונדים הקריטיים, בעיקר בהתקפה, וידעו להשיג עצירות חשובות בהגנה. 

נס ציונה, שניצחה את מכבי תל אביב בחוץ רק פעם אחת בהיסטוריה, הייתה קרובה מאוד לעשות זאת הערב בפעם השנייה. היא לא נתנה לצהובים־כחולים לסגור עניין מוקדם, התעלתה אחרי ההפסקה עם ריצה מסחררת בראשותו של ראלי אולקינס – שקלע 12 מ־19 נקודותיו ברבע השלישי – וברבע הרביעי כבר הובילה 67:75 בשיא. ג'רום מיינסי ואייזיה ווייטהד נאבקו לשמור על היתרון עם 17 ו־15 נקודות בהתאמה, יאיר קרביץ הפגין משחק טוב עם עשר משלו – אך טעויות קטנות בסיום הכריעו לרעת הכתומים, ועם מאזן 13:9 הם ירדו למקום העשירי. למרות זאת, נראה שהחבורה של אלעד חסין הרימה ראש אחרי התקופה הקשה – ובכושרה הנוכחי היא בהחלט נראית מוכנה למאבקי הכניסה לפלייאוף. 
מהלך המשחק
מכבי תל אביב עלתה בחמישייה עם ווייד בולדווין, ג'ו תומאסון, בונזי קולסון, ג'יימס ווב ורומן סורקין, עירוני נס ציונה עם יאיר קרביץ, אייזיה ווייטהד, ראלי אולקינס, איתי שגב וג'רום מיינסי. ווב קלע את הנקודות הראשונות במשחק עם שלשה, אולקינס העלה את האורחת על הלוח בליי־אפ. קולסון השיג שלוש נקודות עם מהלך של סל ועבירה, בולדווין חדר בדרך לדאנק ואלעד חסין לקח פסק זמן בפיגור 2:8. בולדווין הרים אלי־הופ יפה לקולסון, ולאחר ליי־אפ של סורקין – שפתח יתרון־דו ספרתי ראשון – הוסיף גם שלשה שקבעה 2:15. ווייטהד דייק פעמיים מהקו, מיינסי הקטין לחד־ספרתי עם סל מקרוב ו־ווייטהד בחדירה צימק ל־15:8. קרביץ הוסיף שתיים מהקו, מיינסי השלים ריצת 0:10 בליי־אפ נוסף וחסיאל ריברו עצר את הסחף עם נקודות ראשונות שלו במשחק, 12:17. ווייטהד חפר פנימה וסחט סל ועבירה שהקטינו את הפער לשתיים בלבד, רפי מנקו השיב בליי־אפ משלו וריברו השלים אנד וואן מאסיסט של ג'ייק כהן. תמיר בלאט סגר את הרבע הראשון בשלשה, ואחרי עשר דקות עמדה התוצאה על 15:25 למארחת.    ג'ורג' קינג עם חמש נקודות רצופות חתך את הפער בחצי, ווייטהד עם קליעה מאזור קו העונשין קירב את הכתומים למרחק פוזשן אבל מנקו חתך לבק־דור מוצלח – 22:27. צוף בן משה קלע פעמיים מהקו ולאחר דאנק של סורקין הוסיף גם שלשה, מנקו ענה בשלשה משלו וסורקין השלים מתפרצת עם אלי־הופ מעוד אסיסט של בולדוווין – 27:34. נס ציונה ירדה לפסק זמן נוסף, סורקין חזר ממנו עם דאנק אבל קרביץ השיב בליי־אפ. חסין חטף טכנית ותומאסון קלע את זריקת העונשין, קולסון עם עוד שתיים מהטווח השיב את היתרון לדו־ספרתי ובולדווין קיבל אסיסט מווב ועלה לאלי־הופ שהגדיל ל־29:41. מיינסי קלע מחצי מרחק, קולסון הוסיף את השלשה החמישית של מכבי תל אביב הערב ובהתקפה הבאה קיבל טכנית על התחזות – מה שאפשר לווייטהד לקלוע אחת מן הקו. בלאט בשלשה העלה ל־32:47, קרביץ ותומר לוינסון צימקו עם שתי קליעות מעבר לקשת וקולסון סגר את המחצית בסל מחצי מרחק – 38:49 לצהובים־כחולים.