כמעט חודשיים אחרי המועד המקורי, תחל היום (שני) הפועל "יוסי אברהמי" אילת את עונת 2023-2024 בליגת ווינר סל, כאשר תארח את בני "Ofek Dist" הרצליה, שמחפשת אף היא ניצחון בכורה (17:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, גיא שמואלי, אסף אנגלברג).
 
הפועל אילת התחזקה בשבוע האחרון בשלושה שחקנים זרים חדשים: הגארד דיישון בוקר שהצטיין אשתקד במדי הפועל גליל עליון, הגארד סקאר אנום ששיחק בעונה שעברה אצל המאמן מסימיליאנו מנטי בליגה האיטלקית והסנטר המנוסה אנדרו סמית', ששיחק בשנתיים האחרונות בשבדיה, איטליה, צ'כיה ומקסיקו. בגביע ווינר סל הודחה החבורה מהדרום בשמינית הגמר, לאחר הפסד 93:76 להפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה.  
בני הרצליה התחילה את הליגה עם הפסד בית 80:70 למכבי עירוני ר"ג, בו לא הובילה אפילו לשנייה. הכחולים-לבנים מהשרון ספגו 51 נקודות במחצית הראשונה, קלעו רק 7 שלשות ב-26% ונוצחו 50:26 בנקודות בצבע. רוברט קרטר הוביל את קלעי הקבוצה עם 19 נקודות, ווילי וורקמן הוסיף 13 נקודות, 12 ריבאונדים (שווה לשיא הקריירה), 5 אסיסטים ומדד 25 וסנדי כהן קלע 9 מ-12 נקודותיו ברבע הרביעי.
 
הפועל אילת חוזרת לפרקט בבגין באופן רשמי לראשונה מאז האחד במאי, אז גברה על בני הרצליה 86:99 בבית התחתון. אנטוניוס קליבלנד הוביל עם 21 נקודות, עמית גרשון הוסיף 17 ומנגוק מתיאנג תרם 15 נקודות ו-11 ריבאונדים. הרצליה ניצחה רק בשישה מתוך 21 משחקיה באילת אי פעם – מחציתם בשלוש העונות האחרונות: 84:98 בינואר 2021, 79:96 במרץ 2022 ו-81:91 בפברואר. דן שמיר, שאימן באילת לפני כתשע שנים, יחלוף בניצחונו הבא על פני מיכה שמבן ז"ל (168 ניצחונות) בדרך למקום ה-15 בכל הזמנים.  
כמו לא מעט קבוצות אחרות, גם אילת נאלצה לבצע שינויים כפויים לאחרונה, אך הצליחה להעמיד בזמן קצר סגל תחרותי ומעניין, שירצה להתחיל את העונה ברגל ימין בבית. בוקר צפוי לנהל את ההצגה בקו האחורי, אלייז'ה סטוארט שנשאר בקבוצה אמור להיות הסקורר המרכזי בשלב זה ויהיה מעניין לשים לב לעידו הראל הצעיר, בוגר נבחרת העתודה, ולקורן ז'ורנו, שעלה כיתה אחרי עונות יפות בלאומית.
 
הרצליה קיוותה להתחיל את הליגה טוב יותר, אבל נוצחה בפעם השנייה העונה בבית מול העולה החדשה מרמת גן. אף על פי כן, בקבוצה יכולים להיות מעודדים מהשיפור שהראתה הקבוצה במחצית השנייה של המחזור הקודם ומהתרומה היפה של קרטר, שממשיך לעונה שנייה, אחרי שהחמיץ את מרבית הקודמת בשל פציעה.

 
אחרי הפסד הבית במחזור הפתיחה, בני "Ofek Dist" הרצליה הגיעה הערב (שני) נחושה לבגין במטרה לעשות את הדרך הארוכה הביתה עם הניצחון. הכחולים-לבנים נראו קצת בלחץ בהתחלה, התקשו בקליעה מבחוץ ורדפו לאורך רוב המחצית הראשונה, אלא שאז רוברט קרטר הרים את הרמה ועם שליטה מוחלטת מתחת לסלים ומדד מדהים של 50 סידר לקבוצתו ניצחון 81:91 על הפועל "יוסי אברהמי" אילת.
 
קרטר העמיס את הקבוצה על הגב ברבע השני, בו קלע 13 נקודות כולל שלוש שלשות, ניצל את המיס מצ'ים שנקרו בדרכו בצבע לדאבל-דאבל מרשים במיוחד וסלל את דרכה של הקבוצה לניצחון. פרדריק בורדיון, שעשה תקופה נהדרת באילת וכמעט תמיד מצטיין מולה, איפס כוונות אחרי ההפסקה והוביל את הבריחה לצידם של ווילי וורקמן וכמובן קרטר. בזכות הניצחון הערב, דן שמיר חלף על פני מיכה שמבן ז"ל ועלה למקום ה-15 בכל הזמנים עם 169 ניצחונות בליגת ווינר סל.
 
הפועל אילת הגיעה למשחק בתנאים לא אידיאלים, אחרי שכמעט לא התאמנה בסגל החדש שלה ובלי אנדרו סמית', ששחרורו הבינלאומי לא הגיע בזמן, ועמית זיס שסובל מפציעה בברך. אלייז'ה סטוארט התחיל את המשחק בסערה וביחד עם דיישון בוקר, קורן ז'ורנו ואור אשכנזי שמר את החבורה של מסימיליאנו מנטי בתמונה במשך שלבים ארוכים, אך ככל שהמשחק התקדם, האנרגיות הלכו ואזלו לחבורה מהדרום, שתחפש את ניצחון הבכורה שלה בהמשך השבוע נגד הפועל "שובל" חיפה.

מהלך המשחק
אילת פתחה בחמישייה עם קורן ז'ורנו, דיישון בוקר, אור אשכנזי, אלייז'ה סטוארט ויהונתן לוי, הרצליה עם ראיין בוטרייט, סנדי כהן, אדוניס תומאס, ווילי וורקמן ורג'י לינץ'. בוקר קלע את 5 הראשונות של המארחת, לינץ' העלה את הרצליה על הלוח אחרי שתי דקות וחצי עם שני סלים רצופים ודאנק נוסף שלו הפך את התוצאה, 5:6. לינץ' הגיע כבר ל-8 נקודות בטרם ירד לנוח עם שתי עבירות, סטוארט חימם את הידית, ז'ורנו קלע סלי בכורה בליגה הבכירה וסקאר אנום שעלה מהספסל קבע 16:22. האורחת התמלאה בבעיית עבירות מוקדמת, אבל וורקמן פרדריק בורדיון הורידו ל-22:20 בתום הרבע.
סטוארט הגיע כבר למחצית מהנקודות של קבוצתו (12), וורקמן היה אחראי לשלשת הבכורה של האורחים, אבל עידו הראל השיב באותו מטבע ולוי הגדיל בסל ועבירה, 23:30. רוברט קרטר נכנס לקצב ושם את הרצליה במרחק נגיעה, סטוארט המשיך בשלו ובוקר קלע מבחוץ, אבל הצמד בורדיון וקרטר מחק את כל הפיגור, 35:35. קרטר הלוהט השלים מהפך בשלשה נוספת, ז'ורנו עצר את המומנטום בשתי חטיפות: האחת נגמרה בליי אפ שלו והשנייה בדאנק גדול של סטוארט, 38:39. קרטר עלה ל-17 נקודות עם עוד שלשה, בוקר קלע תוך כדי נפילה ובירידה להפסקה שוויון 41:41.

בורדיון התחיל את המחצית השנייה בשלשה, בוקר ולוי דאגו להחזיר את ההובלה למארחת ואשכנזי בסל בכורה קבע 46:50. לינץ', שפתח את המשחק בסערה, חזר לצבור נקודות עם דאנק, סטוארט הגיע כבר ל-20 נקודות אבל קרטר המצוין ו-וורקמן בדקות טובות הפכו שוב, 56:58. בורדיון המשיך את הערב הנהדר שלו עם שתי שלשות נוספות ושלח את מסימיליאנו מנטי לפסק זמן, אבל קרטר סגר ריצת 0:10 שפתחה פער דו-ספרתי, 56:66. בוקר ואנום קצת עצרו את הסחף ברצף קליעות עונשין, קרטר עלה כבר ל-28 נקודות, בוקר הוריד ל-70:62 לפני 10 הדקות האחרונות.