האם שינוי המאמנים יביא לעצירת כדור השלג? הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה, עם מיקי גורקה בהופעת בכורה על הקווים, תנסה לקטוע את רצף ההפסדים ולהתרחק מהקו האדום, כאשר תארח הערב (ראשון) ברוממה את הפועל "יוסי אברהמי" אילת, שבעצמה רוצה להבטיח מעשית את הישארותה בליגת ווינר סל (19:45, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: ספי שמש, נעם גורדון, אסף אנגלברג, לחצו כאן להגעה בתחבורה ציבורית). שתי הקבוצות ממשיכות באותם סגלים מהשבוע שעבר: כריסטיאן וייטל עדיין לא בסגל המארחת, די.ג'יי פאנדרברק וג'ארד טרל לא נרשמו אצל האורחת.

הפועל חיפה עומדת על רצף ההפסדים הכי ארוך בליגה, עשרה משחקים, כאשר את שלושת האחרונים היא הפסידה בהפרש ממוצע של שלשה. בשבוע שעבר נותרה הקבוצה במקום הלפני אחרון, בעקבות הפסד 102:98 בקונכיה להפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה, במה שהתברר בדיעבד כמשחקו האחרון של שרון דרוקר על הקווים, טרם החלפתו במיקי גורקה. האדומים דייקו ב-76% לשתיים, הנתון השלישי הכי גבוה העונה בליגה והשלישי הכי טוב שלהם אי פעם בליגה הבכירה. אנתוני היקי (9 אסיסטים) וג'רוד ג'ונס הובילו עם 20 נקודות כל אחד, איזייה קאזינס הוסיף 16 ועמית שמחון 15.

#נשאריםביחד! pic.twitter.com/2PT7xYz9ZA

— Hapoel Haifa B.C. (@HapoelHaifaBC) April 15, 2023

הפועל אילת נפרדה מחלום הפלייאוף בעקבות הפסדה השלישי העונה לעירוני "Tax:on" קריית אתא, 85:83 דרמטי ברמז. החבורה מהדרום ברחה ליתרון 13 בדקה האחרונה של הרבע השלישי, אך עד לסיום החטיאה את כל 11 זריקותיה מעבר לקשת וספגה ריצת 28:13. האורחים הובילו במשחק ליותר מ-27 דקות במצטבר וסיימו עם מדד גבוה יותר מהיריבה (94:95). אריק גריפין שוב הוביל את רשימת הקלעים עם 21 נקודות ו-8 ריבאונדים, אוסטין טילמן תרם 15 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, אנטוניוס קליבלנד 13 ועמית גרשון ומנגוק מתיאנג 11 כל אחד.

שני מפגשי הליגה העונה בין הקבוצות הסתיימו בתוצאה דומה מאוד לטובת הקבוצה האורחת: 79:94 לחיפה בבגין בסיבוב הראשון ו-79:90 לאילת ברוממה בסיבוב השני. שתיהן הן היחידות בליגה עם יותר ניצחונות בחוץ (4 כל אחת) מאשר בבית (אילת 3, חיפה 2). אנתוני היקי הוא הברומטר של האדומים העונה: 19.7 נקודות, 39% לשלוש, 54% לשתיים ומדד 21.2 בניצחונות, לעומת 12.2 נקודות, 28% לשלוש, 45% לשתיים ומדד 14.7 בהפסדים. מיקי גורקה יאמן את משחקו הראשון בליגה הבכירה מאז דצמבר 2018, אז הפסיד בבית עם עירוני נהריה להפועל באר שבע, בה שיחק עמית גרשון בזמנו.

חיפה כאמור נראית טוב יותר בזמן האחרון, אבל את מצבה בתחתית זה לא שינה והיא חייבת לחזור לנצח כדי להוריד את מפלס הלחץ. בקבוצה מרוצים מההשתלבות המהירה של ג'ונס, שתורם עד כה 15.0 נקודות למשחק באחוזים גבוהים ומשלים את ג'סטין טילמן מתחת לסלים. מול הקו הקדמי האיכותי של אילת, שניהם יהיו חייבים להיות בשיאם ולא פחות חשוב מכך, להישמר מבעיית עבירות כמו במשחקים הקודמים.

אילת עברה מרצף מרשים של ארבעה ניצחונות רצופים לשני הפסדים מאכזבים והיא רוצה לנצח כדי למנוע כל סיכוי להסתבכות במחזורים האחרונים. גם בהפסדים שיחקה החבורה של מאוריציו בוסקאליה לא מעט דקות טובות, אך לא ידעה לסיים והיא שוב מסתכלת למטה בחשש. בעוד שבוע תארח הקבוצה את הפועל גלבוע גליל, כשהיא יודעת שאם תפסיד שוב, היא תכניס את עצמה ללחץ גדול מאוד, מכיוון שבשני מחזורי הסיום יחכו לה הרצליה ובאר שבע.

ההישארות טרם הובטחה, אבל אחרי כמעט שלושה חודשים, אנשי הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה יכולים סוף סוף להגניב חיוך קטן. האדומים מהכרמל, תחת הדרכתו של המאמן החדש מיקי גורקה, קטעו רצף של עשרה הפסדי ליגה ו-14 בכל המסגרות, עם 91:104 קריטי ברוממה על הפועל "יוסי אברהמי" אילת, שמקפיץ אותם למקום העשירי ונותן להם הרבה אוויר לנשימה לקראת המשך מאבקי התחתית.

חיפה ערכה לאחרונה לא מעט שינויים, אבל גיבור הערב היה דווקא הזר היחיד שנותר מתחילת העונה: אנתוני היקי לא רק הכתיב את הקצב וחיפש את חבריו, אלא גם לקח על עצמו יותר באופן אישי וסיים כקלע המוביל במגרש עם אוסף סלים וירטואוזיים. עמית שמחון המשיך במגמת השיפור והיה נהדר במחצית השנייה בה קלע את כל 16 נקודותיו, וויל ריימן הוציא את אריק גריפין מאיפוס והצמד ג'סטין טילמן וג'רוד ג'ונס השלים קו קדמי מגוון ויעיל.

הקבוצה מהדרום עד לא מזמן עוד חלמה על כניסה מאוחרת לפלייאוף, אבל כעת היא סופרת כבר שלושה הפסדים רצופים ופתאום מוצאת את עצמה שוב במקום הלפני אחרון. ניצחון בית על הפועל גלבוע גליל בשבוע הבא יבטיח לחבורה של מאוריציו בוסקאליה את ההישארות, אך הפסד יסבך אותה מחדש במאבק נגד הירידה. אילת הגיעה בקלות יחסית לצבע, אבל מיעטה לקלוע מבחוץ, הרבתה לאבד כדורים וגם השאירה יותר מדי נקודות על הקו.

מהלך המשחק

חיפה פתחה בחמישייה עם אנתוני היקי, אייזיה קאזינס, עמית שמחון, ג'רוד ג'ונס וג'סטין טילמן, חיפה עם אוסטין טילמן, אנטוניוס קליבלנד, נתנאל ארצי, אריק גריפין ומנגוק מתיאנג. ההתחלה הייתה של האורחים: טילמן המקומי אמנם קלע את הסל הראשון במשחק, אבל טילמן האורח הגיב בשלשה וביחד עם גריפין ומתיאנג העלה את קבוצתו ליתרון 2:7. קאזינס נכנס טוב לעניינים, אבל בצד השני אילת הפעילה יפה את צמד הגבוהים מתיאנג וגריפין, שקלעו באחוזים גבוהים והמשיכו להגדיל, 12:18. ג'ונס קירב את חיפה בפעולות טובות, אבל ארצי הטביע סל בכורה בצד השני ואוסטין טילמן היעיל קבע 17:24 ושלח את מיקי גורקה לפסק זמן. וויל ריימן קלע נקודה ראשונה מהקו, עמית גרשון חדר טוב בצד השני, קאזינס צימצם בשלשה אבל טראן פטוויי עם הבאזר על רגל אחת סגר רבע נהדר של האורחים ביתרון 21:29.

שמחון מכדרר, טילמן חוסם את טילמן (צילום: מאור אלקסלסי)

פטוויי. שלשה אדירה בסיום הרבע (צילום: מאור אלקסלסי)

דאנק נוסף של גריפין ועוד שלשה של פטוויי פתחו יתרון שיא של 11 נקודות, אלא שאז האדומים שיפרו במעט את ההגנה, היקי וג'ונס איפסו ידיות ושמו את קבוצתם במרחק סל בודד, 38:36. חיפה לא ניצלה את המומנטום ופיספסה מספר הזדמנויות ליטול את ההובלה, פטוויי ומתיאנג ביססו את היתרון, היקי חזר למזער נזקים אבל דאנק של קליבלנד שוב הכפיל את הפער, 42:46. היקי חתך את הפרקט במהירות לסל יפהפה, גריפין וקליבלנד קלעו 1 מ-2 מהקו כל אחד בתורו והיקי בעוד חדירה אדירה קבע שוויון 48:48. היקי הגיע כבר לספרות כפולות ונתן לקבוצתו יתרון ראשון מאז 0:2, גריפין שוב קלע נקודה מהקו ובסיום המחצית 49:50 לחיפה.

ג'ונס. מתחיל להרגיש בנוח באדום (צילום: מאור אלקסלסי)

לוי וטילמן מזנקים על הפרקט (צילום: מאור אלקסלסי)

שמחון עלה על הלוח בליי אפ, קליבלנד הגיב בחדירה מוצלחת וארצי החזיר את היתרון מהקו, 52:53. ג'סטין טילמן ענה בהוק יפה, מתיאנג קלע נקודה מהקו ושמחון שבר שוויון בשלשה, 54:57. היקי טייל על קו הבסיס וסיים בריברס ליי אפ, גם פסק זמן של מאוריציו בוסקאליה לא קירר אותו והוא המשיך את הריצה בסל במתפרצת, קליבלנד ניסה לעצור את המומנטום אבל ריימן חסם בצד אחד, הוציא לשלשה של שמחון מהפינה בצד השני, סחט פאול בלתי ספורטיבי מגריפין בו בזמן וסגר פוזשן של 7 נקודות עם שלשה מאותה בלטה, 57:68. מתיאנג עשה סוף לריצת 3:14, קליבלנד חטף והוסיף נקודה מהקו וסל של נועם אביבי בצבע שלח את גורקה לדבר עם חניכיו, 62:68. שמחון אסף עוד נקודת עונשין אחרי טכנית לחובת קליבלנד, קאזינס רץ ל-2 במתפרצת, אבל קליבלנד טס קדימה, סחט עבירות במגרש הפתוח והוריד ל-71:65 מהקו. ריימן נאבק על הריבאונד והקפיץ את הקהל המקומי במהלך של 3 נקודות, טילמן האילתי פינה את עצמו לליי אפ בסבסוב יפה אבל היקי חדר באלגנטיות גם הוא בצד השני, 67:76. שלוש קליעות עונשין של פטוויי נענו במהלך של סל ועבירה מצד היקי אבל דאנק אדיר של מתיאנג הוריד ל-78:72. היקי המשיך את הרבע הנהדר שלו עם 2 ארוך, טילמן האורח דייק פעמיים מהקו וסגר עוד רבע בקצב נהדר בפיגור 80:74.

גורקה. בכורה על הקווים בחיפה (צילום: מאור אלקסלסי)

מתיאנג קולט כדור חוזר נוסף (צילום: מאור אלקסלסי)

ארצי ופטוויי התחילו טוב את הרבע הרביעי, קאזינס וריימן חדרו טוב בצד השני ושמרו על הפער, 78:84. טכניות לחובת גרשון והספסל האילתי שלחו את שמחון להגדיל את הפער מהקו והיקי שוב הגדיל לדו-ספרתי מחצי מרחק, אבל אביבי וארצי החזירו את האורחים במהירות, 88:84. גריפין סחט עבירה חמישית מספנסר וייס אך השאיר עוד 2 נקודות על הקו, היקי שוב קלע עם רגל על הקו ובהתקפה הבאה הוציא לשלשה פתוחה של שמחון, 84:93. פטוויי וטילמן המקומי החליפו סלים, ארצי שמר את קבוצתו בתמונה אבל ריבאונד התקפה של טילמן ושלשה שלו סגרו את הסיפור מעשית, 88:98. ליי אפ של קאזינס הביא את האדומים לתלת-ספרתי, קליבלנד סיפק עוד דאנק נהדר אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי ובסיום 91:104 חשוב לחיפה.

היקי עולה גבוה לקליעה בשמאל (צילום: מאור אלקסלסי)

טילמן. ניצחון ליגה ראשון העונה (צילום: מאור אלקסלסי)

הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה: היקי 25 (11-21 מהשדה, 7 אסיסטים, 4 איבודים), טילמן 20 (9-16 מהשדה, 8 ריבאונדים, מתוכם 7 בהתקפה), קאזינס 17 (6-12 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 חטיפות), שמחון 16 (4-8 לשלוש), ג'ונס 15 (3-7 לשתיים, 2-7 לשלוש, 3-3 מהקו), ריימן 11 (3-4 מהשדה, 4-7 מהקו). כן שותפו: לביא, וייס (0-4 לשלוש) ואביטל.

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: מתיאנג 18 (7-10 מהשדה, 4-6 מהקו, 17 ריבאונדים, מתוכם 8 בהתקפה, 3 חסימות), קליבלנד 17 (5-7 לשתיים, 7-10 מהקו, 6 ריבאונדים), פטוויי 15 (3-5 לשתיים, 2-6 לשלוש, 3-3 מהקו), ארצי (4-7 מהשדה, 3-4 מהקו) וטילמן (4-9 מהשדה) 11 כ"א, גריפין 9 (3-6 מהשדה, 2-6 מהקו), גרשון 6 (3-7 מהשדה, 4 איבודים), אביבי 4 (6 ריבאונדים). כן שותף: לוי.

היקי. גיבור הניצחון (צילום: מאור אלקסלסי)

היקי חוגג שלשה של שמחון (צילום: מאור אלקסלסי)

שחקני חיפה יכולים סוף סוף לחייך (צילום: מאור אלקסלסי)