המשחק המרכזי של המחזור הלפני אחרון של העונה הרגילה בליגת ווינר סל יפגיש במוצאי שבת את הפועל "Vegan Friendly" ת"א השנייה והפועל "בנק יהב" ירושלים השלישית בהיכל קבוצת שלמה (20:10, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, דוד רומנו, נעם גורדון, לחצו כאן להגעה בתחבורה ציבורית). עידן זלמנסון, ששבר את האגודל, ייעדר מול האקסית. אצל המארחת לא נרשמו ג'יילן הורד וג'יימס פלדין, בעוד אצל האורחים לא נמצאים בסגל סים-סנדר ונה וספידי סמית'.

הפועל ת"א נעצרה במחזור שעבר אחרי חמישה ניצחונות ליגה רצופים, עם 100:95 בתום הארכה בחוץ להפועל "עצמון" חולון. האדומים קלעו אמנם 37 מ-41 מהקו (90%) וקיבלו פי שניים נקודות מהספסל (15:30), אבל הסתפקו ב-6 שלשות ב-29% לעומת 14 שלשות ב-39% של האלופה. ג'ורדן מקריי הוביל את הקבוצה עם 24 נקודות, 7 אסיסטים ומדד 31, תומר גינת קבע שיאי עונה של 18 נקודות, 9 ריבאונדים ומדד 27 וג'יי.פי טוקוטו שעלה מהספסל רשם גם הוא שיאי עונה בנקודות (15), בחטיפות (4) ובמדד (28), לצד 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.

בשבת הקרובה (29.4, 20:10) נארח את הפועל ירושלים.

בשביל להמשיך להילחם על המקום הראשון וביתיות בסיום העונה זה משחק שאנחנו חייבים לשמור בו על הבית! pic.twitter.com/mlAEAgeH1n

— Hapoel Tel Aviv BC (@HapoelTLVBC) April 24, 2023

הפועל ירושלים שמרה על סיכוייה לסיים את העונה הרגילה במקום השני, בעקבות ניצחונה העשירי ב-11 המחזורים האחרונים, 78:90 בבית על הפועל "נופר" גליל עליון. מחזיקת הגביע קבעה שיא עונתי באחוזים לשתיים (27-38, 71%), כולל לא פחות מעשרה דאנקים, שבעה מהם של זאק הנקינס, שנבחר לחמישיית המחזור עם 19 נקודות, 8 ריבאונדים ומדד 28. ליוואי רנדולף, שזכה בתואר שחקן חודש אפריל בליגת האלופות, תרם 16 נקודות, בדיוק כמו ברנדון בראון שעלה מהספסל. נועם יעקב שפתח בחמישייה קלע שיא קריירה בליגה של 14 נקודות.

מאז הניצחון בדרבי בסיבוב השני שהעלה אותה לפסגת ליגת ווינר סל, הפועל ת"א לא ניצחה אף יריבה אחרת ממקומות 1-4: שני הפסדים להפועל חולון ועוד אחד לירושלים. זוהי הפעם הרביעית בלבד העונה שהאדומים מת"א עומדים על רצף של שני הפסדים בכל המסגרות, כאשר בכל המקרים הקודמים הם התאוששו במשחק הבא. המאזן בין האדומות בכל המסגרות העונה עומד על שוויון 2:2, כאשר התל אביבים ניצחו בשני הראשונים – 71:76 בחדרה בגביע ווינר סל ו-77:80 בסיבוב הראשון של הליגה בפיס ארנה – אך הירושלמים הגיבו עם שני ניצחונות מרשימים בהיכל קבוצת שלמה: 67:86 ברבע גמר הגביע ו-68:80 בסיבוב השני.

?? חגיגות
?? טקסים
?? מנגלים
אבל מה עם כרטיס לדרייב אין במוצ"ש? הנה > https://t.co/PWWD53oBZU pic.twitter.com/rXfO8TMrZ3

— Hapoel Jerusalem BC (@JerusalemBasket) April 26, 2023

להפועל ת"א חשוב לנצח לא רק כדי להבטיח לכל הפחות את המקום השני ואפילו לא רק כדי להשאיר לעצמה סיכוי ליתרון ביתיות לאורך כל הפלייאוף, אלא גם כדי לשבור את המחסום המנטלי בו נתקלה מול הירושלמים העונה בבית. חסרונו של זלמנסון מקצר את הרוטציה, כאשר מי שעשוי לקבל יותר דקות הוא אדם אריאל, שהיה מצוין בניצחון החוץ בבירה העונה. ג'ורדן מקריי התקשה מאוד מול ההגנה של אלכסנדר דז'יקיץ' העונה ויכולת טובה שלו תהיה מפתח עבור המארחת.

ירושלים אמנם כבר התחילה לחשוב על טנריפה, אבל לפני כן היא רוצה לסיים את העונה הרגילה במקום השני, שעשוי להבטיח לה יתרון ביתיות בסדרה פוטנציאלית מול החבורה של דני פרנקו בחצי גמר הפלייאוף, אם וכאשר שתיהן יעפילו לשם. מחזיקת הגביע מגיעה אחרי מנוחה נדירה לאחרונה, במטרה לרשום שני ניצחונות חוץ השבוע בהיכל קבוצת שלמה ובלב המושבה, שישימו את גורלה בידיה בקרב על המקום השני בקלאסיקו שינעל עבורה את הליגה הסדירה.

היכל קבוצת שלמה נחשב לאחד האולמות הכי ביתיים העונה בליגת ווינר סל, אבל לא כשהפועל "בנק יהב" ירושלים מגיעה אליו: אחרי שהדיחה שם את הפועל "Vegan Friendly" ת"א ברבע גמר הגביע וגברה עליה גם בסיבוב השני, מחזיקת הגביע רשמה הערב (שבת) ניצחון חוץ שלישי ברציפות על האדומים מת"א, 76:85, שמשאיר את המאבק על המקום השני פתוח לחלוטין. הפער בין הקבוצות עומד כרגע על משחק בודד, כאשר היתרון בסדרה העונתית שייך לירושלמים.

החבורה של אלכסנדר דז'יקיץ' נמצאת בכושר נהדר וידעה גם הערב לשחק על החוזקות שלה: היא שלטה בריבאונד בזכות עוד תצוגה נפלאה של זאק הנקינס (17 נקודות עם החטאה בודדת מכל הטווחים, 13 ריבאונדים ו-4 אסיסטים), הצליחה לכפות את קצב המשחק המועדף עליה והורידה את רוב כוכבי היריבה מהמספרים שלהם. קאדין קרינגטון עלה לוהט מהספסל עם 24 נקודות, ברנדון בראון נכנס היטב לנעליו של ספידי סמית' וטי.ג'יי קליין ומארקס מייריס עשו עבודה יעילה ושקטה מתחת לסלים.

הפועל ת"א סופרת שלושה הפסדים רצופים בכל המסגרות לראשונה העונה וכבר לא תלויה בעצמה במאבק על המקום הראשון בסיום העונה הרגילה. אקסבייר מנפורד היה בשיאו מהרגע הראשון, כאשר קלע את כל 11 הנקודות הראשונות של המארחת וסיים עם 30, אבל מלבדו, רק ג'ייקובן בראון הגיע לספרות כפולות (15 נקודות עם אסיסט בודד). צ'ינאנו אונואקו הסתבך בבעיית עבירות שהשאירה את קבוצתו חשופה ברחבות בהיעדר מחליף (עידן זלמנסון הפצוע ייעדר בשבועות הקרובים), כאשר תומר גינת וג'יי.פי טוקוטו התקשו להתמודד עם יתרון הגובה והמאסה של מקביליהם.

אדום נגד אדום ביציעי היכל קבוצת שלמה (צילומים: עודד קרני)

מהלך המשחק

ת"א פתחה בחמישייה עם ג'ייקובן בראון, אקסבייר מנפורד, אדם אריאל, תומר גינת וצ'ינאנו אונואקו, ירושלים עם ברנדון בראון, אור קורנליוס, ליוואי רנדולף, מארקס מייריס וזאק הנקינס. רנדולף החל את מסכת הקליעות במשחק, מנפורד קלע את 5 הראשונות של המארחת, אבל בראון הירושלמי וקאדין קרינגטון קבעו 5:10 ושלחו את דני פרנקו לפסק זמן ראשון. מנפורד החזיר את קבוצתו לעניינים עם סל ועבירה ומיד גם השלשה הראשונה במשחק שהעלתה אותו ל-11 נקודות, גינת עם פוט בק במתפרצת קבע 10:13. קליעות עונשין של הנקינס וסל ועבירה של קרינגטון החזירו את ההובלה, ג'ורדן מקריי נכנס לעניינים עם שלשה ומיד גם נקודה מהקו וג'יי.פי טוקוטו בדאנק גדול ממסירה חכמה של גינת הכפיל את הפער, 15:19. נועם יעקב חדר שמאלה לסל יפה, מקריי תיקן החטאה של גינת וסגר את הרבע ביתרון 17:21.

בראון. נכנס טוב למשחק (צילום: עודד קרני)

מנפורד. הבולט בשורות המארחים בפתיחה (צילום: עודד קרני)

ג'ייקובן בראון קלע נקודת בכורה, קרינגטון דייק פעמיים בצד השני ורנדולף חתך טוב לליי אפ קל ויעקב השלים מהפך בשלוש קליעות עונשין, 22:24. בר טימור מסר אסיסט יפה לגינת, קרינגטון הגיב מחצי מרחק אבל הנקינס השאיר את טי.ג'יי קליין לקרש-סל, 24:28. בראון המקומי ומנפורד אספו נקודות מהקו, הנקינס הראה טאץ' יפה בהוק נוסף וקרינגטון קבר את השלשה הראשונה של מחזיקת הגביע אחרי 0 מ-9 בפתיחה, 28:33. טימור השיב לו באותו מטבע, בראון הרים את קליין לאלי הופ קליל, אונואקו נכנס לעניינים אבל בראון הירושלמי שמר על היתרון, 35:37. אונואקו ביצע עבירה שלישית (בלתי ספורטיבית) על איתי שגב שהשאיר את שתי הנקודות על הקו, מייריס צלף את השלשה השנייה של האורחים אבל בראון התל אביבי הוריד ל-40:37 בסל השדה הראשון שלו. שגב מצא את מייריס לדאנק קל ששלח את ירושלים להפסקה ביתרון 37:42.

גינת נאבק על הכדור בין ארבעה ירושלמים (צילום: עודד קרני)

הנקינס עולה להוק שמאלי מעל אונואקו (צילום: עודד קרני)

המארחים חזרו מצוין מחדרי ההלבשה עם שלשה של מנפורד ו-5 מהירות של בראון שהעבירו את ההובלה, הנקינס עצר את הריצה בקליעה קשה מקו הבסיס ורנדולף בחדירה אלגנטית החזיר את ההובלה, 45:46. אונואקו ירד לנוח עם ארבע עבירות והנקינס מיד ניצל את זה לדאנק קל, מנפורד חדר טוב בצד השני, הנקינס ומייריס קלעו בצבע בהיעדר גבוהים מאסיביים בסביבה, אבל גינת שמר את ת"א קרובה, 52:51. קרינגטון צלף מעבר לקשת, טוקוטו דייק מחצי מרחק, יעקב וטימור קלעו מהקו ומנפורד השלים מהפך, 56:57. הנקינס מיד הגיב בצבע, טוקוטו המשיך את רצף קליעות העונשין, שני הבראונים קלעו מדאון טאון וסל של קליין מהזדמנות שנייה חתם את הרבע בשוויון 63:63.

גינת עובד עם הגב לסל מול הנקינס (צילום: עודד קרני)

קרינגטון מנסה להטעות את מקריי וגינת (צילום: עודד קרני)

קרינגטון פתח את הרבע הרביעי עם נקודות מספר 16 ו-17 ובראון הכפיל את הפער בחדירה טובה, מנפורד ענה בדרייב מוצלח משלו אבל קרינגטון הגיב בדאנק, 65:69. סל של הנקינס שלח את המקומיים לדבר על זה, מנפורד שיפר את שיאו העונתי בליגת ווינר סל בשתי חדירות גדולות שהורידו לנקודה בלבד, אבל קרינגטון סחט פאול בניסיון שלשה ושתי קליעות מהקו הגדיל ל-70:73, לקראת אמצע הרבע הרביעי.

מנפורד. שיא עונתי בליגה (צילום: עודד קרני)

הנקינס וקליין מרוצים (צילום: עודד קרני)

קרינגטון הכפיל את הפער בשלשה, טימור והנקינס קלעו כל אחד בתורם 1 מ-2 מהקו, אונואקו החטיא בצבע ורנדולף הגדיל מהקו, 71:79. ג'ייקובן בראון קלע בעזרת הקרש, רנדולף מסר כדור נפלא לדאנק של הנקינס, אבל קליעות עונשין של טוקוטו ומנפורד שמרו את המשחק פתוח, 81:76. ירושלים חזרה מפסק זמן עם החטאה של קרינגטון מבחוץ, אבל בראון חטף ניסיון הכנסת כדור של מנפורד לצבע, הנקינס לקח ריבאונד התקפה חשוב, רנדולף החטיא גם כן, אבל פספוס של טוקוטו במתפרצת וקליעות עונשין של רנדולף ובראון סגרו עניין, 76:85 גדול לירושלים.

יעקב עולה גבוה מעל בראון (צילום: עודד קרני)

בראון מנסה לחמוק ממנפורד (צילום: עודד קרני)

הפועל "Vegan Friendly" ת"א: מנפורד 30 (11 ברבע הראשון, 8-11 לשתיים, 2-4 לשלוש, 8-10 מהקו), בראון 15 (3-5 לשתיים, 2-5 לשלוש, 3-4 מהקו), גינת (3-13 מהשדה, 7 ריבאונדים), טימור (1-5 מהשדה, 4-6 מהקו) וטוקוטו (2-6 מהשדה, 3-4 מהקו) 7 כ"א, מקריי 6 (2-5 מהשדה), אונואקו 4 (1-6 מהשדה, 4 חטיפות). כן שותפו: בני ואריאל.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: קרינגטון 24 (4-7 לשתיים, 3-7 לשלוש, 7-8 מהקו), הנקינס 17 (7-7 מהשדה, 3-4 מהקו, 13 ריבאונדים, 4 אסיסטים), בראון 13 (4-4 לשתיים, 1-7 לשלוש, 4 איבודים), רנדולף 10 (3-8 מהשדה, 4-4 מהקו, 4 אסיסטים), מייריס 9 (4-6 מהשדה), יעקב (4-5 מהקו) וקליין (3-5 מהשדה, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים) 6 כ"א. כן שותפו: שגב (0-3 מהשדה), בלייזר וקורנליוס.

הירושלמים חוגגים עם הקהל בסיום (צילום: עודד קרני)

ה-MVP קרינגטון נהנה עם בראון (צילום: עודד קרני)