אלופת 2022 מול האלופה המגנה: הפועל חולון תארח במוצאי שבת בהיכל טוטו את מכבי "Playtika" ת"א למשחק מסקרן, בו שתיהן ינסו לטפס במעלה הטבלה (19:15, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: דן ילון, צחי הבדלי, רותם קוזה).
 
הפועל חולון עלתה בשבוע שעבר למאזן 1:5 העונה בהיכל טוטו, לאחר 71:87 על הפועל "יוסי אברהמי" אילת. אחרי פיגור קטן בהפסקה, הסגולים העבירו הילוך וניצחו את המחצית השנייה 30:50. החבורה של עמית שרף השיגה יתרון 16:44 בצבע, כשהיא מדייקת ב-60% לשתיים לעומת 37% בלבד של היריבה. ג'סטין סמית' הוביל עם 21 נקודות ו-7 ריבאונדים, יותם חנוכי הוסיף 14 וסי.ג'יי האריס, דרו קרופורד וניב משגב (6 אסיסטים) 12 כל אחד. ביום שלישי עלתה חולון למאזן 1:1 בשלב 16 האחרונות של ליגת האלופות, לאחר 68:79 מרשים בהונגריה על א.א.ק אתונה.  
מכבי ת"א קטעה רצף הפסדים קצר וחזרה למאזן חיובי בליגת ווינר סל, לאחר 73:97 בלב המושבה על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה. הצהובים-כחולים רצו 3:22 במהלך הרבע הראשון והובילו עד לסיום, בין היתר בזכות שיא עונתי של 17 שלשות ב-50% דיוק, 31 אסיסטים לעומת 12 איבודים ויתרון 10:46 בנקודות ספסל. ג'וש ניבו הוביל עם שיא קריירה בליגה של 22 נקודות (10-13 מהשדה), ג'יימס ווב תרם 18 נקודות, 5 מ-9 לשלוש, מדד 25 ופלוס-מינוס 24+. ביורוליג נוצחה האלופה השבוע פעמיים בספרד: 106:101 על ידי ריאל מדריד ו-92:82 על ידי בסקוניה.
 
המשחק מפגיש בין שתי אלופות המדינה האחרונות, כאשר מאז הזכייה של הפועל חולון ב-2022, מכבי ת"א ניצחה בכל ששת המפגשים הרשמיים בין הקבוצות בכל המסגרות, כולל הסוויפ העונתי הראשון שלה בעונה הרגילה על החולונים מאז 19/20 ו-0:2 בחצי גמר הפלייאוף. הניצחון האחרון של חולון על מכבי ת"א היה בבית העליון של עונת 21/22: 82:85 בהיכל טוטו, כאשר במדיה שיחקו רפי מנקו וגיא פניני. הצהובים-כחולים מנצחים את הרבע הראשון שלהם העונה בליגה בהפרש של 5.3 נקודות בממוצע, בעוד הסגולים-צהובים מסיימים את המחציות השניות ביתרון ממוצע של 4.6 נקודות.  
חולון מגיעה אחרי שבוע של שני ניצחונות יפים ותרצה לקבוע לראשונה העונה רצף של שלושה ניצחונות בכל המסגרות. חזרתו של משגב עזרה לקבוצה לשוב למסלול ולהתגבר על החיסרון של דיאונדרה ברנס, שנפצע מול אילת ולא שיחק מול א.א.ק. מאז מבול השלשות שספגה מבני הרצליה בבית, החבורה של עמית שרף שיפרה את טור הספיגה בכל משחק: 78 במורסיה, 71 מאילת ורק 68 מול א.א.ק המוכשרת.
 
מכבי ת"א מגיעה אחרי שני משחקים קשים בספרד, כשהיא לפני עוד שבוע עמוס: ביום שני מול אילת ובחמישי בריגה מול אנאדולו אפס. אחרי הופעות התקפיות מרשימות בלב המושבה וכמובן מול אלופת אירופה במדריד, האלופה ירדה ביכולת בוויטוריה ורדפה החל מהרבע השני ועד לסיום. בקבוצה ירצו לחזור למסלול מול יריבה קשה ובמגרש לא פשוט, כשהם יודעים שאחד המפתחות יהיה שיפור משחק ההגנה.

 
אחרי שני הפסדי חוץ במדריד ובוויטוריה, מכבי "Playtika" ת"א שבה הערב (שבת) לליגת ווינר סל ואספה ניצחון חוץ חשוב בהיכל טוטו על הפועל חולון, 84:86. האלופה הובילה כמעט לאורך כל המשחק, הדפה ניסיון קאמבק מאוחר של הסגולים-צהובים, בין היתר בזכות שלשות גדולות של בונזי קולסון וג'ון דיברתולומיאו וקור רוח מקו העונשין ברגעי הסיום וטיפסה על חשבונם לחצי העליון של הטבלה.

בהיעדרו של ווייד בולדווין ועם דקות מוגבלות של לורנזו בראון, האורחים הלכו בעיקר אל היתרונות שלהם בקו הקדמי והשיגו יתרון 28:44 בנקודות בצבע. המצטיין במשחק היה קולסון, שהוביל את מכבי ת"א עם 19 נקודות ומדד 24 והיה נהדר במאני טיים עם קליעה גדולה מבחוץ, אחוזים גבוהים מהקו ברגעי ההכרעה וגם הריבאונד של המשחק. רומן סורקין וחסיאל ריברו הרשימו גם הם בצבע, ג'ון דיברתולומיאו שפתח בחמישייה קלע 12 ושלוש שלשות ותמיר בלאט ניהל את המשחק היטב עם 9 אסיסטים.
 
חולון כאמור רדפה כמעט כל הערב והייתה במרחק נגיעה בדקות הסיום, אך זה לא הספיק לניצחון הפעם. ג'סטין סמית', שסבל מפציעה בשבוע האחרון וגם הסתבך בבעיית עבירות, הוגבל ל-24 דקות ובלעדיו הקבוצה התקשתה מאוד מתחת לסלים. אף על פי כן, הוא כרגיל עשה את שלו כאשר הוביל שישה סגולים-צהובים בספרות כפולות עם 18 נקודות, סי.ג'יי האריס הוסיף 17 בערב קליעה טוב. החבורה של עמית שרף יוצאת בתחושת פספוס אמנם, אבל אין לה הרבה זמן להתעסק בכך, כי ביום שלישי כבר מחכה לה משחק חשוב בליגת האלופות מול פרומית'אס.
 
מהלך המשחק
חולון פתחה בחמישייה עם סי.ג'יי האריס, נתנאל ארצי, דרו קרופורד, ג'סטין סמית' ויותם חנוכי, מכבי ת"א עם לורנזו בראון, ג'ון דיברתולומיאו, בונזי קולסון, רומן סורקין וג'וש ניבו. סורקין הגיע חד והיה המוציא לפועל העיקרי בפתיחה, האריס אסף נקודות – בין היתר אחרי טכנית לחובת בראון – ושלשה של חנוכי קבעה 7:8 למארחת. סורקין וניבו עבדו יפה בצבע וביחד עם דיברתולומיאו ביססו יתרון קטן, אבל חולון המשיכה לצבור נקודות מהקו ושלשה של קרופורד השוותה, 17:17. דיברתולומיאו חדר היטב וחסיאל ריברו תיקן החטאה של עצמו, אבל חנוכי בשני סלים רצופים מהזדמנות שנייה השווה שוב, 21:21. סל נוסף של ריברו מהזדמנות שנייה סגר את הרבע ביתרון 21:23 לאורחים.