שתי קבוצות שכבר סיימו מעשית את העונה יתמודדו הערב (חמישי) במפגש "שכנות", כאשר עירוני "Tax:on" קריית אתא התשיעית תארח ברמז את הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה מהמקום הלפני אחרון בטבלה (19:00, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: דן ילון, גיא שמואלי, אלכס נפתלי, לחצו כאן להגעה בתחבורה ציבורית). האורחת שתחסר את ג'סטין טילמן ועמית שמחון הפצועים, לא רשמה את כריסטיאן וייטל.

עירוני קריית אתא איבדה במחזור שעבר כל סיכוי להיכנס לפלייאוף, לאחר שספגה סוויפ עונתי 3:0 מהפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה עם 96:77 ביתי. העולה החדשה ירדה למחצית ביתרון 40:47, אך נוצחה בפער דו-ספרתי בשני הרבעים הבאים: 23:13 בשלישי ו-33:17 ברביעי. קריית אתא קלעה רק 5 שלשות ב-25%, רשמה יותר איבודים (19) מאסיסטים (14) וספגה 50 נקודות בצבע. אמין סטיבנס הוביל עם 19 נקודות ו-14 ריבאונדים (שווה לשיאו העונתי), כרם משעור ודיאנטה גארט הוסיפו 13 כל אחד ויותם חנוכי 12.

הפועל חיפה נוצחה 95:72 בחוץ על ידי בני "Ofek Dist" הרצליה, אך הבטיחה את הישארותה בליגה בעקבות הפסדה של הפועל גלבוע גליל באילת. האדומים מהכרמל איבדו את המשחק ברבע השלישי, בו נוצחו 29:13. הקבוצה קיבלה רק 13 נקודות ומדד 9 משחקני הספסל וקלעה באחוזים נמוכים יותר מיריבתה מכל הטווחים: 48% לשתיים, 40% לשלוש ו-55% מהקו. ג'סטין טילמן, במה שהיה משחקו האחרון העונה בטרם שבר את כף ידו, הוביל עם 28 נקודות ב-29 דקות, עמית שמחון הוסיף 14.

שני המאמנים שעומדים כיום על הקווים הופיעו כשחקנים במפגש הראשון בין הקבוצות בליגת ווינר סל אי פעם באוקטובר 2000, כאשר הפועל חיפה של מיקי גורקה גברה על אליצור קריית אתא של שרון אברהמי 62:76. ההבדל הגדול בין שני המשחקים הקודמים בין הקבוצות העונה היה בקו האחורי: בניצחון של קריית אתא בסיבוב הראשון, 58:83, היא קיבלה 36 נקודות משותפות ממייקל בריסקר ודיאנטה גארט, בעוד אנתוני היקי נעצר על יותר איבודים (7) מנקודות (6); בניצחון של חיפה ברוממה, 82:91, היקי כיכב עם 23 נקודות, 5 אסיסטים ו-5 חטיפות, בעוד בריסקר וגארט נעצרו על 2 נקודות בלבד כל אחד (2-21 במשותף מהשדה).

לקריית אתא אין כאמור על מה לשחק, אבל היא תרצה לסיים את משחקי הבית שלה ברגל ימין ולהבטיח את המקום התשיעי בסיום העונה הרגילה. המקומיים ינסו לנצל את הדלילות של האורחים מתחת לסלים ולהפעיל את הצמד סטיבנס את ג'ובונטה רדיק, שאמורים לעשות את ההבדל.

חיפה סובלת ממכת פציעות קשה ותגיע למשחק עם סגל קצר מהרגיל. לאור מכת הפציעות, וויל ריימן וספנסר וייס ינסו לסחוב את הקבוצה על הגב ולהעניק לגורקה ניצחון שני. ג'רוד ג'ונס הראה עד כה יד רכה מבחוץ ושיחק יותר מעבר לקשת מאשר בתוכה, כעת מחכה לו משימה קשה גם בהגנה מול הגבוהים של אתא.

בפעם הקודמת שהפועל "בי-קיור לייזר" חיפה ניצחה משחק חוץ בליגה, השנה עוד הייתה 2022, ליגת ווינר סל נמצאה בסיבוב הראשון ואת הקבוצה הדריך שרון דרוקר. הערב (חמישי), למרות סגל קצר במיוחד ללא ג'סטין טילמן, עמית שמחון ואופק אביטל הפצועים, היא הגיעה מרוכזת לרמז, הובילה כמעט לאורך כל הדרך וחזרה הביתה עם 83:97 יפה על עירוני "Tax:on" קריית אתא.

החבורה של מיקי גורקה קלעה היטב מעבר לקשת (10 שלשות ב-42%), הצליחה להיות צמודה בריבאונדים למרות חיסרון בולט בסנטימטרים וקילוגרמים מתחת לסלים וידעה לעצור כל ניסיון קאמבק מקומי. כל שלושת הזרים סיפקו תרומה נהדרת: אייזיה קאזינס 24 נקודות ו-7 אסיסטים, ג'רוד ג'ונס 23 ואנתוני היקי 22 ו-6 אסיסטים. גור לביא, שידע ימים יפים מאוד ברמז, קיבל את הצ'אנס בחמישייה והצדיק אותו עם 11 נקודות בהחטאה בודדת מהשדה.

קריית אתא, ללא מייקל בריסקר, נהנתה אמנם מיתרון 30:52 בצבע, אבל איבדה יותר מדי כדורים שהפכו לסלים קלים בצד השני. שאבון לואיס ואמין סטיבנס הובילו את הקבוצה עם 22 ו-18 נקודות בהתאמה, כרם משעור הוסיף 12 כולל אלי הופ גדול, אבל זה לא הספיק הפעם. העולה החדשה קיוותה לסיים את משחקי הבית שלה בניצחון, אך לא שמרה מספיק טוב ותנסה לצאת לפגרה עם טעם מתוק בשבוע הבא בהרצליה.

מהלך המשחק

קריית אתא פתחה בחמישייה עם דיאנטה גארט, שאבון לואיס, כרם משעור, יותם חנוכי ואמין סטיבנס, חיפה עם אנתוני היקי, אייזיה קאזינס, גור לביא, וויל ריימן וג'רוד ג'ונס. גארט חילק אסיסטים יפים בפתיחה ודאג ליתרון מהיר, אבל קאזינס נכנס טוב לעניינים, ג'ונס קבר שלשה ראשונה וליי אפ של לביא שלח את שרון אברהמי לפסק זמן בפיגור 11:8. ג'ובונטה רדיק עלה מהספסל וניצל את יתרון הכוח שלו בצבע, היקי עוד הגיב בסל ועבירה אבל כשגם לואיס העלה את הרמה, המארחים עלו ליתרון 14:18. אברהמי הלך מוקדם מהרגיל לספסל, היקי דאג להחזיר את היתרון לאדומים ומוריאל לוטאטי חדר היטב לסל קל, 18:21. שלו לוגשי עצר ריצת 0:7 בשלשה, אבל ספנסר וייס ענה לו מהפינה בשנייה האחרונה של הרבע, 21:24 לחיפה.

סטיבנס חוגג על הטבעת 

הצמד קאזינס את היקי השתלט על המשחק בתחילת הרבע השני, לוגשי ויותם חנוכי עוד קצת עיכבו את הבריחה, אבל שלשה של קאזינס פתחה פער דו-ספרתי, 25:36. שלשה של לואיס וסל קל של משעור שלחו את מיקי גורקה לדבר על זה עם חניכיו, אלא שקאזינס לא ממש התרגש וביחד עם ג'ונס שסיפק מהלכים יפים בשני צידי המגרש שמר על ההפרש, 34:46. סטיבנס וקאזינס קלעו כל אחד בתורו 1 מ-2 מהקו, לואיס הרים את רדיק לאלי הופ מרשים וקאזינס שהגיע ל-16 נקודות שלח את חיפה להפסקה ביתרון 37:49.

רדיק מנסה להשתחרר מריימן

קריית אתא פתחה את המחצית השנייה עם רצף סלים קלים ודאנקים של רדיק וסטיבנס מחקו מחצית מהפער תוך חצי דקה, 49:43. חיפה חזרה מפסק זמן עם קליעת ניתור של היקי, משעור כבר הוריד ל-4 בלבד, אלא שהיקי העלה עוד הילוך, סיפק מסירות נהדרות וביחד עם ג'ונס הגדיל שוב לדו-ספרתי, 47:58. לואיס ניסה לצמק, ריימן וגארט (נקודות בכורה) החליפו שלשות, וייס קבר עוד אחת מהפינה וקאזינס מאותה בלטה הגדיל ל-52:65. לואיס כמעט לבדו שמר את המארחים בתמונה, רדיק הגיע לדו-ספרתי עם פוט בק אתלטי, אבל היקי וג'ונס לא נתנו להם להתקרב יותר מדי, 61:70 לפני 10 הדקות האחרונות.

ריימן מנסה לקלוע מול חנוכי

קאזינס פתח את הרבע הרביעי בליי אפ יפה, עידו דוידי הרים את משעור לאלי הופ אדיר אבל היקי שוב הגדיל, 63:75. חנוכי הגיב בסל ועבירה, קאזינס והיקי טיילו לסלים בצבע וקבעו 66:79. סטיבנס במאמץ רב שמר את קריית אתא בתמונה, אבל ג'ונס הוביל בריחה נוספת, 71:86. לואיס יצא בחמש עבירות, שני המאמנים הלכו עמוק לספסל, לביא שם את סימן הקריאה עם שלשה שהביאה אותו לספרות כפולות, אלון בעבור הצעיר קלע נקודת בכורה בבוגרים והוסיף גם שלשה מהפינה ובסיום 83:97 לחיפה.

עירוני "Tax:on" קריית אתא: לואיס 22 (7-14 מהשדה, 6-6 מהקו, 5 אסיסטים), סטיבנס 18 (8-13 מהשדה, 2-4 מהקו, 9 ריבאונדים), משעור 12 (6-6 לשתיים, 0-2 לשלוש ומהקו), רדיק 10 (5-6 מהשדה), לוגשי 8 (3-7 מהשדה), חנוכי 7 (2-7 מהשדה, 3-3 מהקו), גארט (1-5 מהשדה) ודוידי (1-5 מהשדה, 4 אסיסטים) 3 כ"א. כן שותפו: אבידן, גול וקפלן.

הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה: קאזינס 24 (8-10 לשתיים, 1-4 לשלוש, 5-6 מהקו, 7 אסיסטים), ג'ונס 23 (4-8 לשתיים, 4-9 לשלוש, 3-4 מהקו), היקי 22 (8-15 מהשדה, 5-7 מהקו, 6 אסיסטים), לביא 11 (5-6 מהשדה), וייס 7 (3-6 מהשדה), ריימן (1-7 מהשדה, 10 ריבאונדים) ובעבור 4 כ"א, לוטאטי 2 (1-4 מהשדה). כן שותפו: נאור, שניידר ובוקובזה.