אחרי 13 שנה וחצי, מכבי עירוני רמת גן תערוך הערב (רביעי) את משחק החזרה הרשמי שלה לליגת ווינר סל, כאשר תפגוש באולם היובל את בני "Ofek Dist" הרצליה (18:30, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: עופר מנהיים, רותם קוזה, אור זרור).
 
בני הרצליה הספיקה לנצח שני משחקים רשמיים לפני פרוץ המלחמה: 63:87 על אנורת'וסיס פמאגוסטה מקפריסין ו-88:97 על אגיס קורמנד מהונגריה, במוקדמות היורופקאפ. הכחולים-לבנים מהשרון השיגו את הכרטיס לשלב הבתים, אך נאלצו לוותר על השתתפותם בשל התנאים הבלתי אפשריים שהוצבו בפניהם. הקבוצה של דן שמיר התחזקה לאחרונה בגארדים הוותיקים אדריאן בנקס ופרדריק בורדיון וכן בפורוורד אדוניס תומאס.  
מכבי עירוני ר"ג נראתה מצוין במשחקי ההכנה ובגביע ווינר סל, בהם רשמה רק הפסד אחד. הקבוצה שמרה בסגל על ג'יי.פי טוקוטו ואייזיה מיילס, שהצטרף אליה זמן קצר לפני המועד המקורי של פתיחת הליגה, והתחזקה בשני זרים נוספים עם עבר מקומי: הרכז אלכס המילטון והביג מן ג'ימי הול, שבקדנציה הקודמת שלו בליגת ווינר סל, לפני ארבע שנים במדי הפועל חולון, רשם 16.7 נקודות, 8.9 ריבאונדים ומדד 22.1 בממוצע.
 
הקבוצות כבר נפגשו העונה בשמינית גמר גביע ווינר סל וידה של העולה החדשה הייתה על העליונה, 84:93 באולם היובל, לאחר מחצית שנייה מרשימה בה ניצחה 36:52. קנדל מקולום וג'סטין אלסטון, שנפרדו מאז מהקבוצה, הובילו עם 22 ו-21 נקודות בהתאמה. עם זאת, המאזן ההיסטורי נוטה בבירור לטובת החבורה מהשרון, שניצחה ב-15 מ-20 משחקי הבית הקודמים שלה בעונה הרגילה מול הרמת גנים. במפגש האחרון ביניהן בליגת ווינר סל, בינואר 2010, רשמה הרצליה – אז בשם בני השרון - את ניצחונה הגדול ביותר אי פעם על ר"ג: 55:96 בחוץ. על הקווים שלה עמד אז, וגם עכשיו, דן שמיר.
 
הרצליה הצליחה למרות הנסיבות הלא פשוטות לבנות סגל מרשים והיא תנסה להתברג העונה בחזרה בצמרת. רוברט קרטר המגוון ורג'י לינץ' המוכשר ינסו להעניק לה יתרון מתחת לסלים, בעוד ראיין בוטרייט ינווט מהקו האחורי, בעזרתם של בורדיון ובנקס הוותיקים. בקבוצה שלושה שמות שיהיה מעניין לעקוב אחריהם העונה: איתן בורג, שוהם גת ואביתר מור יוסף, שעושים את צעדיהם הראשונים בליגה הבכירה.  
רמת גן אמנם ספגה מכה משמעותית עם עזיבתם של קנדל מקולום ופיל גרין, שהיו אמורים להוביל אותה מהקו האחורי, אך הצליחה להשלים את הסגל ותקווה שהמילטון יוכל לשחזר במדיה את היכולת שהפגין במכבי ראשל"צ. הניסיון של הקפטן אדם אריאל והפורוורד כרם משעור יהיה עוד יותר קריטי בעונה מורכבת שכזו ובנוסף שווה לשים לב לצעירים כמו יובל שניידרמן ויהל מלמד.
 
"אנחנו מתגעגעים ונרגשים מאוד לקראת הג'אמפ בול הראשון שלנו בפתיחת העונה", אמר מאמן ר"ג שמוליק ברנר, "אנחנו עושים הכל כדי לשמח את האוהדים שלנו. למעשה, מכבי עירוני רמת גן היא קבוצה חדשה המתמודדת עם המציאות וכולנו משתדלים לבצע התאמות. אני מקווה שנצליח לחבר כמה שיותר מהר את השחקנים החדשים ולבנות את האופי הקבוצתי והלוחמני שלנו".
 
הקפטן אדם אריאל הוסיף: "כולנו בימים לא פשוטים וההתרגשות גדולה. חידוש הליגה מחזיר אותנו לשפיות. אנחנו חוזרים לפעילות ברגשות מעורבים כלפי חברינו הלוחמים ששומרים עלינו. נעשה הכל כדי לשמח את כולם. אנחנו שמחים מאד שג'יי.פי טוקוטו, אייזיה מיילס וג'ורדן כהן חזרו לקבוצה ומרוצים מאוד מהצטרפותם של אלכס המילטון וג'ימי הול. אנחנו מרגישים היטב את המחויבות הגדולה שלהם כלפי הקבוצה והרצון שלהם להשתלב בקבוצה מהר ככל האפשר ולהמשיך בדרך שהתחלנו".
 
היו"ר חן שניידרמן: "אנחנו נרגשים מאוד לקראת פתיחת עונת החזרה שלנו לליגת העל. אומנם הלב נחמץ וכואב אבל אנחנו חייבים לנסות לחזור לשגרה והשגרה פירושה חזרה לליגה. אנחנו מתמודדים נגד קבוצה עם רשימת השחקנים הטובה בליגה לדעתי. יהיה זה עבורנו מבחן מצוין היכן אנו נמצאים עם השינויים המקצועיים שביצענו בגלל המלחמה. מדובר בעונה ארוכה והמטרה המקצועית שלנו נשארה זהה לזו שהצהרנו – לסיים את העונה בפלייאוף העליון ולהשיג את הכרטיס לאירופה לעונה הבאה".

 
אנשי מכבי עירוני רמת גן לא היו יכולים לבקש סיפתח מוצלח יותר לעונה הראשונה שלהם בליגת ווינר סל אחרי כמעט עשור וחצי. החבורה של שמוליק ברנר נראתה נהדר הערב (רביעי) באולם היובל, ברחה ליתרון משמעותי כבר בדקות הפתיחה ולא ממש הסתכלה לאחור בדרך לניצחון 70:80 על בני "Ofek Dist" הרצליה.
 
כוחה של העולה החדשה הערב היה בקבוצתיות שלה, כאשר כמעט כל שחקן שעלה לפרקט תרם את שלו: ג'יי.פי טוקוטו על תקן המבוגר האחראי, אלכס המילטון כעושה המשחק שמנסה להיכנס לנעליו הגדולות של קנדל מקולום, אדם אריאל ואייזיה מיילס בקליעה וג'ימי הול במאבקים בצבע. את הערך המוסף הביאו בניה סרור, שקלע 10 נקודות בשמונה דקות וחצי בטרם יצא בחמש עבירות וג'ורדן כהן, שהוביל את הריצה המוקדמת עם 10 נקודות מהירות.
 
הרצליה רדפה כמעט לאורך כל הדרך, הצליחה לחזור ממינוס 26 לחד-ספרתי בזכות התעוררות מאוחרת של סנדי כהן, אך לא מעבר לכך. רוברט קרטר נראה טוב בפתיחת עונתו השנייה במועדון, הקפטן החדש ווילי וורקמן הביא את האנרגיות והתשוקה שלו וגם לאיתן בורג היו כמה רגעים יפים, אבל זה לא הספיק לניצחון. אף על פי כן, להרצליה יש סגל ארוך ומרשים, שאם יתחבר יוכל לעשות דברים יפים העונה בליגה.
 
מהלך המשחק
הרצליה פתחה בחמישייה עם ראיין בוטרייט, אדריאן בנקס, פרדריק בורדיון, רוברט קרטר ורג'י לינץ', רמת גן עם אלכס המילטון, אדם אריאל, ג'יי.פי טוקוטו, אייזיה מיילס ובניה סרור. העולה החדשה התחילה טוב יותר, טוקוטו וסרור עשו עבודה מצוינת בשני צידי המגרש ושלשות של מיילס ואריאל נתנו לה יתרון 7:16 באמצע הרבע. קרטר ובנקס הכניסו את המארחת לקצב בהתקפה, סנדי כהן חזר לפרקט לראשונה אחרי חצי שנה, אבל ג'ורדן כהן עלה מצוין מהספסל בצד השני, הגיע לספרות כפולות תוך פחות מ-6 דקות על הפרקט ושמר על הפער, 21:30 אחרי 10 דקות.