אחרי שגברה על הפועל חולון במוצאי שבת, הפועל "שלמה" תל אביב תארח הערב (שלישי) בהיכל קבוצת שלמה קבוצת צמרת נוספת, בני "Ofek Dist" הרצליה, שמקווה לצמצם ממנה פערים בטבלה (19:00, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: ספי שמש, ניר מאירסון, אליאס אבו ערב). דאסטי הנאס יערוך הופעת בכורה באדום וקייל אלכסנדר ובריאן אנגולה ישובו לסגל המארחת, שלא רשמה את דז וולס וג'ייקובן בראון ותחסר גם את גיל בני ועידן זלמנסון הפצועים. אלכסנדר ז'צ'ביץ' יערוך פרמיירה מחודשת בכחול-לבן.
 

• איתן בורג נבחר לשחקן החודש הישראלי

 
הפועל תל אביב גמלה להפועל חולון על ההפסד לפני חלון הנבחרות עם 78:90 ביתי במשחקה הראשון אחרי הפגרה. בשני המשחקים מול הסגולים קלעו האדומים 90 נקודות, אך בבית הם ספגו 20 נקודות פחות ועצרו את האורחים ללא סל שדה במשך יותר משמונה דקות ברבע השני. תומר גינת שוב הצטיין עם 21 נקודות, עשרה ריבאונדים ומדד 27, בר טימור הוסיף 18 נקודות וג'יילן הורד תרם 13 נקודות כולל שלושה דאנקים. ג'ייקובן בראון, שעלה בפעם השנייה העונה מהספסל, מסר תשעה אסיסטים וסיים עם הפלוס-מינוס הגבוה במגרש: 23+.  
בני הרצליה נעצרה במשחקה האחרון לפני הפגרה אחרי שלושה ניצחונות רצופים, עם 96:93 ביתי להפועל "יוסי אברהמי" אילת. הכחולים-לבנים מהשרון כמעט חזרו מפיגור של 21 הפרש בזכות מחצית שנייה נהדרת של 61 נקודות, 22 מתוכן בארבע הדקות האחרונות של המשחק. איתן בורג, שנבחר לשחקן החודש הישראלי של פברואר, בלט בשורות המארחת עם 22 נקודות מהספסל (18 מתוכן אחרי ההפסקה), מרכוס קאר הוסיף 19 נקודות וחמישה אסיסטים ופרדריק בורדיון תרם 17 נקודות, כולל 4 מ-5 מעבר לקשת.
 
מאז גמר הגביע הדרמטי ביניהן ב-2022, שהסתיים בניצחון 82:87 לבני הרצליה, כל ארבעת המפגשים בין הקבוצות הוכרעו בפער דו-ספרתי: 63:74 להרצליה בבית במרץ 2022, 78:92 לאדומים בגביע ווינר סל אשתקד, 82:110 לכחולים-לבנים באולם היובל במשחק שנעל את הסיבוב הראשון אשתקד ו-87:105 להפועל תל אביב בסיבוב השני בהיכל קבוצת שלמה. שני מפגשי הליגה בעונה שעברה הוכרעו ברבע חד-צדדי אחד לטובת הקבוצה המארחת: 11:32 לבני הרצליה ברבע הראשון בשרון, 14:28 לאדומים ברבע הרביעי באולמם הביתי.  
הפועל תל אביב ממשיכה את השבוע העמוס שלה, שייחתם ביום שישי באילת, כשהיא כבר עם העיניים לרבע גמר היורוקאפ – שם תתמודד בשבוע הבא בווילנה נגד המנצחת בין גראן קנאריה לבשיקטאש. האדומים הציגו הגנה נהדרת ברבע השני והשלישי נגד חולון, אך סבלו מפתיחה וסיומת פושרים שכמעט עלו להם במשחק. נגד הרצליה המרשימה, הם יצטרכו להיות מרוכזים לאורך כל הדרך.

"אנחנו עם הפנים קדימה לקראת המשחק, בטח שבשבוע עמוס שכזה אין יותר מדי זמן להתכונן ומבחינתנו הדבר המרכזי זה לבוא בגישה הנכונה", אמר המאמן דני פרנקו, "אנחנו גם שמחים לקבל את בריאן ואת דאסטי לסגל. דווקא המשחקים האלה הם הדרך הטובה ביותר מבחינתם להיכנס לכושר ולקצב של הקבוצה. אני בטוח שהקהל ידחוף את השחקנים מהרגע הראשון, ויחד נעשה הכל על מנת לצאת עם ניצחון". הקפטן טימור הוסיף: "אנחנו רוצים ומאמינים שנמשיך את המומנטום מהניצחון על חולון, כל משחק חשוב בשביל להתבסס בפסגה ויש לנו את היכולת לעשות את זה".
 
הרצליה עברה שינוי נוסף בפגרה, כאשר אדוניס תומאס סיים את חוזהו הזמני במועדון והוחלף באלכסנדר זצ'ביץ' – שחוזר לקדנציה שנייה במועדון ויוסיף לה בשר מתחת לסלים. הרצליה מחזיקה במאזן החוץ השני בטיבו בליגה עם חמישה ניצחונות משבעה משחקים, ומקווה לסיים את הערב במקום השלישי בטבלה ולצמצם פערים מצמד התל-אביביות. לשם כך, היא תהיה חייבת להכתיב את הקצב ולמנוע מהאדומים לרוץ ככל הניתן.

 
הנדנדה בצמרת הטבלה נמשכת: במוצ"ש הפועל "שלמה" תל אביב טיפסה בחזרה לפסגה, אתמול מכבי "Playtika" ת"א החליפה אותה שם – והערב (שלישי) האדומים שוב לקחו את הבכורה. החבורה של דני פרנקו גברה בפעם השנייה השבוע על יריבה מהצמרת הגבוהה, 80:99 על בני "Ofek Dist" הרצליה, ושמרה על מאזן הבית הטוב בליגת ווינר סל. ביום שישי היא תשלים שבוע עמוס במשחק חוץ באילת, לפני שתחל את דרכה בפלייאוף היורוקאפ בשבוע הבא.
 
אחרי מחצית ראשונה צמודה האדומים העבירו הילוך, ובהובלת הקפטן בר טימור – ששיפר בפעם השנייה העונה את שיא הקריירה שלו באסיסטים, וגם קבע שיא ליגה עונתי עם 16 – ברחו לפער בלתי מחיק. ג'יילן הורד ותומר גינת חגגו בצבע, וויל קאמינגס סייע בניהול המשחק, ג'ון הולנד עלה עם המון אנרגיות מהספסל וסיפק קליעה מבחוץ והגנה מצוינת וגם דאסטי הנאס היה שותף לחגיגה בהופעת הבכורה, כשהוא עוזר להשכיח את חסרונם של גיל בני ועידן זלמנסון הפצועים.
 
הרצליה קלעה עשר שלשות במחצית הראשונה שעזרו לה להישאר קרובה, אבל ברגע שהאחוזים מבחוץ החלו להתיישר – היא לא הצליחה לעמוד בקצב של סגנית האלופה. הכחולים-לבנים מהשרון סבלו מנחיתות בצבע, הגיעו לקו בפעם הראשונה רק באמצע הרבע השלישי ועומדים על רצף הפסדים ראשון מאז ינואר. טיילר סטון ומרכוס קאר הובילו את הקבוצה בהתקפה עם 21 ו-20 נקודות בהתאמה. אלכסנדר זצ'ביץ', במשחקו הראשון בקדנציה השנייה במועדון, יצא בחמש עבירות בפחות משש דקות.
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה בחמישייה עם וויל קאמינגס, בר טימור, בריאן אנגולה, תומר גינת וג'יילן הורד, הרצליה עם מרכוס קאר, אדריאן בנקס, פרדריק בורדיון, טיילר סטון ורג'י לינץ'. הורד ריחף לאלי הופ כבר בהתקפה הראשונה, סטון הגיב בשתי שלשות גדולות, גינת נכנס מהר לעניינים בפעולות יפות בצבע אבל בורדיון השווה בשלשה, 9:9. הורד המשיך להרשים בצבע, בורדיון העלה את האורחים ל-4 מ-5 מעבר לקשת אבל גינת בסל קל במתפרצת קבע 14:16. קייל אלכסנדר ואיתן בורג עלו טוב מהספסל, טימור ביסס את היתרון האדום מהקו, סטון קלע שלשה נוספת, קאמינגס וגינת אספו סלים בצבע ושלשה של בורג – השישית של האורחים ברבע הראשון – הורידה ל-26:22 אחרי עשר דקות.