יומיים אחרי ניצחון בית משכנע ושלושה לפני משחק קריטי בסיום העונה הרגילה ביורוקאפ, תתארח הערב (ראשון) מובילת ליגת ווינר סל הפועל "שלמה" ת"א ברוממה אצל הפועל "שובל" חיפה (18:55, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, גיא שמואלי, דוד איזמירלי). המארחים ממשיכים באותו סגל, ללא דקאראי טאקר. אצל האורחים אקסבייר מנפורד נרשם במקום וויל קאמינגס, שיישאר על אזרחי לצד ג'ון הולנד הפצוע ובריאן אנגולה, שסובל מדורבן ברגל ונמצא בשלבים מתקדמים של החלמה.
 
הפועל חיפה השיגה את ניצחון הבית הראשון שלה העונה אחרי חמישה הפסדים רצופים ופתחה פער של שני ניצחונות מהקו האדום, לאחר 82:88 בהארכה על הפועל עפולה. החבורה של גיא גודס קלעה 11 שלשות ב-44%, שכיפרו על פיגור 48:32 בנקודות בצבע ו-20:8 בריבאונדים בהתקפה. מייק מקגורל שחזר לסגל מהיעדרות קצרה הוביל עם 22 נקודות, עמית שמחון הוסיף 21 עם החטאה בודדת מכל הטווחים וג'ון דייויס קלע 18 נקודות ורשם שיאי עונה של 7 ריבאונדים ו-9 אסיסטים.  
הפועל ת"א האריכה את רצף הניצחונות שלה בליגה לארבעה לאחר 68:90 ביתי בצהרי יום שישי על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה. האדומים הובילו 24:50 בנקודות בצבע, חטפו 14 כדורים (אחד פחות משיאם העונתי) וקיבלו לא פחות מ-56 נקודות ומדד 74 משחקני הספסל. ג'יילן הורד, שחזר בשבוע שעבר מהיעדרות, הוביל עם 24 נקודות ומדד 33 ב-19 דקות בלבד, עידן זלמנסון חצה את גבול 2,000 הנקודות בקריירה עם 13 ותומר גינת הוסיף 12. אייל הראל חגג את יום הולדתו ה-20 עם שיא קריירה של 8 נקודות.
 
כל ארבעת משחקיה האחרונים של הפועל חיפה הגיעו לפוזשן אחרון מכריע ברבע הרביעי: ניצחונות 97:99 בבאר שבע ו-82:88 בתום הארכה על עפולה, הפסדים 93:92 לקריית אתא ו-80:77 בר"ג. עמית שמחון, שבכל ארבעת משחקיו הראשונים העונה לאחר שובו מפציעה נעצר על חד-ספרתי ועל 17 נקודות במצטבר, שיפר את שיאו העונתי בכל אחד משלושת המחזורים האחרונים עם 17, 18 ו-21 נקודות בהתאמה. האדומים מת"א ניצחו בכל שלושת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בפער דו-ספרתי: 71:92 בבית במרץ 2022, 73:87 בחוץ באוקטובר 2022 ו-77:87 בבית במרץ אשתקד, כאשר בשני המשחקים בעונה שעברה הם מחקו פיגור במחצית.  
חיפה מגיעה כאנדרדוג אמנם, אבל היה לה יותר זמן להתכונן ואחרי שהציגה שיפור ביכולת בחודש שעבר, היא רוצה לסמן וי כפול על התל אביביות. איתי מושקוביץ חזר לפרקט אחרי היעדרות ארוכה, אבל כמו במקרה של שמחון, נראה שהוא זקוק לעוד קצת זמן כדי להסיר את החלודה. מי שירצה לחזור לעצמו אחרי תקופה פחות טובה לאחרונה הוא עמית גרשון, שנחלש אחרי פתיחת עונה יוצאת מן הכלל.
 
הפועל ת"א עדיין לא הפסידה בחוץ והיא רוצה להאריך את רצף הניצחונות שלה, לפני המפגשים הקריטיים עם בשיקטאש ומכבי "Playtika" ת"א. ביום שישי קיבל פרנקו בחזרה את הורד וג'ייקובן בראון, אך לא פחות חשוב מכך, זלמנסון שב לעצמו בהתקפה אחרי שני משחקים במדד שלילי וללא סל שדה. האדומים יתמקדו בעצירת שחקני החוץ המסוכנים של המארחת וירצו להשיג שוב יתרון בצבע ובמגרש הפתוח.
 
"אנחנו יוצאים למשחק חוץ בחיפה בתקופה עמוסה מבחינתנו", אמר פרנקו, "חשוב לנו להגיע באותה גישה שאיפיינה את המשחק שלנו מול באר שבע. במידה ונעשה זאת נוכל להיות בעמדת ניצחון". הורד: "הניצחון בשישי נתן לנו הרבה אנרגיות כי יש תחושה שאנחנו מביאים לידי ביטוי את הכימיה הטובה שנבנית בקבוצה - בין אם זה עם החבר'ה החדשים ובין אם זה עם החבר׳ה שחוזרים מפציעות. אני מרגיש שמול ב"ש הצלחנו כקבוצה לעלות מדרגה מבחינת היכולת שלנו בהגנה ואני מקווה שנמשיך עם זה גם במשחק הזה".

 
וי מספר 10: יומיים אחרי ניצחון בית משכנע, המשיכה הערב (ראשון) הפועל "שלמה" ת"א להגדיל את היתרון שלה בפסגת ליגת ווינר סל, כאשר גברה ברוממה על הפועל "שובל" חיפה 84:103 ועלתה למאזן 1:10. האדומים מהמרכז הובילו לאורך כל הדרך ועם ריצת 0:13 ברבע השלישי סגרו את הסיפור מעשית ושייטו לניצחון רביעי ברציפות על החבורה מרוממה. בהמשך השבוע תסיים סגנית האלופה את העונה הרגילה ביורוקאפ במשחק חשוב בלובליאנה מול בשיקטאש.
 
החבורה של דני פרנקו הציגה משחק התקפה קבוצתי לעילא ולעילא, שברה את שיא הליגה העונתי באסיסטים וידעה ללכת פעם אחר פעם ליתרונות שלה, בין אם בצבע ובין אם בקו האחורי. ג'יילן הורד היה בשיאו ממש מהפתיחה, קלע 13 נקודות ללא החטאה כבר ברבע הראשון ופחות משבוע אחרי שחזר מהיעדרות, הוא כבר נראה בכושר נהדר. ג'ייקובן בראון הוביל את הריצה אחרי ההפסקה וסיים עם דאבל-דאבל נאה, תומר גינת קלע גם הוא באחוזים נהדרים ואקסבייר מנפורד ובר טימור השלימו קו גארדים מרשים. קייל אלכסנדר קיבל דקות מועטות כחלק מניהול העומסים של האורחת.
 
הפועל חיפה קיוותה מאוד להמשיך את המומנטום אחרי ניצחון הבית הראשון, אבל שוב הציגה הגנה רכה מדי ולא הצליחה להוציא את הפועל ת"א מהשטף שלה. אף על פי כן, גיא גודס יכול לשאוב עידוד מהיכולת של איתי מושקוביץ, שנראה כבר הרבה יותר טוב במשחקו השני העונה, ומערב הקליעה הנהדר של עמית גרשון, שחזר לעצמו אחרי תקופה פחות טובה. ג'ון דייויס ניהל את המשחק היטב ושוב היה הבולט בשורות המארחת.
 
מהלך המשחק
חיפה פתחה בחמישייה עם מייק מקגורל, ג'ון דייויס, עמית שמחון, גור לביא ואריק גריפין, ת"א עם ג'ייקובן בראון, בר טימור, אקסבייר מנפורד, תומר גינת וג'יילן הורד. גינת ולביא החליפו סלים בפתיחה, הורד נכנס לעניינים עם דאנק ולאחר מכן שני ליי אפים רצופים, מקגורל עלה על הלוח בחדירה יפה אבל שלשה של מנפורד שלחה את גיא גודס לפסק זמן ראשון בפיגור 11:4. הורד המשיך לחגוג בצבע, דייויס חדר היטב לסל בכורה אבל הורד הגיע לספרות כפולות בלי אף החטאה עם שלשה, 6:16. ג'ובונטה רדיק הצטרף גם הוא לרשימת הקלעים, הורד עלה ל-6 מ-6 מהשדה אבל לביא קלע עם הלוח, 18:10. גינת קבע תוצאה כפולה בצמד קליעות עונשין, גריפין דייק מהקו בצד השני, דז וולס עלה חם מהספסל ומיד קלע שלשה אבל איתי מושקוביץ ודייויס הורידו ל-23:15. גריפין קלע את השלשה הראשונה של המארחת, עידן זלמנסון עלה על הלוח מהקו, מושקוביץ אסף עוד 2, בראון קלע מבחוץ וגריפין בפוט בק בשנייה האחרונה צימצם ל-28:22 אחרי 10 דקות.