ביתרון של 0:2 בסדרת רבע הגמר, הפועל "יונט" חולון תחזור הערב (חמישי) הביתה להיכל טוטו, במטרה לסגור עניין מול הפועל "נופר אנרגיה" גליל עליון וליהנות ממנוחה קצרה לפני השלב הבא בפלייאוף (19:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ארז גוריון, אלעד לייבוביץ', רותם קוזה). האורחים שוב יצטרכו להסתדר בלי איתי מושקוביץ, כאשר בקבוצה עושים מאמצים להכשיר את גבריאל צ'אצ'אשווילי שנעדר מהמשחק הקודם בעקבות פציעה בכתף.

הסגולים-צהובים שייטו לניצחון 68:97 בבית ביום שישי והשבוע כבר עלו כאמור ליתרון 0:2, אחרי 89:90 דרמטי בכפר בלום. חולון איבדה יתרון שיא של 18 נקודות, לפני ששלוש קליעות עונשין של טיירוס מגי בשנייה האחרונה הבטיחו את הניצחון. ג'ו רגלנד היה המצטיין במשחק עם 27 נקודות ו-6 אסיסטים, כריס ג'ונסון הוסיף 15 וסטיב זאק בלט בצבע עם 12. נמרוד לוי ודי.ג'יי קנדי קלעו 27 ו-21 נקודות בהתאמה למארחים.

חולון קולעת עד כה באחוזים טובים יותר בסדרה מכל הטווחים: 62% לשתיים, 47% לשלוש ו-80% מהקו לעומת 54%, 35% ו-74% בהתאמה של גליל עליון. הסגולים מעולם לא ניצחו 0:3 בסדרת פלייאוף עליון והסוויפ האחרון שלהם בפלייאוף היה ב-1988: 0:2 על אליצור נתניה. גליל לא ניצחה משחק פלייאוף בליגה הבכירה מאז מאי 2007, אז גברה על בני השרון 80:90 במשחק על המקום השלישי בפיינל פור. טרה סימונס הצטיין עם 29 נקודות ומדד 32, במשחקו האחרון לפני המעבר להפועל חולון, איתה זכה באליפות.

נמרוד לוי, שנכנס למשחק השני עם רצף של 11 החטאות מעבר לקשת, קלע 4 מ-6 זריקותיו לשלוש וסיים עם שיא עונתי ושיא קריירה בפלייאוף של 27 נקודות. מלך הסלים הישראלי של ליגת ווינר סל עומד על רצף אישי של ארבעה הפסדי חוץ בהיכל טוטו, שהחל בסדרת רבע גמר הפלייאוף אשתקד עם עירוני נס ציונה. בארבעת המשחקים האלו הוא נעצר על 8.3 נקודות ומדד 8.3 בממוצע, עם 2 מ-17 בלבד לשלוש במצטבר.

חולון ניצחה בארבעה מחמשת משחקי הפלייאוף האחרונים שלה בליגה בהיכל טוטו והעונה היא עברה כבר שתי סדרות בליגת האלופות: 1:2 על בשיקטאש בפליי-אין ו-0:2 על שטרסבורג ברבע הגמר. שלושה משבעת משחקיה בסדרות העונה בשתי המסגרות הוכרעו על חודה של נקודה ומשחק נוסף בפער של 2 נקודות. גליל עליון עומדת על רצף ההפסדים הכי ארוך שלה העונה בליגה: ארבעה משחקים.

רק שלוש פעמים בתולדות הפלייאוף העליון (ופעם אחת נוספת בפלייאוף התחתון) התאוששה קבוצה משני הפסדים רצופים בתחילת הסדרה והצליחה לנצח אותה: מכבי ראשל"צ עשתה זאת בעונת 11/12 כאשר הפכה פיגור 2:0 לניצחון 2:3 על עירוני אשקלון, הפועל אילת עשתה זאת בעונת 14/15 מול מכבי ת"א והפועל ירושלים בעונת 16/17 מול עירוני נהריה. בפלייאוף התחתון הייתה זו הפועל עפולה שחזרה מפיגור 2:0 מול עירוני ר"ג לניצחון 2:3 בעונת 09/10.

הסגולים-צהובים הרימו את הרמה במהירות מאז שובם מבילבאו והם פייבוריטים לסגור עניין בדרך לסוויפ ראשון מזה 34 שנה. הקבוצה פתחה בסערה את המשחק הקודם וקבעה שיא מועדון של 35 נקודות ברבע הראשון, אך לאחר מכן הורידה את הרגל מהדוושה וכמעט שילמה על כך. בין אם צ'אצ'אשווילי ישוב ובין אם לאו, חולון תרצה להמשיך להפעיל בצבע את זאק האגרסיבי ולהשתמש יותר גם במייקל קייזר.

גליל יצאה מאוכזבת מאוד מהמשחק השני והיא מאמינה ביכולתה לנצח בחוץ גם בסגל חסר ולהחזיר את הסדרה הביתה בפיגור 2:1. לוי היה כאמור בשיאו וגם איפס את הידית מעבר לקשת, קנדי עשה קצת מהכל וברייס וושינגטון נכנס לנעליו של צ'אצ'אשווילי עם אחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה. החבורה של ברק פלג תנסה לשלוט בקצב ובעיקר לשמור על יציבות לאורך הערב, בניגוד למשחק הקודם בו כרתה לעצמה בור מוקדם בפתיחה.

בשתי העונות האחרונות, הפועל חולון השתתפה בתשע מסגרות שונות – ורק באחת מהן היא לא הגיעה לחצי הגמר: אשתקד כאשר הודחה בפיינל 8 של ליגת האלופות מול בורגוס, שהמשיכה לזכייה במפעל. גיא גודס ניצח לפחות סדרה אחת בכל פלייאוף בו הופיע מאז 2009, כאשר בשני האחרונים הוא הצעיד את מכבי ראשל"צ לגמר.

מאז 2005, רק ארבע קבוצות שדורגו במקום הרביעי עברו את סדרת רבע הגמר – בשלוש מהן זו הייתה הפועל אילת, כולל בעונה שעברה כאשר גברה על העולה החדשה הפועל חיפה 0:2. בפעמיים האחרונות שהפועל חולון הגיעה לסדרת רבע הגמר מהמקום הרביעי, היא הפסידה להפועל גלבוע/גליל במשחק המכריע של הסדרה בבית. גליל עליון היא אחת משלוש קבוצות בליגה שניצחו את הסדרה העונתית עם חולון העונה בליגה הסדירה.

במשך רבע וחצי הערב (חמישי) בהיכל טוטו, היה נדמה שהפועל "יונט" חולון תצטרך לחזור לכפר בלום בשבוע הבא. הפועל "נופר אנרגיה" גליל עליון לא התרגשה מחסרונם של גבריאל צ'אצ'אשווילי ואיתי מושקוביץ וגם לא מהפציעה של די.ג'יי קנדי, הובילה ב-16 הפרש ונראתה בדרך הנכונה לניצחון ראשון בפלייאוף. אלא שאז הגיע טיירוס מגי: הגארד הפגיז שיא קריירה אישי ושיא מועדון בפלייאוף של 41 נקודות, הוביל ריצת 0:18 משני צידי ההפסקה ועזר לסגולים-צהובים לרשום סוויפ ראשון מזה 34 שנה בפלייאוף העליון ו-0:3 ראשון אי פעם, עם ניצחון בית 68:88.

מגי, שהיה אחראי גם לניצחון הדרמטי בגליל בתחילת השבוע, עמד בשלבים ארוכים על יותר ממחצית מהנקודות של קבוצתו, כשהוא מפגיז 7 שלשות ב-64% ומדייק בכל 12 קליעות העונשין שלו. ברגע שגם ג'ו רגלנד הצטרף אליו עם עוד הופעה נהדרת והקבוצה חזרה לשמור, העסק הפך חד-צדדי והחבורה של גיא גודס לא הסתכלה יותר לאחור. כעת יחכו הסגולים-צהובים לראות מי תהיה המשוכה שתעמוד בינם לבין הגמר: הפועל "בנק יהב" ירושלים או הפועל גלבוע/גליל.

למרות הסוויפ, הפועל גליל עליון יכולה להסתכל בגאווה על עונת קאמבק נפלאה לליגה הבכירה. היא הבטיחה מקום בבית העליון במחזור האחרון של הסיבוב השני, זכתה בליגה הבלקנית Delasport וסיימה את העונה הרגילה במקום החמישי בטבלה, כאשר אלמלא מכת הפציעות, היא הייתה יכולה אולי לקחת את חולון לסדרה קשה ומאתגרת בהרבה. ברייס וושינגטון היה הטוב בשורות הקבוצה עם שיא עונתי של 23 נקודות, קנדי שנפצע הוגבל לתשע דקות בלבד.

מהלך המשחק

חולון פתחה בחמישייה עם ג'ו רגלנד, טיירוס מגי, רפי מנקו, כריס ג'ונסון וסטיב זאק, גליל עם אייק אירבו, די.ג'יי קנדי, כרם משעור, נמרוד לוי וברייס וושינגטון. מנקו וקנדי החליפו סלים בפתיחה, וושינגטון צלף מבחוץ והוסיף אסיסט לדאנק של משעור, 2:7. שלשות של רגלנד ומגי הכניסו את הצהובים-סגולים לקצב, האחרון השתלט על המשחק בפעולות גדולות ושלשה של מנקו סגרה ריצת 2:14 ושלחה את ברק פלג לדבר עם חניכיו בפיגור 16:9, כשבמקביל קנדי נפצע בברכו ויורד לטיפול. שאבון לואיס נכנס מהר לעניינים עם סל ואסיסט לוושינגטון, משעור שמר מצוין ואירבו חתם 9 נקודות ללא מענה, אבל ניב משב קטע בצורת מקומית בסל ועבירה, 18:18. וושינגטון המשיך להרשים עם מהלך של 3 נקודות, לואיס זיעזע את הטבעת עם דאנק גדול במתפרצת ובסיום הרבע 18:23 לאורחים.

מנקו מסתתר מאחורי הכדור (צילום: ברני ארדוב)

וושינגטון. עבודה נפלאה מתחת לסלים (צילום: ברני ארדוב)

הריצה הגלילית נמשכה בתחילת הרבע השני, אייזנדורף ולואיס קלעו ג'אמפ שוטים וקבעו 18:27. רגלנד ניסה להעיר את הקבוצה, אבל הסגולים לא הצליחו לתרגם מספר עצירות לצמצום התוצאה ומשעור הנפלא פתח פער דו-ספרתי, 22:34. וושינגטון ולואיס המשיכו את החגיגה בריבאונד ההתקפה בדרך ליתרון שיא של 16 נקודות, לפני שמגי קבר שתי שלשות מהירות וצימצם ל-40:30. גם פסק זמן של ברק פלג לא קירר את מגי הלוהט שצלף שוב מבחוץ, זאק קלע נקודת בכורה מהקו, וושינגטון החטיא שתי זריקות עונשין ומגי הגיע ל-22 נקודות עם השלשה השישית שלו, ששלחה את חולון להפסקה בפיגור 40:37 בלבד.

וושינגטון וג'ונסון בריקוד צמוד (צילום: ברני ארדוב)

אירבו שומר על הכדור מפני רגלנד (צילום: ברני ארדוב)

הפסקת המחצית לא קיררה אפילו קצת את מגי והחבורה בסגול: מייקל קייזר הצטרף לחגיגה, חולון שמרה נהדר ושלשה של רגלנד השלימה מהפך, 40:42. לואיס עוד קטע 18 נקודות סגולות ללא מענה, אבל מגי מיד קלע 6 נקודות נוספות וקייזר מחצי מרחק קבע 43:51 באמצע הרבע השלישי. וושינגטון ניסה להשאיר את האורחים בתמונה, אבל מגי חצה את קו 30 הנקודות בדרך לפער דו-ספרתי וכשהוא לא קלע, הוא מצא את רגלנד לעוד שלשה, 45:58. אירבו מהקו ולואיס בצבע קצת מיזערו נזקים, אבל רגלנד הרים את קייזר לדאנק, צלף מבחוץ והוסיף אסיסט לשלשה של משגב, מנקו בסל מריבאונד התקפה חתם רבע חלומי ביתרון 53:69.

לוי מנסה להסתנן בין מנקו למשגב (צילום: ברני ארדוב)

בורדיון. רבע שלישי אדיר למארחים (צילום: ברני ארדוב)

שלשה של אירבו וסל של וושינגטון עוד נתנו תקווה לגליליים, אלא שמגי המשיך את הצגת היחיד בדרך ל-41 נקודות, רגלנד התחיל את השואו טיים ואסיסט מדהים שלו דרך הקרש לדאנק מפלצתי של קייזר קבע כבר 60:83. רון כהן קלע סל ראשון בפלייאוף, שני המאמנים הלכו עמוק לספסל, מגי עוד המשיך לרקוד על הפרקט ובסיום 68:88 לחולון, שסוגרת 0:3 חלק ותחכה כעת ליריבה שלה בחצי גמר הפלייאוף.

מנקו ורגלנד נהנים מהחיים (צילום: ברני ארדוב)

מגי. ערב קליעה היסטורי (צילום: ברני ארדוב)

הפועל "יונט" חולון: מגי 41 (14 ברבע השני, 7-11 לשלוש, 4-7 לשתיים, 12-12 מהקו), רגלנד 18 (4-5 לשלוש, 3-6 לשתיים, 9 אסיסטים, 5 איבודים), קייזר 10 (4-5 מהשדה), משגב 9 (3-7 מהשדה), מנקו 7 (1-5 לשלוש), ג'ונסון 2 (0-3 לשלוש, 4 אסיסטים), זאק 1 (8 ריבאונדים). כן שותפו: בורדיון, פניני, טל, ינאי ופוגלמן.

הפועל "נופר אנרגיה" גליל עליון: וושינגטון 23 (10-15 מהשדה, 2-5 מהקו, 6 ריבאונדים), לואיס 13 (5-13 לשתיים, 1-5 לשלוש, 7 אסיסטים), אירבו 9 (2-9 מהשדה, 4-4 מהקו), משעור 7 (3-8 מהשדה, 9 ריבאונדים), אייזנדורף (3-6 מהשדה, 6 ריבאונדים) ולוי (3-9 לשתיים, 0-5 לשלוש, 9 ריבאונדים) 6 כ"א, קנדי וכהן 2 כ"א. כן שותפו: גיא ופלג.

מגי מתקבל בהרבה אהבה על הספסל (צילומים: ברני ארדוב)

מגי. הבחירה הקלה לתואר ה-MVP (צילום: ברני ארדוב)