שתי קבוצות במאזן זהה ועם שאיפה זהה להיכנס לפלייאוף ייפגשו הערב (שני) בגן נר, כאשר הפועל גלבוע/גליל התשיעית תארח את הפועל "יוסי אברהמי" אילת העשירית (18:30, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: צחי הבדלי, ליאור ביניש, ניר מאירסון). כריס אוואנס יערוך הופעת בכורה בשורות האורחים על חשבונו של קריסטיאן דוליטל שלא נרשם. דרק קוק חוזר לסגל המארחים על חשבונו של סשה קיליה-ג'ונס.

הפועל גלבוע/גליל סיימה את הסיבוב השני בשני הפסדי חוץ בפער דו-ספרתי: 81:71 בלב המושבה ו-84:61 בהיכל מנורה מבטחים. סגנית האלופה נעצרה במחזור שעבר מול מכבי "Playtika" ת"א על שפל עונתי בנקודות, אחוזים מהקו (50%) ומדד (52), במשחק בו פיגרה בפער דו-ספרתי משלב מוקדם מאוד. בנוסף, היא השוותה את השיא השלילי העונה בליגה עם 5 נקודות ברבע השני, אותו סיימה במדד קבוצתי 7-, אחרי שקלעה בו רק 2 מ-12 מהשדה ו-1 מ-6 מהקו. טיוס באטל קלע 13 נקודות, סשה קיליה-ג'ונס שחזר מפציעה הוסיף 10. 

הפועל אילת עומדת על רצף הניצחונות השלישי שלה העונה, אחרי שניצחה בחוץ את שתי המדורגות מתחתיה: 77:84 בראשל"צ ו-76:84 בבאר שבע. הקבוצה מהעיר הכי דרומית בליגה קבעה בקונכיה שיא עונתי של 15 שלשות ב-54%, במה שהיה משחקה הרביעי ברציפות עם כמות קליעות דו-ספרתית מעבר לקשת. טוני דגלאס ובריון אלן הובילו את ההתקפה המאוזנת עם 19 ו-18 נקודות בהתאמה, חואקין שוכמן תרם 13 נקודות ו-10 ריבאונדים וג'סטין פאטון קטע רצף של חמישה משחקים בחד-ספרתי עם 12 נקודות.

הפועל אילת עומדת על מאזן חיובי במשחקי החוץ שלה בגן נר (5:6), אבל העונה היא הפסידה לגלבוע/גליל פעמיים: 94:86 בחוץ ו-97:94 בבית לאחר הארכה, אחרי שאיבדה יתרון של 20 נקודות ברבע הרביעי. חואקין שוכמן, מלך ההופעות (151) וסגן מלך הסלים (826 נקודות) של גלבוע/גליל בליגה הבכירה, רשם העונה יותר עבירות (7) מאשר נקודות (4) בצמד המפגשים עם האקסית. בשני משחקיו היחידים עד היום בגן נר כאורח הוא לא קלע אף נקודה וקבוצתו ירדה מנוצחת.

סגנית האלופה אמנם סיימה את הסיבוב השני ברגל שמאל, אבל רצף הניצחונות שקדם לכך שם אותה בעמדה מצוינת להשיג את אחד משני הכרטיסים האחרונים לפלייאוף. הניסיון של קיליה-ג'ונס לחזור היה אולי מוקדם מדי וכעת קוק שב לסגל רעב מתמיד, במטרה להמשיך את היכולת הגבוהה שהציג כאשר הביג מן המוביל היה מושבת. סוויפ עונתי על אילת יפתח בין הקבוצות פער של משחק וחצי ויאפשר לגלבוע להתרכז במרדף אחרי הפועל ת"א ונס ציונה.

אילת הבטיחה באופן כמעט סופי את מקומה בליגה עם שני הניצחונות האחרונים וכעת היא תעשה הכל כדי להמשיך לטפס בטבלה ולחזור לפלייאוף. אוואנס נכנס לסגל אחרי מספר שבועות של אימונים בקבוצה והוא יוסיף עוד כוח אש לחבורה מהדרום, שסובלת מאוד מהפציעות של פאטון ומירון רוינה. הפסד בגן נר ירחיק את הקבוצה מאוד מהמקום השמיני והיא צריכה להגיע מרוכזת וחדה לכל 40 הדקות, כשהיא זוכרת היטב את הסיומת של המפגש הקודם עם סגנית האלופה.

חלום הפלייאוף של הפועל גלבוע/גליל חי וקיים: סגנית האלופה חזרה הערב (שני) לגן נר אחרי שני הפסדי חוץ מאכזבים ועם ניצחון 81:91 על הפועל "יוסי אברהמי" אילת התבססה במקום התשיעי בליגת ווינר סל, מרחק של נקודה אחת בלבד מהשמינייה המובילה. בשבוע הבא תתארח החבורה של גיא קפלן אצל נועלת הטבלה בראשל"צ, בעוד שתי המדורגות מעליה, הפועל "SP מצר" ת"א ועירוני "חי מוטורס" נס ציונה, ייפגשו בהיכל קבוצת שלמה, מה שיאפשר לגלבוע/גליל להמשיך לסגור פערים במידה שתנצח.

גלבוע/גליל שוב התקשתה בקליעה מבחוץ, אבל ידעה לכפר על כך עם שליטה מוחלטת בצבע, כאשר הגארדים שלה מוצאים פעם אחר פעם את הדרך לטבעת. טיוס באטל היה בשיאו עם 29 נקודות, 7 ריבאונדים ומדד 36, לונדון פראנטס התאושש מתקופת קליעה חלשה עם 20 נקודות, רוני הארל תרם דאבל-דאבל נאה ואור קורנליוס קלע 11 נקודות וחטף 5 כדורים. מייקל בריסקר קיבל לפני המשחק את תואר השחקן הישראלי המצטיין בליגת ווינר סל בפברואר-מרץ וזכה במילגת לימודים בסך 1,000 דולרים מתנת רענן כץ.

אילת מתרחקת מאוד מהשמינייה המובילה ותצטרך לייצר משהו מיוחד כדי להשתחל לפלייאוף בארבעת משחקיה הנותרים. החבורה מהדרום רדפה לאורך כל הדרך, כשהיא מאבדת 19 כדורים, משאירה 12 נקודות על הקו וסופגת מעל 20 נקודות בכל אחד מארבעת הרבעים. חואקין שוכמן, שירד למאזן 3:0 כאורח בגן נר, השאיר את הקבוצה במשחק ולא הפסיק להילחם בשום שלב וטוני דגלאס רשם עוד ערב קליעה מוצלח, אבל זה לא הספיק לניצחון הפעם. כריס אוואנס תרם 6 נקודות ו-5 ריבאונדים בבכורה שלו במועדון.

בריסקר מקבל את תואר שחקן החודש הישראלי מסגן ראש המועצה האזורית, מר אורי שומרוני (צילום: לילך וייס-רוזנברג)

אביבי מקבל תשואות מהקהל וזר פרחים מהקפטן (צילום: לילך וייס-רוזנברג)

מהלך המשחק

גלבוע/גליל פתחה בחמישייה עם לונדון פראנטס, טיוס באטל, אור קורנליוס, רוני הארל ובניה סרור, אילת עם טוני דגלאס, בריון אלן, חואקין שוכמן, כריס אוואנס וג'סטין פאטון. שוכמן קלע את הסל הראשון במשחק, פראנטס ענה מחצי מרחק ואחרי חילופי סלים בין באטל לדגלאס הראה הלוח 4:4. פראנטס והארל הובילו ריצה מקומית קטנה, פאטון צימק בסל ועבירה אבל באטל מחצי מרחק וסרור בצבע קבעו 8:14 למארחים באמצע הרבע הראשון. נועם אביבי עלה טוב מהספסל עם שלשה, אבל קורנליוס ובאטל דייקו מהקו והמשיכו להגדיל, 13:20. שלשות של צוף בן משה ודגלאס קירבו את אילת, אלא שיותם חנוכי קלע מעבר לקשת וליי אפ של מייקל בריסקר סגר את הרבע ביתרון 23:27.

כלפון מחפש מסירה מול אביבי (צילום: לילך וייס-רוזנברג)

אוואנס קלע את הסל הראשון שלו במדי אילת, באטל ענה בליי אפ אבל שלשה נוספת של דגלאס הורידה ל-29:28. פראנטס הצטרף לבאטל בספרות כפולות ומנע מהפך, הארל הגדיל ל-30:35 ושלח את אריאל בית הלחמי לפסק זמן. באטל המשיך את הריצה מהקו וקורנליוס הוסיף קליעת ניתור מחצי מרחק, אלן ניסה לעצור את המומנטום בשלשה אבל פראנטס והארל סגרו ריצת 3:14 ופתחו לראשונה פער דו-ספרתי, 33:45. רועי הובר דייק מהקו, הארל קלע במתפרצת אחרי יורוסטפ נפלא אבל ליי אפ של אלן קטע בצורת של שלוש דקות ללא סל וצימק ל-47:36. הובר קלע מעבר לקשת אחרי הנעת כדור מצוינת, באטל קלע את הנקודה ה-15 שלו מהקו אבל שוכמן סחט עבירה במאבק על הריבאונד והוריד ל-48:40 בירידה להפסקה.

בריסקר מנסה להתגבר על ההגנה של דגלאס (צילום: לילך וייס-רוזנברג)

פראנטס התחיל טוב גם את המחצית השנייה במהלך של 3 נקודות, פאטון ענה עם סל ועבירה בצד השני אבל שלשה של פראנטס הגדילה ל-42:54. בן משה שינה את המומנטום בצליפה מהפינה, דגלאס התעורר עם 4 נקודות מהירות מאוד, בין היתר אחרי טכנית לספסל המקומי, אבל בריסקר בסל חשוב קבע 49:56. באטל הוסיף קליעת עונשין, פראנטס עם 2 ארוך שלח את האורחים לפסק זמן בפיגור דו-ספרתי וקליעה של קורנליוס מהפינה הגדילה ל-49:62. קורנליוס חדר לסל אקרובטי קשה בעזרת הקרש, הובר עצר ריצת 0:10 מהקו ואוואנס צימק ל-64:52. באטל סחט פאול בלתי ספורטיבי מבן משה ודייק פעמיים מהקו, בריסקר המשיך את הבריחה, אוואנס קצת צימק מהקו אבל הארל סגר עוד רבע בשליטה מקומית ביתרון 54:70.

אלן מנסה לקלוע בין פראנטס לבאטל (צילום: לילך וייס-רוזנברג)

פאטון קלע את הסל הראשון של הרבע הרביעי, בריסקר הגיב עם שלשת הבכורה שלו במשחק אבל שוכמן בפעולות חכמות שמר את האורחים בתמונה, 75:62. קוק קלע בצבע, אבל שוכמן המשיך להילחם וביחד עם דגלאס קירב את האורחים לחד-ספרתי, 79:72. אילת פספסה מספר הזדמנויות להתקרב עוד, באטל עצר את הריצה מהקו ואחרי טכנית לחובת ספסל האורחת הגדיל מחדש לדו-ספרתי, 72:82. דאנק של פאטון נענה בקליעות עונשין של קורנליוס, דגלאס וקוק החליפו סלים בצבע וסל של באטל במעבר קבע 76:88. דגלאס מהקו ובן משה מעבר לקשת שמרו את המשחק פתוח, דניאל גואטה קלע 1 מ-2 מהקו וסל של באטל סגר את הסיפור סופית, 81:91 לגלבוע/גליל.

בריסקר חודר בין הובר לדגלאס (צילום: לילך וייס-רוזנברג)

הפועל גלבוע/גליל: באטל 29 (9-16 מהשדה, 11-14 מהקו, 7 ריבאונדים), פראנטס 20 (7-8 לשתיים, 1-4 לשלוש, 4 איבודים), קורנליוס 11 (3-9 מהשדה, 4-4 מהקו, 5 חטיפות), הארל 10 (5-13 מהשדה, 10 ריבאונדים), בריסקר 9 (4-7 מהשדה), קוק 6 (3-6 מהשדה, 6 ריבאונדים), חנוכי 3, סרור 2, גואטה 1. כן שותפו: מעיין וכלפון.

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: דגלאס 19 (3-5 לשתיים, 3-6 לשלוש, 4-6 מהקו), שוכמן 15 (6-9 לשתיים, 0-4 לשלוש, 3-5 מהקו, 5 אסיסטים), פאטון 12 (5-8 מהשדה, 6 ריבאונדים), אלן 10 (3-10 מהשדה, 3-6 מהקו, 4 איבודים), בן משה 9 (3-4 לשלוש, 6 ריבאונדים), אוואנס (2-6 מהשדה) והובר (1-4 מהשדה, 3-6 מהקו) 6 כ"א, אביבי 4. כן שותפו: הראל וי. אשכנזי.

הספסל המקומי חוגג ניצחון חשוב (צילום: לילך וייס-רוזנברג)