שבוע המשחקים בליגת ווינר סל יגיע לסיומו בצהרי היום (שישי) בהיכל קבוצת שלמה, עם שחזור סדרת רבע גמר הפלייאוף מהעונה שעברה, כאשר הפועל "שלמה" ת"א תארח את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה (14:00, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: דן ילון, ליאור ביניש, הראל קדרון). ג'ייקובן בראון עובר בימים אלה סדרת בדיקות רפואיות לבירור מצבו ולא ייכלל בסגל למשחק. בנוסף, גל שטרנברג סובל מדורבן בעקב וייעדר כשבועיים. 
 
הפועל ת"א עלתה למאזן 0:2 בליגה, לאחר 66:90 ביתי על הפועל "נופר" גליל עליון. האדומים כיפרו על ערב קליעה פושר מעבר לקשת (6 מ-24) בעזרת יחס נהדר של 23 אסיסטים ל-7 איבודים בלבד ושליטה מוחלטת בצבע: 30:50. ג'יילן הורד הוביל שישה מקומיים בספרות כפולות עם 19 נקודות ב-19 דקות, גיל בני הוסיף שיא קריירה של 15 נקודות. ביורוקאפ עלתה החבורה של דני פרנקו למקום השני בבית א', בזכות ניצחונה הרביעי ברציפות במפעל, 81:89 בווילנה על וולבס. הורד שוב הוביל את רשימת הקלעים עם 20 נקודות, בריאן אנגולה הוסיף 18 ו-6 אסיסטים ואקסבייר מנפורד 16 ו-4 חטיפות.  
עירוני נס ציונה נעצרה לאחר שלושה ניצחונות רצופים בפתיחת הליגה עם הפסד הבכורה שלה העונה, 90:76 בקונכיה להפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה. הכתומים הובילו במשך רוב שלבי המשחק בהפרש שהגיע בשיא ל-13 נקודות, אך ספגו 53 נקודות במחצית השנייה וירדו מנוצחים, בין היתר בשל 19 איבודי כדור וסגירה לא מספיק טובה לריבאונד ההגנה, שעלתה להם ב-22 נקודות מהזדמנות שנייה. ג'רום מיינסי הוביל עם 16 נקודות ומדד 19, יאיר קרביץ הוסיף 13 ו-4 אסיסטים, ראלי אולקינס 12 ו-6 אסיסטים וג'קובי בויקינס ואיתי שגב (9 ריבאונדים) 10 כ"א.
 
עד תחילת 2022, עירוני נס ציונה הובילה במאזן כל הזמנים מול הפועל ת"א בליגה הבכירה 9:12, אך מאז האדומים עומדים נגדם על רצף של חמישה ניצחונות בעונה הרגילה. בכל שלושת מפגשי הליגה הסדירה אשתקד, סגנית האלופה הגיעה למספר תלת-ספרתי של נקודות: 85:102 ו-91:103 בבית ו-97:102 בחוץ (בתום הארכה). בנוסף, האדומים גברו על הכתומים 0:3 ברבע גמר הפלייאוף, בסדרה בה קלעו 99.3 נקודות בממוצע. בריאן אנגולה, שערך את הבכורה שלו במדי עירוני נס ציונה השבוע לפני שלוש שנים וזכה איתה ביורופקאפ, יפגוש אותה לראשונה כיריב. בהופעתו האחרונה במדי הכתומים בעונה הרגילה, הוא הוביל אותם לניצחון החוץ האחרון שלהם בהיכל קבוצת שלמה, 89:113 במאי 2021, עם 25 נקודות.  
הפועל ת"א חזרה הביתה במצב רוח מרומם מניצחון נוסף ולראשונה בהרכב מלא, לקראת סדרת משחקים צפופה בשבוע הקרוב, שתכלול משחק בית נוסף מול הפועל "יוסי אברהמי" אילת ביום ראשון ולאחר מכן "אירוח" ונציה בבלגרד. האדומים הסתדרו היטב במשחקי פתיחת הליגה גם בסגל חסר וכעת הם צפויים להראות עוד יותר טוב, כאשר מלבד מצבת הזרים המלאה, גם תומר גינת ואייל הראל החלימו מפציעות.

"אחרי ניצחון חשוב מאוד בשלישי אנחנו חוזרים לליגה ולמגרש הבית האמיתי שלנו", אמר פרנקו, "העובדה שאנחנו מגיעים עם סגל מלא אמורה לעזור לנו להכניס לקצב יותר שחקנים. נצטרך ללמוד להתמקד בשתי מסגרות ולהעניק לשתיהן יחס שווה". בני: "אחרי ששיחקנו ללא קהל האוהדים שלנו בבלגרד במשך תקופה ארוכה, כל פגישה עם הקהל שלנו מרגשת מחדש. אנחנו נכנסים לסדרת משחקים אינטנסיבית וכולנו ביחד נצטרך לתת יותר מעצמנו כדי לשמור על רצף הניצחונות".
 
נס ציונה מגיעה למשחק חוץ קשה מול היריבה הכי חזקה בה נתקלה עד כה, אחרי שני משחקים פחות טובים שלה: מהגליל היא חזרה עם ניצחון בשיניים, אך בבאר שבע כאמור איבדה יתרון במחצית השנייה. בשני המשחקים האלו היא הציגה הגנה פחות טובה וכדי לעצור את רצף ההפסדים שלה מול הפועל ת"א, היא תצטרך בראש ובראשונה לעמוד בקצב הגבוה של היריבה ולצמצם למינימום את כמות הנקודות שלה במגרש הפתוח.

זה הלך קשה יותר מבשני משחקיה הראשונים העונה, אבל בסופו של דבר הפועל "שלמה" ת"א שמרה היום (שישי) על מאזן מושלם. האדומים פיגרו לאורך כל המחצית הראשונה בפער שהגיע בשיא ל-14 נקודות, הפכו ברבע שלישי יוצא מן הכלל וכמעט הסתבכו שוב בדקה האחרונה, אך ידעו לשמור על הניצחון בשיניים, 94:97 בהיכל קבוצת שלמה על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה.

אחרי מחצית ראשונה חלשה, החבורה של דני פרנקו חזרה לקצב האהוב עליה וקלעה 30 נקודות ברבע השלישי ועוד 29 ברבע הרביעי. בהיעדרו של ג'ייקובן בראון שלא נרשם, האדומים קיבלו תרומה מצוינת משלושת שחקני הקו האחורי: בר טימור ניהל את המשחק מצוין וסיים עם 15 נקודות ו-8 אסיסטים, בריאן אנגולה כיכב מול האקסית עם 23 נקודות, 12 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ואקסבייר מנפורד סיים כקלע המוביל עם 26 נקודות באחוזים גבוהים. עידן זלמנסון בלט מתחת לסלים עם 14 נקודות ו-4 חסימות.
 
נס ציונה סופגת הפסד שני ברציפות, במשחק בו שלטה בשלבים ארוכים, אך כמו בקונכיה, היא נחלשה אחרי ההפסקה ואיבדה את היתרון. הפעם היא הצליחה להתאושש עם רבע רביעי מצוין בהתקפה של 35 נקודות, אבל השעון נגמר לה לפני ההפרש. ראלי אולקינס שוב הצטיין עם 28 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, ג'רום מיינסי סימן וי על דאבל-דאבל מרשים של 20 ו-10 ואייזיה ווייטהד הציג את משחקו הטוב ביותר בליגה עד כה עם 17 נקודות ו-5 אסיסטים.

מהלך המשחק
המקומיים באדום עלו בחמישייה עם מנפורד, טימור, הולנד, אנגולה ואלכסנדר, בעוד שקבוצתו של אלעד חסין פתחה עם וויטהד, קרביץ, אולקינס, מיינסי ושגב. אלכסנדר התכבד בסל הראשון במשחק לאחר אסיסט של טימור. האורחים נכנסו לעניינים במהירות ושתי שלשות שלהם במעבר נתנו להם יתרון 5-7 לאחר שלוש דקות משחק.

טימור היה השחקן הדומיננטי ביותר בצד האדום, בעוד אצל הכתובים היו אלו ווייטהד ואולקינס שייצרו את מרבית הנקודות, קליעת עונשין של וויטהד שמרה יתרון מינימלי של נקודה לנס ציונה, חמש דקות לתוך המשחק. שני מהלכים של סל ועבירה (שגב ואולקינס) הריצו את הכתומים קדימה עם ריצת 0-7, האדומים הציגו בצד השני אחוזים נמוכים מהשדה, עד שזלמנסון שעלה מן הספסל עצר קצת את הריצה של נס ציונה. עד לסיום הרבע המגמה נמשכה, נס ציונה עלו ליתרון דו ספרתי ממש לקראת סופו של הרבע, שלשה של מנפורד צמקה וקבע 20-27 לאורחת. תומר גינת עשה תנועה לא טובה בקרסול וירד לחדר ההלבשה לקבל טיפול.