גם הפועל "יוסי אברהמי" אילת וגם הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה עוד חולמות על כרטיס לרבע גמר גביע המדינה מגדל, אך בעוד החבורה מהדרום צריכה את חסדי הקבוצות האחרות, האדומים מהכרמל תלויים רק בעצמם ויוכלו להבטיח את מקומם כבר במוצאי שבת, כאשר יתארחו באולם בגין למשחק קריטי (18:45, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: דוד רומנו, גיא שמואלי, נעם גורדון, לחצו כאן להגעה בתחבורה ציבורית). נייט גריימס וג'יילן ג'ונס לא נרשמו למשחק.

במחזור שעבר, הפועל אילת התרחקה מאוד מגביע המדינה לאחר שספגה את הפסדה השלישי ברציפות בבית, 98:74 לעירוני "Tax:on" קריית אתא. זה היה ההפסד הגדול ביותר של החבורה מהדרום בבגין מאז נובמבר 2021, אז נוצחה 88:62 על ידי הפועל ת"א. אילת נעצרה על 47% לשתיים ו-27% לשלוש, איבדה 22 כדורים לעומת 10 אסיסטים בלבד וספגה לפחות 26 נקודות בכל אחד משלושת הרבעים האחרונים. עמנואל לקונט הוביל את קלעי הקבוצה עם 15 נקודות ו-4 אסיסטים, עמית גרשון הוסיף 10 וג'ארד טרל ואריק גריפין 10 כ"א.

הפועל חיפה נעצרה לאחר רצף ניצחונות קצר בליגה עם 93:80 בלב המושבה לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה. האדומים מהכרמל רשמו שפל ספיגה עונתי, קלעו 5 שלשות בלבד ב-23% והובילו לפחות משתי דקות במצטבר. קאדים אלן בלט עם 20 נקודות ו-4 חטיפות, ג'יילן ג'ונס ושון ג'ונס תרמו 14 נקודות כל אחד. ביורופקאפ שמרה הקבוצה על מאזן חוץ מושלם העונה, לאחר 91:93 דרמטי בסלובקיה על פטריוטי לביצה. ספנסר וייס הצטיין עם 21 נקודות כולל 5 מ-6 מעבר לקשת, אנתוני היקי הוסיף 13 נקודות ו-10 אסיסטים.

שתי הקבוצות רשמו 100% הצלחה במשחקי החוץ שלהן ביורופקאפ בשנתיים האחרונות: הפועל אילת ניצחה בכל שלושת משחקי שלב הבתים בחו"ל אשתקד, הפועל חיפה כבר עומדת על מאזן 0:6 מחוץ לרוממה במפעל העונה. החבורה מהדרום עומדת על מאזן בית מושלם בליגת ווינר סל נגד האדומה מהכרמל: 0:4 בעונה הרגילה ו-0:1 בפלייאוף. נתנאל ארצי, שגדל במכבי חיפה, קלע בספרות כפולות בכל חמשת משחקיו בליגה הבכירה מול האדומים, כאשר בשלושת האחרונים נגדם הוא צלף 19.7 נקודות, כולל 13 שלשות ב-54%.

אילת ניצחה בשני משחקיה הרשמיים הראשונים העונה בבגין (בגביע ווינר סל ובליגה), אך מאז סופרת שם כאמור שלושה הפסדים, כולל אחד כואב במיוחד בשבוע שעבר. לקבוצה אין סיכוי גדול להיכנס לגביע המדינה ממילא, אבל היא גם צריכה להתחיל להסתכל בחשש לעבר הקו האדום ולחזור לשמור על הבית. כדי שזה יקרה, היא תצטרך לשמור הרבה יותר טוב אחרי שספגה 200 נקודות במצטבר בשני המחזורים האחרונים.

חיפה לא הבריקה בסלובקיה, אבל בדיוק כמו באוסטריה ובבלגיה, ידעה לקחת את הניצחון בשיניים ממש בשניות הסיום. כעת, כשהיורופקאפ יוצא להפסקת חגים קצרה, היא תתמקד בניסיון להעפיל שוב לגביע המדינה. עד סיום הסיבוב מחכים לאדומים משחקי בית קשים מול הפועל חולון ומכבי ת"א והם כמובן ירצו להגיע אליהם כשהכרטיס אצלם בכיס. אופק אביטל, שנעדר במשך למעלה מחודש בשל פציעה, חזר לפרקט באמצע השבוע ושיחק 7.5 דקות בלביצה.

העולה החמישית לרבע גמר גביע המדינה מגדל נקבעה הערב (שבת) באולם בגין: הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה התאוששה מפיגור מוקדם, ביצעה מהפך מרשים משני צידי ההפסקה וחזרה למאזן חיובי, לאחר 79:94 בחוץ על הפועל "יוסי אברהמי" אילת, שגברה עליה בכל חמשת המפגשים הקודמים ביניהן באולם בגין. החבורה של שרון דרוקר תוכל להמשיך לשפר את מצבה בטבלה, כאשר תשלים את הסיבוב במשחקים דחויים מול הפועל "עצמון" חולון ומכבי "Playtika" ת"א.

את ההבדל במשחק עשו צמד הגארדים באדום: אנתוני היקי וקאדים אלן. הראשון ניהל את המשחק ביד רמה, רקד את דרכו לסלים חתוליים וגם שמר מצוין עם חטיפות שהובילו למתפרצות, השני השלים אותו בקו האחורי והוביל לצידו את הריצה הגדולה שהחלה ברבע השני, בדרך לשיא קריירה חדש בליגה. וויל ריימן נתן תרומה יפה מהספסל, דבונטה אפסון ושון ג'ונס נאבקו מתחת לסלים וגם הקפטן אופק אביטל חזר לליגה אחרי היעדרות של למעלה מחודש בשל פציעה.

אילת איבדה סופית את הסיכוי הקטן שהיה לה להיכנס לגביע והיא מסתבכת בתחתית שוב, בדיוק כמו בסיבוב הראשון אשתקד. נתנאל ארצי, שעשה לעצמו הרגל להצטיין מול האדומים מהכרמל, היה הטוב בשורות הקבוצה, אך החבורה מהדרום סבלה מנחיתות גדולה בצבע, השאירה נקודות יקרות על הקו ולא בפעם הראשונה בתקופה האחרונה נחלשה מאוד אחרי פתיחת משחק טובה ויתרון לאורך רוב המחצית הראשונה.

לפני המשחק: דקת מחיאות כפיים לזכר ווילי סימס שהלך לעולמו אתמול (צילומים: יוד צילומים)

טקס הדלקת נרות חנוכה בהשתתפות יושבי הראש והקפטנים (צילומים: יוד צילומים)

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם עמנואל לקונט, עמית גרשון, נתנאל ארצי, אריק גריפין ודי.ג'יי פאנדרברק, חיפה עם אנתוני היקי, קאדים אלן, עמית שמחון, דבונטה אפסון ושון ג'ונס. לקונט קלע את 4 הנקודות הראשונות של המארחת, אלן ואפסון השוו אבל גרשון ופאנדרברק מצאו אחד את השני מעבר לקשת וקבעו 4:11. היקי הרים את הרמה עם שלשה ושלושה אסיסטים רצופים לאפסון, האחרון שבהם לדאנק אדיר, אלא שארצי הצטרף למבול הצולפים מדאון טאון עם שתיים רצופות ששלחו את שרון דרוקר לפסק זמן, 21:13. היקי שוב העיר את האדומים, וויל ריימן נכנס לעניינים בשלשה וג'ונס חסם יפה את גריפין, אבל ארצי ואור אשכנזי הגדילו מהר בחזרה, 18:25. קליעות עונשין בודדות של לקונט וג'ונס סגרו את הרבע, 19:26 לאילת.

גריפין ואפסון מוציאים את המשחק לדרך (צילום: יוד צילומים)

פאנדרברק וג'ונס נאבקים על מיקום (צילום: יוד צילומים)

גרשון כבר יתרון שיא של 9 נקודות, דאנק של ג'ונס וג'אמפר של אלן צימצמו אבל ג'ארד טרל מצא את ארצי לליי אפ, 23:30. שלשות של שמחון וריימן שמו את האורחים במרחק נגיעה, אלא שגריפין בדקות טובות מנע מהפך, 31:37. סל הבכורה של טרל שלח את אלעד חסין לפסק זמן, אחריו הריצו היקי ואלן את האורחים למהפך עם 9 נקודות ללא מענה, נועם אביבי הצטרף לרשימת הקלעים גם כן ומיד לאחר מכן עשה זאת גם אופק אביטל בשלשה, 41:43. גריפין השווה, היקי החם קלע שני סלים מהירים וגריפין שהגיע לספרות כפולות מהקו צימצם ל-47:45 בהפסקה.

לקונט. אילת הובילה רוב המחצית (צילום: יוד צילומים)

אלן עולה על חסימה של ג'ונס (צילום: יוד צילומים)

אילת המשיכה את המומנטום מסוף הרבע השני גם לתחילת השלישי ובהובלת שמחון סגרה ריצת 6:21 שהעניקה לה יתרון 45:53. טרל העיר את המקומיים עם שלשה ואסיסט לדאנק של גריפין, אבל אלן ענה עם סל ועבירה ואחרי סלים של ג'ונס וארצי בצבע, צלף גם מבחוץ, 52:61. ארצי עלה ל-3 מ-3 לשלוש, אבל אפסון הגיב בסל ועבירה וליי אפים של ספנסר וייס והיקי קבעו פער דו-ספרתי לאדומים, 56:68. היקי המשיך את הבריחה בשלשה קשה שקבעה יתרון שיא של 16 נקודות, אבל קליעות עונשין של לקונט ופאנדרברק ושלשה של גרשון הורידו ל-72:62 לפני 10 הדקות האחרונות.

ג'ונס עובד בפוסט אפ (צילום: יוד צילומים)

לקונט מרחף בתוך היער האדום (צילום: יוד צילומים)

סיום הרבע המוצלח נתן לאילת תנופה, אביבי וטרל סגרו 10 נקודות ללא מענה, לפני שג'ונס עצר את המומנטום בסל חשוב, 66:74. אלן הגדיל שוב לדו-ספרתי, טרל קלע 1 מ-2 מהקו והיקי בטיסה מדהימה מחוף לחוף קבע 67:78. פאנדרברק (2 מ-2), אלן (2 מ-2) וגריפין (2 מ-4) צעדו בזה אחר זה אל הקו, ג'ונס יצא בעבירה חמישית באמצע הרבע האחרון, אילת לחצה על כל המגרש וארצי עם חטיפה וליי אפ צימצם ל-80:73.

שמחון ואפסון סוגרים את גריפין לריבאונד (צילום: יוד צילומים)

וייס ואפסון. חיפה כבר הובילה ב-16 (צילום: יוד צילומים)

היקי חטף עוד כדור וסיים עם ריברס ליי אפ אקרובטי במתפרצת, אלן קלע שני סלים חשובים, ארצי ואביבי עוד ניסו לצמק אבל אפסון בסיבוב עם הבאזר לשעון הזריקות סגר את הסיפור מעשית, 76:88, דקה וחצי לסיום. גריפין שוב קלע 1 מ-2 מהקו, וייס הכניס כדור יפהפה לריימן ואביטל קבע את תוצאת הסיום מהקו, 79:94 חשוב לחיפה.

ריימן. תרומה פנטסטית מהספסל (צילום: יוד צילומים)

הקפטנים אביטל וארצי לוחצים ידיים בסיום (צילום: יוד צילומים)

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: ארצי 19 (3-5 לשתיים, 3-4 לשלוש, 4-6 מהקו, 3 חטיפות), גריפין 18 (6-12 מהשדה, 6-11 מהקו), טרל 12 (3-5 לשתיים, 1-6 לשלוש, 3-4 מהקו, 5 אסיסטים), פאנדרברק 10 (1-3 מהשדה, 7-8 מהקו), גרשון 8 (2-6 לשלוש), לקונט 6 (1-5 מהשדה, 4-6 מהקו, 5 אסיסטים, 5 איבודים), אביבי 4 (8 ריבאונדים), אשכנזי 2. כן שותף: הראל.

הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה: אלן 26 (26 דקות, 9-14 מהשדה, 7-7 מהקו), היקי 22 (8-13 לשתיים, 2-5 לשלוש, 8 אסיסטים, 4 חטיפות), אפסון 13 (5-8 מהשדה, 3-3 מהקו), ריימן 11 (3-4 מהשדה ומהקו, 6 ריבאונדים), ג'ונס 9 (4-8 מהשדה), שמחון (2-5 מהשדה, 4 איבודים) ואביטל 5 כ"א, וייס 3 (0-4 לשלוש).

שחקני חיפה חוגגים את העלייה לגביע (צילומים: יוד צילומים)