ערב עמוס של משחקים בליגת ווינר סל היום (ראשון) ייצא לדרך במפגש מסקרן בין שתי קבוצות בעלות מאזן חיובי בלב המושבה, שם עירוני "חי מוטורס" נס ציונה המקומית תארח את הפועל "בנק יהב" ירושלים (18:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, אלעד לייבוביץ', אסף אנגלברג). שתי הקבוצות ממשיכות באותם סגלים: המארחת ללא ג'קובי בויקינס, האורחת ללא קאדין קרינגטון, ג'אקורי וויליאמס ומוריס אנדור.
 
עירוני נס ציונה עלתה למאזן 0:4 העונה בבית, לאחר ניצחון 71:80 על הפועל "יוסי אברהמי" אילת. הכתומים קלעו בפעם השנייה העונה כמות שלשות דו-ספרתית (11) וקבעו שיא עונתי באחוזים מעבר לקשת: 52.4%. בנוסף, הם קיבלו 28 נקודות משחקני הספסל, 16 מתוכן של ג'ורג' קינג שקלע 4 מ-5 מעבר לקשת. אייזיה ווייטהד תרם 16 נקודות משלו, צוף בן משה (3 מ-6 לשלוש) וג'רום מיינסי (5 מ-6 מהשדה) קלעו 12 כל אחד. איתי שגב השווה את שיאיו העונתיים בריבאונדים (14) ובאסיסטים (4).  
הפועל ירושלים, שפתחה את העונה במאזן 3:1, עומדת על רצף של ארבעה ניצחונות, לאחר שבמחזור שעבר רשמה את ניצחון השיא שלה העונה, 57:95 בבגין על הפועל "יוסי אברהמי" אילת, במשחקו הראשון של איליאס קנצוריס על הקווים. מחזיקת הגביע דייקה ב-72.2% לשתיים, קבעה שיא עונתי גם באחוזי עונשין (84.6%) והשיגה יתרון מוחלט בנקודות מהזדמנות שנייה: 1:14. ליוואי רנדולף הוביל עם 19 נקודות ו-4 אסיסטים, כריס ג'ונסון הוסיף 13 וגבריאל צאצאשוילי קבע שיאי עונה בנקודות (13), ריבאונדים (9) ובמדד (21).
 
איתי שגב, קפטן הפועל ירושלים אשתקד, עלה מ-4.8 נקודות, 4.4 ריבאונדים ומדד 7.5 בעונה שעברה בבירה למספרי שיא בקריירה של 10.7 נקודות, 8.7 ריבאונדים ומדד 19.0 העונה במדי עירוני נס ציונה. משחקו הקודם נגד האדומים היה חודש לפני פרוץ הקורונה, בגמר הגביע 2020, בו רשם 15 נקודות, 9 ריבאונדים ו-6 דאנקים כשחקן עירוני נהריה. המפגש הראשון בין נס ציונה לירושלים בעונה שעברה היה דרמטי במיוחד והסתיים בניצחון הרביעי בלבד של הכתומים על האדומים אי פעם מתוך 25 משחקים: 87:96 בתום שתי הארכות.  
נס ציונה עושה עונה יפה עד כה וכעת היא רוצה להוכיח שהיא שייכת לליגה של הגדולות. מאז ההפסד בעפולה, בו קלעה רק 5 שלשות בפחות מ-15%, הראתה החבורה של אלעד חסין שיפור משמעותי בקליעה מבחוץ, וזה יהיה כמובן מפתח קריטי מול ההגנה הירושלמית, כאשר מי שיתבקשו להמשיך ביכולת של שני המשחקים האחרונים הם בן משה וקינג.
 
ירושלים ממשיכה בניסיון לסגור פערים בליגה ומגיעה למבחן משמעותי מול יריבה איכותית, רגע לפני שהיא פותחת את שלב הבתים השני של ליגת האלופות, בו מחכות לה כמה מהקבוצות החזקות ביותר במפעל. הבכורה של קנצוריס הוכתרה כהצלחה, אך נס ציונה עמוקה ואיכותית יותר מאילת והאדומים יצטרכו להיות חדים מהרגע הראשון כדי לחזור עם ניצחון.

זה היה ארוך וקשה, אבל בסוף משחק דרמטי ורב תהפוכות, הפועל "בנק יהב" ירושלים ממשיכה לצמצם פערים מהצמרת הגבוהה: מחזיקת הגביע איבדה הערב (ראשון) יתרון דו-ספרתי ברבע הרביעי מול עירוני "חי מוטורס" נס ציונה ונראתה בדרך הבטוחה להארכה נוספת מולה בלב המושבה, אלא שאז הגיע ליוואי רנדולף, איש הקלאץ' של האדומים, שבמהלך אישי גדול שנחתם בשלשה מדהימה הבטיח לקבוצתו ניצחון חמישי ברציפות, 74:77.

רנדולף כאמור היה האיש שהכריע את המשחק, אבל מה שעשה את ההבדל ברבע הרביעי היה קו העונשין: ירושלים קלעה את כל 14 זריקותיה בעשר הדקות האחרונות, בעוד נס ציונה השאירה שם לא פחות מ-7 נקודות (4 מ-11). כריס ג'ונסון היה פנטסטי ממש מהרגע שעלה על הפרקט ועד לסיום עם 21 נקודות כולל 10 מ-10 מהקו, 11 ריבאונדים ומדד 33. ספידי סמית' הוסיף 12 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים וכרגיל היה אחראי לכמה שלשות משוגעות.
 
נס ציונה מסיימת את המשחק לא רק עם הפסד בית ראשון, אלא גם עם סגל חסר מאוד, לאחר שיאיר קרביץ וצוף בן משה נפצעו במהלך המשחק ולא חזרו לפרקט. הכתומים השקיעו המון מאמץ וחזרו פעם אחר פעם מפיגור, אבל ערב של שלוש שלשות בלבד ב-20% וכאמור החטאות עונשין רבות (19 מ-31 במשחק) עלו להם ביוקר. ראלי אולקינס הוביל את הקבוצה עם 25 נקודות, ג'רום מיינסי היה נהדר למרות בעיית עבירות ואיתי שגב תרם דאבל-דאבל נגד האקסית, אלא שזה לא הספיק הפעם.

קבוצות ליגת ווינר סל ומנהלת הליגה בשיתוף הווינר, מקדישים את מחזור 16 למען 136 החטופים והחטופות שעדיין מוחזקים בשבי חמאס. שחקני הקבוצות עלו עם דגלים עליהם התנוססה האמירה "לא יחזור לנו הצבע עד שהם חוזרים הביתה". בנוסף, לפני הפתיחה, הניפו השופטים כדורסל שחור במקום את כדור המשחק הרשמי של הליגה. הטקסים נערכו כחלק משיתוף הפעולה בין ליגת ווינר סל, משרד הפרסום FCB Atomi והמטה להחזרת החטופים והנעדרים. 
מהלך המשחק
נס ציונה פתחה בחמישייה עם יאיר קרביץ, אייזיה ווייטהד, ראלי אולקינס, ג'רום מיינסי ואיתי שגב, ירושלים עם ספידי סמית', אור קורנליוס, ליוואי רנדולף, עוז בלייזר וזאק הנקינס. מיינסי קלע את שני הסלים הראשונים של המארחת אבל גם ביצע שני פאולים מוקדמים, רנדולף העלה את האורחים על הלוח בשלשה, אבל אולקינס הגדיל ל-4:9. כריס ג'ונסון עלה נהדר מהספסל עם 7 נקודות מהירות, אולקינס ושגב עוד שמרו זמנית על ההובלה בעזרת קליעות עונשין, לפני שצמד שלשות של ברינטון למאר המחליף נתנו לאורחים יתרון 16:21 אחרי 10 דקות.